С улицы за ним следила Зинаида, ворочала в своей маленькой голове какие-то потусторонние мыслишки, прикидывала свой гонорок к своим силенкам. Шевелила вялыми губами. Она изменилась, подурнела, располнела. И хотя многим женщинам полнота к лицу, ее полнота обезобразила. И волосы у нее были коротко острижены. Видно успела за зиму вшей напарить. Отвращение к ней Егор не выпячивал. Хотя каждым словом и движением давал понять, что между ними все закончено. Оставалось выбрать момент и потолковать с убогой о разводе.
Пацанов он хотел увидеть. Соскучился по ним. Особенно соскучился по Тёмке, по родному сыну, по наследнику. О младшем, Зинкином ребенке как-то не задумывался, но и отворачиваться от него не стал бы. Просто интересно было посмотреть как тот подрос.
Но по всем признакам детей в доме не было.
Егор вышел в огород, оглядел беспорядочно сваленный под навесом садовый инструмент. Придирчиво осмотрел вспаханный участок с пройденной бороздой и коряво нарезанными грядками под мелочь. Подивился на грамотно обработанные плодовые кусты.
- А кусты-то кто обрезал, Зин?
- Не твое собачье дело!
- Понятно,- пробормотал Егор. У него чувствительно зачесался правый кулак. Спросил уже громче:- Дети у тещи, что ли?
- Не твое собачье дело!!!
- Да я тебя!- Егор бросился во двор.
- Давай! Давай!- Зинка выгнулась коромыслом.- Только тронь, и тебе все бока переломают!..- В голосе ее звенела тупорылая радость самоубийцы, стоявшего на пороге встречи со своим богом. В заплывших глазках вспыхивали сумасшедшие кошачьи искры.- Ну, давай, бей!..
Егор аккуратно обошел Зинаиду стороной и вышел на улицу. Бесполезно было разговаривать с ней в таком состоянии. Угомонится к вечеру, а к завтрашнему, глядишь, и вовсе перебесится. И Егор решил что все к лучшему…
Для начала сходил к теще. От Зинаиды можно было ожидать любой глупости, могла спрятать от него пацанов.
Теща заприметила его издалека. Видно, по своему обыкновению сидела возле окна и следила за соседями. Зятя встретила с таким видом, словно он ей с вечера в душу наплевал. Подбоченясь, наиграно смотрела в сторону. И у нее голова тоже была коротко острижена.
- Здорово, мать,- издалека поздоровался Егор.- Пришел вот проведать. Тёмка с Игорьком у тебя?
- Ой ты господи! Никак Егорка объявился?!
- Да, приехал навестить,- Егор отвел от нее взгляд.
- Ой, барин! Чистый барин! А чего же опоздал? Мы уж отсадились давно!
- Вышло так. Не мог я раньше приехать.
- Ишь ты, каким важным стал!- Со смешком пролепетала теща.- Куды уж нам?!
- Пацаны у тебя?- По слогам выговорил Егор, медленно багровея от закипающей злобы.
- А ты уж и не видишь?! Куды нам…
Егор резко оглянулся. И в самом деле, как он их сразу не заметил?
Глаза у него защипало от невольной слезы.
Мальчики стояли возле палисадника в каких-то замызганных, кургузых пиджачках, в коротких штанишках. Худенькие и такие же неприбранные как их мать. Игорек держал за рукав Артема. У одного в руках был ржавый совочек, у другого железная лопатка.
Егор присел на корточки и протянул к ним руки:
- Тёма, Игорек, идите ко мне…
Но дети с места не сдвинулись, смотрели на него настороженно. Теща утробно пророкотала про себя что-то нечленораздельное.
Егор встал с корточек.
- Не узнали, что ли, папку?.. Идите ко мне…
Они смотрели на него уже со страхом.
А у него в голове маятником стучало: "Зинкина работа, зинкина…"
- Смотрите, что я вам привез,- Егор вытащил из кармана два шоколадных батончика.
А они вдруг взвизгнули в голос, да так неожиданно, что Егор испугался сам, и бросились мимо него по обе стороны. Он попытался было схватить одного, но не успел. Хотел поймать другого, да с тем же результатом. А они испуганно вопя, подбежали к бабушке, вцепились ей в подол и уткнулись личиками в темную юбку.
Егор проглотил колючий комок застрявший в горле и с трудом перевел дыхание.
Подойти к ним, попытаться заговорить было бессмысленно. Он внушал им непреодолимый ужас.
- Будьте вы прокляты,- Егор выгреб из карманов гостинцы, высыпал на лавочку.
На его сердце скребли кошки. Он обернулся, посмотрел на сыновей и, уже не оборачиваясь, пошел в сторону родительского дома.
От родителей Егор возвращался в приподнятом настроении. Было чему радоваться – помирился с отцом. По крайней мере, в этом удача улыбнулась. По дороге завернул к Зинаиде, хотел на удачу переговорить и с ней. Но на воротах дома висел замок.
