— Красиво, правда? — сказала она. — Снег как будто все оживляет и обновляет. Как считаешь?
Я кивнула. Светофор не переключался довольно долго, и, хотя еще не было пяти, уже начинало темнеть. Мама мне улыбнулась и включила радио. Машину наполнили звуки классической музыки. Я облокотилась щекой о холодное окно. За ним все еще падали красивые снежинки. Я закрыла глаза.
Научный зал, где я обычно проводила большую перемену, располагался в правом углу библиотеки, довольно далеко от входа. Заметить меня там было трудно, но меня это вполне устраивало. Поэтому, когда через полчаса после начала перемены в последний день перед рождественскими каникулами в библиотеку зашла Эмили, я увидела ее первой.
Она искала меня. Вначале я не поняла, что это Эмили, перед глазами просто мелькнул кто-то в красном, раз, другой. Я подняла голову и огляделась: никого. Те же безмолвные полки с рядами книг. Только стала снова повторять английский, как сзади послышались шаги. Я обернулась: у полки стояла Эмили.
— Вот ты где! — тихо, но отчетливо произнесла бывшая подруга.
Можно подумать, я потерялась! И только теперь нечаянно подвернулась под руку, как носок, который, казалось, уже давным-давно был похоронен в сушильной машине. Я не ответила — помешал нахлынувший страх. Я специально выбрала себе тихое местечко у стены, скрытое ото всех, и меньше всего хотела, чтобы кто-то меня обнаружил.
Эмили подошла поближе. Я инстинктивно отклонилась назад и ударилась головой о перегородку. Эмили остановилась и скрестила руки на груди.
— Слушай, Аннабель, я знаю, у нас в этом году были непростые отношения, но… мне нужно с тобой поговорить.
Неподалеку раздались голоса: мужской и женский. Они о чем-то переговаривались, а их обладатели, по-видимому, передвигались между полками. Эмили обернулась и снова взглянула на меня, только когда голоса стихли. Она пододвинула к столу стоящий неподалеку стул, села и проговорила почти шепотом:
— Ты ведь наверняка слышала, как поступил со мной Уилл.
Эмили нагнулась так близко, что ноздри мне защекотал фруктово-цветочный запах ее духов, а ее зеленые глаза оказались напротив моих.
— После этого я вспомнила, что случилось с тобой. В ту ночь на вечеринке по случаю окончания учебного года.
Я слышала свое дыхание, значит, и Эмили тоже. За ее спиной, за окном, покачнулись деревья, и на полки с книгами упал солнечный луч, осветив летавшую пыль.
— Можешь мне не отвечать. Я знаю, ты меня ненавидишь.
Я вспомнила, как взглянула на меня Кларк в «Бендоу», когда я произнесла те же самые слова, и что ответила: «Ты так думаешь?»
— Но если с тобой произошло то же, что и со мной, тогда ты можешь помочь. Помочь его остановить.
Я все еще молчала. Просто не могла произнести ни слова. Эмили вытащила из кармана джинсов маленькую белую карточку и протянула ее мне:
— Здесь имя женщины, которая ведет мое дело. — Я не взяла карточку, и тогда Эмили положила ее на стол рядом с моим локтем надписью кверху. Имя было напечатано черным цветом, а в левом верхнем углу стояла печать. — Суд начнется в понедельник, но в полиции до сих пор принимают свидетелей. Ты можешь ей позвонить и рассказать… все, что захочешь. Она — очень приятная.
Как у Эмили все просто! Хочет, чтоб я доверила постороннему человеку свою самую страшную тайну! О которой я ни слова не сказала даже Оуэну, единственному, кто бы смог меня понять. Из-за которой не смогла ему объяснить, что произошло со мной в «Бендоу». И теперь я должна пойти и рассказать обо всем в полиции? Да ни за что! Даже если бы хотела. А я совсем не хочу!
— Подумай, пожалуйста, над моим предложением. — Эмили хотела еще что-то добавить, но не стала. Она поднялась. — Я пойду тогда. До встречи!
Эмили поставила стул на место и пошла по проходу, но неожиданно обернулась:
— Да, и еще. Прости меня, пожалуйста.
На мгновение ее слова повисли в воздухе. Затем Эмили развернулась и ушла, скрывшись из виду за стеллажами. «Прости меня, пожалуйста…» Те же самые слова хотела сказать ей я, с самого показа мод! А ей-то за что извиняться?
Пока я пыталась ответить на этот вопрос, в желудке появились знакомые ощущения — реакция на то, что Эмили почти разгадала мою тайну. О которой не знал никто. К горлу стал подкатывать ком, и я лихорадочно завертела головой, пытаясь сообразить, куда бы спрятаться, чтобы меня стошнило тихо и незаметно от всех. Но тут произошло непредвиденное: я расплакалась.
