- Оу, поздравляю! – Он похлопал его по плечу. – Я знал, что ты своего добьешься. Не зря твоя сестра всегда говорила мне, что «такие незабываемые кадры, как у Кэша больше нигде не сыщешь. Он слишком профессионально умеет ловить прекрасные моменты».
- Спасибо, - парень явно застеснялся. – Пойду потороплю Кейси.
- Передавай привет Шейле, - улыбнулся Чейз.
- Обязательно, - отозвался Кэш и скрылся за барной стойкой.
- Шейли? – Алекс поднял одну бровь вверх. – Та самая Шейли, от которой ты бегал в школе как ошпаренный?
Чейз пожал плечами.
- Это было давно. Сейчас она уже не та застенчивая ботаничка в очках, а очень даже сексуальная блондинка с притягательными формами.
- Какой же ты все-таки засранец, - улыбнулся Алекс, делая глоток своего пива.
- Что есть, то есть, - усмехнулся Чейз.
- Эй, ребята, - они посмотрели в сторону Нейта, который тут же ткнул пальцем в экран телевизора, - а у кое-кого сегодня настоящий праздник.
Алекс напрягся.
- Да чтоб тебя, - пробормотал Чейз, внезапно для всех подскочив со своего места. – Какого хрена этот придурок делает в списках участников?!
- По всей видимости, Кристофер не так уж плох, как нам всем казалось.
- Да черта с два это так! – Закричал Чейз. – Он же совершенно не разбирается в машинах!
- Это не так важно. Главное, что он умеет ими управлять, - констатировал Нейт. – Судей не волнует, что степень его магистратуры получена в области философии. – Нейт положил руку на плечо своего друга. – Сядь и успокойся. – А затем перевел взгляд на Алекса. – Не ты должен переживать о его участии.
Алекс поймал его понимающий взгляд и отвел глаза в сторону, прикладываясь к бутылке пива.
- Этот Кристофер, мать его, Поулз настолько заносчив и так необоснованно уверен в себе, что у меня руки чешутся, как сильно хочется разукрасить его сладкую мордашку, - продолжал Чейз сыпать свои ругательства. – А ещё сильнее мне хочется это сделать потому, что именно из-за него Алекс тогда чуть не погиб!
- Давай не будем об этом вспоминать здесь и сейчас, - как бы подсказывал ему Нейт, замечая напрягшиеся жилки на подбородке Алекса. – Тем более, что ничего не было доказано…
- Ты серьезно? – Чейз будто бы совсем его не слышал, и это начинало выводить Нейта из себя. – Он перерезал тормоза Алекса, Нейт. Пе-ре-ре-зал, - повторил он медленно и по слогам. – И самое страшное, как раз и заключается в том, что никто не смог этого доказать.
- Чейз… давай закроем эту тему.
- Я хочу прижать этого сукиного сына к стенке, а для начала мне просто необходимо сделать все для того, чтобы он опозорился и добровольно слился из нашего клуба, - прошипел Чейз. За друга он готов был убить любого. – И я сделаю это, обещаю вам. Он будет гореть в аду, этот чокнутый психопат-натуралист, и писать истории к философским мультфильмам. А потом…
Алекс всеми силами старался отогнать от себя воспоминания того дня, когда чуть не стал жертвой собственного увлечения. Он был так зол. Господи, как же сильно он злился. Он не смог справиться с собственной яростью, и она послужила причиной гибели его друга.
- Ты не был виноват, - внезапно услышал Алекс, - Калеб сам сделал этот выбор.
Он поднял голову вверх и встретился глазами с Нейтом.
Алекс горько усмехнулся.
- В ту машину должен был сесть я. Я был в списке. И именно я, а не Калеб, должен был разбиться в ту ночь.
- Не вини себя в этом, Ал, - тихо произнес Чейз. – Ты не знал, что тормоза не сработают. Никто этого не знал.
- Однако он погиб, а я сижу перед вами, - прошептал Алекс.
- Так было суждено.
- Суждено? – Повторил Алекс, а затем кивнул. – Девятнадцатилетнему мальчику было предписано судьбой уйти из жизни, потому что один конченый придурок не смог преодолеть свою ярость. Да, вы правы, мне совершенно не в чем себя винить. Разве что, в глаза его матери я теперь смотреть не могу, потому что каждый раз сталкиваясь с ней взглядом, я вижу в них стоящие слезы. Я вижу в них материнское горе, а этого выносить я не просто не в силах, - еле слышно сказал он.
- Ал, мы… - Нейт положил руку на плечо Чейзу и отрицательно замотал головой. Это было невероятно, но на этот раз Чейз просто легонько кивнул и больше ничего не сказал.
- Всё нормально, ребята, - внезапно произнес Алекс. – Я пойду. Утром мне нужно быть в офисе и желательно не опаздывать, а то Клайд с меня три шкуры спустит.
- Какого черта ты работаешь на этого чокнутого придурка? - Не понимал Чейз, умело переводя разговор в другое русло, в чем не прогадал. Только работа могла отвлечь так, как это сейчас было необходимо Алексу.
