Мама Гая покачала головой.
– Он называл себя калекой, – с чувством произнёс Филипп. – «Я просто бесполезный, никому не нужный калека». Но… но… мы… – Его голос дрогнул. – Мы прощаемся сегодня не с калекой. А с моим лучшим, самым верным другом. Мне будет очень его не хватать. Простите, – извинился Филипп. Он откашлялся и нашёл в себе силы продолжить. – В следующем году я собираюсь участвовать в благотворительном марафоне для сбора средств для организации, помогающей тем, кто перенес травмы позвоночника. В память о Гае.
Филипп вернулся на своё место.
– Что случилось, пап? – спросил младший из его сыновей.
Мама снова сжала мою руку. Я посмотрела на Чарли: в его глазах блестели слезы.
Сидя в своей комнате, я с трепетом прислушивалась к гудкам в телефонной трубке. Я не общалась с Сарой на протяжении нескольких месяцев. Но меня вдруг одолели воспоминания о времени, проведённом с ней в Королевском колледже: на первых двух курсах мы были неразлучны. Как же мне нравилось сидеть с ней за чашкой чая в кафе в перерывах между парами или пить дешёвое вино в студенческом баре после занятий. Я боялась, что Сара не ответит на мой звонок. Возможно, я спохватилась слишком поздно.
– Привет, Кас, – неуверенно произнесла Сара. – Как дела?
– Спасибо, хорошо, – автоматически выпалила я. – То есть, нет. На самом деле, плохо.
– А… Ясно.
Я посмотрела на фотографию Гая на своём прикроватном столике.
– Извини, что я пропала.
– Я звонила тебе. Много раз.
– Я знаю. – Я была готова расплакаться.
– Кас, что-то случилось? – ласково спросила она, и в её интонациях я узнала свою лучшую подругу.
– У тебя есть время?
– Сейчас?
– Это очень важно.
Сара ждала меня в кафе недалеко от Баронс Корт. На ней была бежевая шапка, джинсы и мешковатый свитер. Её густые каштановые волосы были подстрижены до плеч.
Она расцеловала меня в обе щеки и села рядом со мной.
Мы заказали только чай, потому что ни одна из нас не была голодна.
– Я так удивилась, что ты позвонила, – призналась она, размешивая сахар. – Что-то стряслось?
– На прошлой неделе мой друг… покончил жизнь самоубийством.
Она замерла.
– Мне очень жаль. Кто?
– Гай.
– Тот, с кем ты подружилась в больнице?
– Да.
– А как он погиб?
– Бросился под поезд.
– О, Кас, я даже не знаю, что сказать.
– В этом-то наша беда в последнее время… Мы с тобой не знаем, что сказать друг другу.
Мы замолчали.
Глубоко вздохнув, Сара наконец произнесла:
– Признаюсь честно, я не знала, как справиться с тем, что с тобой случилось. Я чувствовала вину из-за того, что я продолжала учиться в колледже, а ты…
– Это не твоя вина, – перебила я её. – А моя.
– Нет, это не так.
– Ладно, никто не виноват в том, что случилось.
Сара кивнула. Её глаза наполнились слезами.
– Жизнь слишком коротка, – сказала я, думая о Гае. – Мне тебя не хватает.
– А мне – тебя.
Мы просидели в кафе до закрытия: никак не могли наговориться. Я рассказала ей о том, как подружилась в больнице с Гаем, и о последнем дне, проведенном вместе с ним. Мы плакали из-за Гая и из-за нашей утраченной дружбы. Но Сара улыбалась, когда я рассказывала ей историю о женщине на серебряном мерседесе. Я вкратце поделилась впечатлениями о своей работе в «Опоре» и не забыла упомянуть о поддержке Чарли:
– Я бы не смогла пережить последнюю неделю без него.
– Он кажется хорошим парнем, – заметила Сара. – Похоже, вы очень близки.
Я сказала ей, что он встречается с Либби.
– И я совсем не против.
Сара смерила меня проницательным взглядом.
– Ты же влюблена в него, я права?
Мне ни к чему было ей врать: она слишком хорошо меня знала. Мы поговорили о Чарли. Я почувствовала облегчение, признавшись себе, что всё ещё его любила. И после смерти Гая мои чувства стали только сильнее.
У Сары был парень по имени Мэтт. Он работал врачом.
– Он такой же ботан, как и я. И он рыжий, – прошептала она.
Я улыбнулась.
– Познакомишь меня с ним?
– Обязательно. – Она задумалась. – Слушай, а что ты собираешься делать сегодня вечером?
– Не знаю. А что?
