- Мастер Николя, вы знаете, что вы бесподобны, - слабым бархатистым голосом мурлыкнула она, не открывая глаз. - Но нельзя же вот так бессовестно влюблять в себя всех девушек в округе. Они же передерутся!
Майли почувствовала, как затряслась от смеха его грудь.
- Это тебе только сейчас так кажется. После опустошения всегда чувствуешь себя немного пьяным. Но завтра придет похмелье, и я резко превращусь в омерзительным негодяя и бессердечного мучителя.
- Не думаю, что хоть одна женщина смогла бы найти вас омерзительным или уж тем более негодяем, - продолжала шутить Майли.
- Ты бы удивилась, узнав, что в моей жизни таких женщин было достаточно? - в тон ей отвечал Николя, хотя чувствовалось, что развивать эту тему ему совершенно не хочется.
Все-таки доля правды в словах Охотника была. Из-за опустошения у нее развязался язык. И она радостно начала молоть чушь. Назавтра точно будет стыдно. Дальше Майли решила молчать, чтобы не напороть еще больших глупостей. Когда они добрались до дома, она благополучно задремала. И проснулась лишь, когда услышала недовольный возглас Финиста:
- Что, довел очередную ученицу до изнеможения? Такими темпами у тебя никто долго не протянет.
Николя бережно уложил Майли на кровать, плотно укутал одеялом и лишь тогда удостоил оборотня ответом:
- Я не учу тебя, что делать с твоими учениками, а ты будь добр - не учи меня. Думаешь, я не вижу, что ты бросил Герду совсем одну? Что уже наигрался? Быстро же она тебе надоела.
Финист по обыкновению заскрежетал зубами и открыл рот, чтобы возмутиться, но Николя его опередил:
- Прибереги свои идиотские оправдания для кого-нибудь другого.
И стремительно вышел за дверь. Финист остался в спальне, верно, рассудив, что бежать следом, изрыгая проклятья, нет смысла. Майли была благодарно ему хотя бы за это.
***
Майли проснулась от непрошенных ласк Финиста. Голова все еще немного гудела, но хотя бы пустота в груди начала потихоньку заполняться. Ничего не хотелось: ни говорить, ни отвечать на настойчивые попытки лежащего рядом мужчины вовлечь ее в любовные игры, ни даже просто шевелиться. Хотелось просто плыть под безмятежным водам реки мертвых и наслаждаться неподвижным спокойствием. Но Финист как будто этого не понимал и все настойчивей пыталась распалить в ней страсть, чем только вызывал раздражение.
- Я не в настроении, извини, - не выдержав, буркнула Майли и отвернулась к стенке.
- Охотник тебя утомил? - игриво спросил Финист и принялся покусывать верхний кончик ее уха. - Ничего, скоро его власть над нами закончится и он уже не сможет распоряжаться нашими способностями, как ему заблагорассудится.
Майли удивленно обернулась на него.
- Экзамены, - ответил на невысказанный вопрос Финист. - После них он обязан будет отпустить нас.
Майли задумчиво покусала губу. Об экзаменах она как-то не думала. Да и гостеприимный дом покидать совсем не хотелось. За это время Майли успела к нему привыкнуть и полюбить, ведь здесь было почти также уютно и безопасно, как в ее родном Эгольском монастыре. К тому же, за последние дни, когда она вместе с Охотником участвовала в поиске убийцы лесоруба, то впервые почувствовала, что занимается чем-то по-настоящему важным и нужным. И не только для нее самой, а для всех. А ее дар впервые начал приносить ощутимую пользу. Но что будет, когда закончится обучение и ей придется самой распоряжаться собственной жизнью? Не бросят ли ее на произвол судьбы, несмотря на всех их уверения, и Николя, и даже Финист.
- Когда ты сделаешь мне предложение? - Майли всем телом развернулась к оборотню и пристально уставилась ему в глаза.
Финист оторопел от неожиданности и несколько мгновений просто глотал ртом воздух.
- Я не... - промямлил он, наконец, да так и не нашелся, чем закончить фразу.
- Что ты не? Вот что не?! - вспылила Майли, давая волю раздражению. - Как любиться всю ночь без передышки, так это ты всегда пожалуйста, а как до дела доходит - так сразу же в кусты! У меня тоже есть гордость. Я хочу нормальные отношения, красивую свадьбу и настоящую семью, в которой не страшно рожать детей.
- Деть... - Финист вытаращил глаза, поперхнулся и закашлялся.
- Да, я хочу детей! Хочу, чтобы на этих руках, - она пихнула ему под нос собственные запястья, - были обручальные браслеты. И чтобы не надо было больше бояться, что ты меня бросишь, как только Герда или любая другая женщина поманит тебя рукой.
- Обалдела совсем что ли?! - наконец, обрел дар речи Финист, грубо оттолкнул в сторону ее ладони. - Какое замуж? Какие дети? Я ж тебе ничего не обещал. Мы просто развлекаемся. Разве тебе не нравится? Хорошо же было!