По-настоящему. Как не плакала уже много лет. Рыдания вырвались наружу, сотрясая плечи, неожиданно хлынули слезы, сдавило горло. Я неуклюже заерзала, прикидывая, куда можно спрятаться, стукнулась локтем о перегородку и уронила лежащую на столе визитку. Она, перевернувшись, приземлилась мне под ноги. Я спрятала лицо в ладонях, пытаясь отгородиться от всего мира, а слезы лились и лились и все не заканчивались. Так я и сидела в библиотеке, спрятавшись от чужих глаз, рыдала так, что заболело горло, и никак не могла успокоиться.
Я страшно боялась, что кто-нибудь меня заметит, но в библиотеке никого не было. Никто ничего не услышал. Я рыдала, как загнанное в угол животное, но не в состоянии была остановиться. Необходимо было выплакать все до конца, подождать пока иссякнут слезы.
Наконец я опустила руки и огляделась. Ничего не изменилось: все те же книги, все та же пыль, все та же карточка. Я подняла ее и, даже не прочитав, что на ней написано, сунула в карман сумки на самое дно. Тут прозвенел звонок: перемена закончилась.
Остаток дня атмосфера в школе была праздничная и совершенно нерабочая. Все считали минуты до официального начала каникул.
Я сдала экзамен одной из последних, забрала из шкафчика вещи и пошла в туалет. Там у зеркала стояла девчонка. Она красила глаза жидкой голубой подводкой. Я заперлась в кабинке, услышала, как хлопнула дверь, и предположила, что я осталась одна, но, когда вышла, увидела у раковины Кларк Рейнолдс. На бывшей подруге были джинсы и футболка с изображением «Трут Скуод».
— Привет! — поздоровалась она.
Первым делом захотелось обернуться и проверить, не прячется ли кто за моей спиной. Полная глупость, конечно, поскольку я видела в зеркале, что мы в туалете одни.
— Привет.
Я подошла к соседней раковине и включила воду. Помыла руки, нажала на автомат с мылом, но он, как всегда, был пуст. Кларк не сводила с меня глаз.
— Как у тебя дела? — спросила она чистым голосом.
Я закрыла воду:
— Что?
Кларк поправила очки:
— Я не только для себя спрашиваю. То есть и для себя, конечно, тоже. Но просто Оуэн волнуется.
Слышать от нее про Оуэна было крайне непривычно, и я даже не сразу сообразила, о ком она говорит.
— Оуэн… — повторила я.
Кларк кивнула:
— Он… — Она замолчала. — Он переживает.
— Из-за меня? — уточнила я.
— Да.
Что-то тут было не так.
— И он попросил тебя со мной поговорить?
— Нет-нет. — Кларк покачала головой. — Просто он говорил со мной о тебе пару раз, а потом я увидела тебя на большой перемене. Ты выходила из библиотеки такая расстроенная! Вот я и решила спросить.
То ли из-за Оуэна, то ли из-за того, что отношения с Кларк испортились уже давно и мне было нечего терять, но я решила играть в открытую.
— Как странно! С чего это ты вдруг забеспокоилась?
Кларк прикусила губу. «Значит, я застала ее врасплох», — неожиданно вспомнила я.
— Ты правда думаешь, что я тебя ненавижу?
— Да. С того лета, когда мы подружились с Софи.
— Ладно тебе, Аннабель. Это ж ты меня бросила, помнишь?
— Да, но…
— Да, но что? Это ты меня ненавидишь, — спокойно проговорила Кларк. — С того самого лета.
Я посмотрела на нее изумленно:
— Да ты ведь на меня в коридоре даже не смотришь! А в первый учебный день, тогда, на настиле…
— Ты меня обидела. Господи, Аннабель, мы же были лучшими подругами, а потом ты меня бросила. Что я должна была чувствовать?
— Я попыталась с тобой заговорить! — возразила я. — На следующий день у бассейна.
— Всего один раз, — не растерялась Кларк. — Конечно, я была зла! Обида еще не остыла! Но ты больше ко мне не подходила и не звонила ни разу. Просто исчезла.
Она, как и Эмили со своими извинениями, представила мне произошедшие события совсем в другом свете! И это не укладывалось у меня в голове.
— Но почему ты вдруг теперь обо мне вспомнила?
Кларк вздохнула.
— Буду с тобой откровенна, — медленно проговорила она. — Большую роль сыграл Ролли.
«Ах вот оно что», — подумала я и вспомнила вечер в клубе: Ролли сунул мне бутылки и радостно велел передать Оуэну, что тот был прав во всем.
— Вы с Ролли встречаетесь?
Кларк снова прикусила губу и на мгновение покраснела.
— Скорее, общаемся. — Она поправила футболку с изображением «Трут Скуода», слишком заношенную для человека, который впервые услышал музыкантов всего полтора месяца назад. — Тогда в клубе, когда Ролли заставил тебя представить его мне, ты сказала, что я тебя ненавижу, и я вспомнила все, что с нами произошло. К тому же Оуэн о тебе говорил, и, в общем, я все время о тебе думала, а вот сегодня увидела и…