– Мэтт недавно переехал на новую квартиру и решил устроить вечеринку. – Сара, должно быть, заметила мою нерешительность, потому что торопливо добавила: – Я пойму, если ты не захочешь.
– На каком этаже он живёт?
– На третьем, но я уверена, Мэтт сможет тебя поднять на свой этаж. Я рассказывала ему о тебе, – сказала она с теплотой в голосе.
– Я не уверена, что мне стоит идти.
– Хорошо. Я сейчас пойду домой, но если вдруг ты решишь присоединиться, просто позвони мне.
– Было бы здорово познакомиться с Мэттом, – задумчиво произнесла я, проникаясь этой идеей.
– После всего, что случилось, возможно, тебе не помешает немного развеяться.
Когда я вернулась домой, Чарли сидел в гостиной и читал газету. Я рассказала ему о своей встрече с Сарой.
– Я встречаюсь с ней сегодня вечером.
– Отлично! – кивнул он.
– Я иду на вечеринку.
– Вечеринку?!
– Не волнуйся ты так.
– Я и не волнуюсь. Где будет эта вечеринка?
Я рассказала, о новом парне Сары и о его недавнем переезде.
– Встречу новых людей, – убеждала я не только Чарли, но и себя. – Будет весело. А ты что будешь делать?
– Останусь дома.
– А Либби?
– Она занята. Слушай, Кас…
– Ладно, пойду собираться. Позвоню Саре.
– Кас!
Я обернулась.
– Не ходи туда, – попросил он.
– Что?
– Давай посмотрим телевизор и закажем тайской еды? Посидим, поболтаем?
– Я не хочу сидеть дома.
Чарли нервно провёл рукой по волосам.
– Но ты выглядишь очень усталой. Ты уверена, что на самом деле хочешь пойти на какую-то вечеринку…
– Чарли, я уже решила.
– Ты никого там не знаешь, и…
– Я знаю Сару.
– Похороны Гая были всего пару дней назад, ты же…
– Мне не нужны твои нотации! Я хочу пойти на вечеринку! Мне это необходимо! Я не могу есть, не могу спать, мне снятся кошмары, в голове ад…
– И именно поэтому тебе лучше…
– Мне надо забыть обо всём хотя бы на одну сраную ночь!
Из-за моих криков Тикет всполошился и начал лаять.
– А ну тихо! – крикнул на него Чарли, потеряв самообладание. – Я пытаюсь ей помочь! Тикет, мы с тобой в одной команде, приятель!
Тикет повесил голову и поплёлся к своей корзине у камина.
– Тикет, милый, всё в порядке, – сказала я и повернулась к Чарли. – Можно я оставлю его с тобой?
– Ладно. Желаю тебе приятно провести вечер.
– Спасибо.
Я хотела добавить, что постараюсь не засиживаться допоздна, но промолчала.
Наше такси остановилось перед многоквартирным домом. Сара вышла первая и подождала, пока водитель установит для меня пандус. Она написала сообщение Мэтту.
– Он сейчас спустится, – успокоила она меня.
– Ты знаешь кого-нибудь на этой вечеринке? – спросила я, с беспокойством глядя на окно третьего этажа, из которого доносилась музыка.
– Да, несколько человек точно знаю. Но ты не беспокойся.
К нам лёгкой походкой подошёл высокий привлекательный рыжеволосый мужчина с веснушками.
– Ты, наверное, Кас, – сказал он. – Приятно познакомиться. Итак. – Он размял мышцы, совсем как Чарли. – Сейчас перекину тебя через плечо и донесу до квартиры.
Комната была наполнена незнакомыми людьми. Какой-то парень переступил через мою подставку для ног и наклонился к Саре, практически касаясь ширинкой моего лица.
– Кас, знакомься, это Дункан, – представила его Сара. – Брат Мэтта.
Он улыбнулся, почти не глядя на меня, и спросил у неё, придёт ли она на концерт в следующую субботу.
– Дункан играет в группе, – пояснила Сара.
– О, как интересно, – сказала я, повышая голос, чтобы перекричать музыку. – А что вы играете?
– Что-то вроде рока. Да, Дункан? – ответила за него Сара.
– Ага. Принести тебе выпить? – спросил он её и добавил, что у него есть пара лишних билетов, если она захочет пойти на концерт. Его группа играла в «Андовер Армз»[33].
Сара наклонилась ко мне.
– Что хочешь выпить?
– Мне всё равно. Может, белое вино? А эта ваша группа, – обратилась я к Дункану, не собираясь оставаться в тени. – Как она называется?
– Подожди секунду, – бросил он, прикасаясь к моему плечу. – Эй, Пол!