- Хорошо, - предельно спокойно ответила она, чем выбила Финиста из колеи еще больше. Она перелезла через него, встала и принялась собирать его разбросанную полу одежду.
- Что ты делаешь? - растерянно спросил он.
- Даю себе зарок, - скомкав одежду в охапку, она всучило ее Финисту. - Без обручального браслета порог этой комнаты ты больше не переступишь.
Майли тряхнула простыней, сгоняя его с кровати, а потом подтолкнула к двери.
- Иди, чего ждешь? Можешь пожаловаться своей ненаглядной Герде. Посмотрим, как эта маленькая ханжа согласится на развлечения без обязательств.
Она выдворила его в коридор, где он нос к носу столкнулся с Охотником. Николя ничего не сказал, удостоив застывшего в одном исподнем Финиста коротким многозначительным взглядом, и, деликатно постучавшись, приоткрыл дверь спальни. В лицо ему тут же полетела подушка и замерла в ладони от цели.
- Простите, я думала, это Финист, - поспешила извиниться Майли, прижимая руки к горевшим щекам, и тут же бросилась поднимать с пола развороченную постель.
- Он ушел. Можешь не беспокоиться, - заверил ее Николя и подал ей продолжавшую висеть в воздухе подушку.
- Может, я погорячилась? Не стоило его так выгонять, - сокрушенно призналась Майли. - Я просто хотела, чтобы он был более внимательный, чтобы понимал... как вы.
- Чтобы он что-то понял, боюсь, это надо вбить в его голову кувалдой, - усмехнулся Николя. Майли понурилась. - Но, думаю, небольшая встряска пойдет ему на пользу.
Майли вымученно улыбнулась.
- Я просто хотел проверить, все ли у тебя в порядке после вчерашнего. Но вижу, ты в гораздо лучше форме, чем можно было ожидать. Думаю, ты заслужила небольшую передышку. На сегодня ты свободна.
Он уже собирался уходить, но Майли его остановила:
- Вы в город? Возьмите меня с собой. Хочу узнать, чем все закончится.
- Я думал, бюргеры тебе не слишком нравятся, - удивился Охотник.
- Не слишком, - быстро согласилась Майли. - Но мне стало любопытно. Подождете, пока я оденусь?
Николя кивнул и спустился вниз. Через пятнадцать минут они уже седлали лошадей, чтобы отправиться к мельнице.
На стук никто не вышел, но и дверь оказалась не закрытой. Николя снова вошел без приглашения. Майли последовала за ним. Вагни сидел в углу за столом и завороженно смотрел в одну точку. Рядом стоял пустой кувшин, от которого за версту несло крепким элем. Или так пах сам мельник? Он не замечал гостей, пока Николя не подошел к нему вплотную.
- Я слышал, вы нашли тело. В городе панихида. Вряд ли мне там будут рады, - заговорил он невпопад, с трудом удерживая взгляд на Охотнике. - А как же моя Мелюзиночка? Никто-никто не придет на ее похороны!
Вагни закрыл лицо руками и глухо разрыдался.
- Похорон не будет. Ваша дочь жива. Я в этом уверен, - Николя хорошенько встряхнул мельника за плечи и, когда тот пришел в себя, вывел его на улицу. Вскоре они вернулись. С головы Вагни потоками стекала грязная вода, но выглядел он намного бодрее.
- Если Мелюзина жива, то где же она? - спросил он, неуклюже устраиваясь на своем привычном месте.
- Вы же сами вчера сказали: уехала погостить к матери, - пожал плечами Охотник. Майли нахмурилась, совсем не понимая, куда он клонит. Вагни, по всей видимости, тоже не понимал. Но Николя продолжал говорить: - Теперь я хочу, чтобы вы рассказали правду. Всю правду о том, кто настоящая мать Мелюзины и что случилось в тот день, когда погибла ваша жена.
Вагни протяжно смотрел на него, словно оценивая.
- Тяжелая болезнь лишила мою жену рассудка. А мать Мелюзины - вдова из соседнего Готланда. Приезжала сюда на торг летом. У нас с ней была маленькая интрижка - ничего серьезного, но она понесла и отдала ребенка мне, так как в ее краях плохо относятся к детям, рожденным вне брака.
- Перестаньте, - покачал головой Николя и достал из-за пазухи белую раковину. -Я нашел ее в хижине Орма. Кажется, она принадлежала вашей дочери. Как думаете, что будет, если я ее сломаю?
Охотник демонстративно сжал ее.
- Нет! - вскричал Вагни и попытался отобрать. Николя оттолкнул его и спрятал раковину обратно.
- Я и так уже обо всем догадался, так что можете перестать изворачиваться.
- Клянитесь самым дорогим... жизнью вашей невесты и будущих детей, что никому не скажите! - снова набросился на него Вагни и в отчаянии вцепился в ворот рубахи.