- Потому что этот чокнутый придурок платит мне деньги. И потому что я люблю свою работу.
- Никто не заставляет тебя бросать это дело, но Ал, как долго ты ещё намерен терпеть его нападки?
- Словно у меня есть выбор, - горько усмехнулся Алекс.
- Шутишь что ли?! - Чейз чуть не выпрыгнул из своих штанов. Нейт закатил глаза, а Алекс приготовился к новой лекции о своей неправильной жизни. - Ты сможешь найти другую, более достойную работу, и пусть этот козел потом локти себе кусает, что потерял такого классного архитектора, как ты.
Реакция Чейза была настолько забавной, что Алекс хотел было даже от всей души рассмеяться, но не смог. Всё, что он сегодня пережил, вспомнил и узнал, напрочь заблокировало его эмоции. А его работа не могла спасти от того эмоционального истощения, которое он сейчас испытывал.
Она угнетала его.
Черт возьми, любимая работа его угнетала.
- Боюсь, что это не сработает, - уголки губ Алекса немного приподнялись, создавая печальное подобие улыбки. - Все мои разработки Коннорс продвигает под своим именем, меня как архитектора никто и знать и не знает. Что мне ловить?
- Так какого хрена ты позволяешь этому хорьку в подгузниках присваивать твои идеи?! - Не выдержал Чейз.
- Есть договор, Чейз. В нем черным по белому прописано, что любые проекты, разработанные в компании, выходят исключительно под лейблом «Коннорс».
- Ты просто полный идиот, - заключил Чейз, - прости, если открыл тебе глаза.
Алекс посмотрел на Нейта, ища у него хотя бы небольшую поддержку, но тот лишь откинулся назад и развел руками.
- Не смотри на меня. Какими бы дурацкими не были порой рассуждения Чейза, сейчас я с ним полностью согласен.
- Эй, - возмутился его друг, - Какого черта?
- Прости, - ухмыльнулся Нейт, когда Чейз одарил его наигранным гневным взглядом.
- В общем, Ал, мы не давим на тебя, - начал Чейз, - но на твоем месте лично я бы нарисовал этому козлу поляну с цветами и представил бы ему вместо проекта.
Нейт усмехнулся, делая глоток пива.
- Весьма креативно для помощника главного архитектора.
- Вот, - его второй друг выставил палец вверх, - ты это слышал? Ты, мать его, просто помощник главного архитектора. Со всеми своими невероятными задумками и талантами ты просто букашка под начальством у таракана.
- Так, Чейзу больше не наливать, - встрял Нейт, - а то его эпитеты уже начинают меня не на шутку пугать.
- Не лезь, Нейт, я только начал свой вечер.
Тот закатил глаза, и Алекс улыбнулся. Чейз был ещё тем засранцем: девушки в его жизни обычно не задерживались дольше, чем на неделю, а ко всему остальному он относился слишком несерьезно, предпочитая жить одним единственным правилом: "как жизнь тебя, так и ты жизнь". Честно сказать ни Алекс, ни Нейт не разделяли его философии: он мог раздражать их своими выходками и рассуждениями о том, что они слишком снисходительно относятся к окружающим их людям и ко всему, что с ними случается, но несмотря на всё это, они оба, вне всякого сомнения, бесконечно сильно его любили.
А сейчас Алекс ещё и понимал, что его легкомысленный друг был абсолютно прав. Чейз, что называется, "бил редко, но метко".
Они больше не стали затрагивать эту тему, и Алекс предпочел не зацикливаться на словах своих друзей, но они, несомненно, теперь грызли его изнутри, образовывая всё большую дыру в его душе.
***
«Мысли — единственное, что действительно стоит сдерживать. Об остальном можешь не беспокоиться. Потому что, если не стать хозяином собственного ума, вечные неприятности тебе обеспечены». Алекс никогда не был поклонником современной литературы, а особенно, такого её выражения, как современная проза. Но слова известной американской писательницы – Элизабет Гилберт, книги которой так любила читать его мама, постоянно крутились у него в голове. Кто же знал, что она окажется настолько права? Он даже не предполагал, насколько глубокими могут быть мысли, выраженные современными писателями в современных историях. Он привык читать классику, потому что её преподавала Луиза Миллер, и с детства привык считать, что только в таких историях можно заметить что-то поистине мудрое, вынести из вековых строчек те мысли, которые впоследствии станут оплотом твоей жизни. Но уже в который раз, его мать напрочь разрушала устоявшиеся многолетние убеждения, заставляя своего сына с каждым днем меняться все сильнее и сильнее. Луиза Миллер могла вложить в любую голову совершенно любые мысли. Она могла сделать так, чтобы её убеждения стали убеждениями других. Его мама меняла человеческое сознание в одно мгновение, и в то же время она никогда не посмела бы использовать свой дар во зло. Она никогда не стала бы принуждать человека думать иначе, нежели он привык, просто по прошествии определенного времени, он сам понимал, насколько нелепы были его суждения.