Что ж, решил он, не все сразу.
Но и у Медведевых его ждал неприятный сюрприз. Теща неведомо как пронюхала, с кем он приехал в деревню.
Когда Егор зашел в дом, его встретила гробовая тишина. Тетя Света смотрела на него расширенными от ужаса глазами. Так еще одна, понял он и представил зловредную чепуху, которую наплела теща. Наверняка всех собак на него повесила. Ольгиного отца дома не было. Видно, до сих пор глушил "горькую" со старыми собутыльниками. Егор посмотрел на Ольгу и неожиданно улыбнулся. Лицо у нее было до того потешное, что смотреть на нее без улыбки он не мог. Если бы знала теща, кому рассказывает свой деревенский детектив.
Появление Егора теща проигнорировала и вновь принялась бубнить, на ходу придумывая подробности жутких егоровых злодеяний.
- Ты по кой приперлась, старая?- Опять же по слогам спросил он ее.
- А я не к тебе пришла!- Яро отозвалась старуха.
- Я вижу, к кому ты пришла,- кивнул Егор и сел на свободный стул возле окна.
В комнате вновь воцарилась гробовая тишина.
- Ну,- сказал Егор, обращаясь исключительно к теще.- Продолжай. Мне тоже интересно.
Теща сидела с видом оскорбленного достоинства. Ее массивное лицо побагровело от внутреннего напряжения, а в маленьких глазках застыло безразличие. И ой как непросто было угадать, что это вовсе не безразличие, а хорошо контролируемые ненависть и злоба. Как же она ненавидела его! Но она была опытным человеком и знала: чтобы добиться своего нужно набраться терпения.
А Егор смотрел на нее и понимал, что так в его жизни и будет, пока они в его жизни есть. Так и будут ходить по пятам, будут сплетничать, будут наговаривать и замолкать при его появлении.
Утром он как следует не осмотрелся в старом доме, сейчас время было. Воздух в комнате был сухим и прохладным. За день женщины помыли окна, подмели полы, вынесли во двор рухлядь и хлам. Сейчас в комнатах пахло тлением и трухой и едкой древесной пылью.
После непродолжительного молчания теща шумно вздохнула, поднялась и, ни слова больше не говоря, вышла из комнаты. Тетя Света встрепенулась, хотела попрощаться с ней, но Ольга удержала.
Когда теща ушла, Егор шмыгнул носом и посмотрел на дочь с матерью.
- Она врет,- сказал он просто.- Не знаю, что она вам наговорила. Но я вам врать не буду. В моей жизни был один позорный случай, за который мне сейчас стыдно. Доказывать я ничего не буду. Если поверите на слово – спасибо. А не поверите…- Он осекся.
Ольга давилась от смеха. Тетя Света, возведя очи горе, покачивала головой.
- Егор,- сказала Ольга.- Мы все поняли, едва она открыла рот.
- И как тебя угораздило жениться на ее дочери?- Сочувственно спросила тетя Света.- Я их семейку очень хорошо знаю.
- Бог им судья,- вдруг сказала Ольга. Егор даже вздрогнул от ее слов.- Видел свою?
- Утром. Да только толку от этого,- он махнул рукой.- Сейчас еще раз схожу.
- А с отцом разговаривал?
- Егор, подожди. Чаю сначала попей!- Тетя Света ушла в закуток, отгороженный за русской печью.
- Отца видел,- кивнул Егор в ответ Ольге.- Теперь мы понимаем друг друга.
- Вот и хорошо,- улыбнулась она.
Солнце низко висело над горизонтом. Над деревней стоял своеобычный многоголосый гомон. По автомобильной трассе в вечернем мареве скользили мотоциклы и легковушки – запоздавшие рыбаки спешили на лесные озера. Впереди их ждали долгожданные выходные.
Егор шел к Зинаиде и верил, что теперь удача на его стороне. Еще немного терпения и все разрешится в его пользу. Не думал он, что супружница будет держаться за него обеими руками. Алименты? Пожалуйста! Что как не алименты он посылал ей с братом?.. Дом? Хозяйство? Ради бога забирай со всеми потрохами! Только избави от этого кошмара…
Но против ожиданий утренняя сцена повторилась. Зинаида ждала возле ворот, на лице ее тоже лежала печать безразличия. И он не сомневался, что теща уже поведала ей о своих похождениях.
- Здравствуй, Зин,- он подошел к воротам.- Пацаны дома?
В ответ гробовое молчание.
- Зайдем, что ли, в дом? Поговорить нужно.
- О чем это?!- Ее напускное безразличие как рукой сняло.
- Ну,- Егор на мгновение замешкался.- Зайдем в дом, Зина. Не на людях же нам разговоры разговаривать.
- Никуда я с тобой не пойду! Говорить хочешь? Говори здесь.
- Дело хозяйское,- усмехнулся Егор.
