— Вы откуда? — спрашивает она официанта.
— Китай, — отвечает он.
— Нет, где вы сейчас живете?
— Китай. Тут не очень далеко, я добираюсь.
Девушка-детектив еще раз пробует добыть информацию.
— Давно тут этот ресторан?
— Иногда давно, иногда по-разному. Не забудьте вымыть руки перед едой.
Девушка-детектив идет мыть руки
За соседним столиком сидят двенадцать женщин в темных очках. Наверное, давно сидят. Они встают и гуськом идут в женский туалет. Девушка-детектив ждет минуту. Потом идет за ними. Еще через минуту за ней иду я. Никто меня не останавливает. Да и с чего бы? Я аккуратно переступаю со столика на столик. Цепляюсь за кашпо с цветами.
В туалете деревьев нет. Я забираюсь на сушилку для рук и сижу, подтянув коленки к ушам. Стараюсь не привлекать внимания. Кабинка только одна, и нигде нет ни следа тех двенадцати женщин. Может, они все набились в кабинку? С моей сушилки можно заглянуть под дверь, и никаких ног я не вижу. Девушка-детектив моет руки. Тщательно моет, долго. Потом подходит к сушилке и сушит их.
— И что дальше? — спрашиваю я.
Глаза у нее сверкают. Она пинает ногой дверь в кабинку. Дверь распахивается. Оба мы видим, что кабинка пуста. Более того, там и унитаза-то нет. Вместо него там лестница, ведущая под землю. Оттуда тянет холодом. Мне уже слышится копошение крокодилов, ползающих где-то под лестницей.
Девушка-детектив отправляется в потусторонний мир
Конечно, у нее есть фонарик. Она стоит на первой ступеньке и оглядывается на меня. Фонарик уже включен, и по ногам ее разливается лужица электрического света.
— Ты идешь или нет? — спрашивает она.
И что мне сказать? Я опять по уши влюбляюсь в девушку-детектива. Приходится слезть с сушилки.
— Ну да, — отвечаю я ей.
Мы спускаемся по ступенькам.
Потусторонний мир точно такой, как я вам рассказывал. Довольно обширный. Никаких крокодилов нам не попадается, но это не значит, что их там нет. Вокруг темно. И прохладно — хорошо, что я в свитере. Пошли деревья, обросшие мхом. Мох светится. Я забираюсь на дерево. Прыгаю с ветки на ветку. У меня всегда хорошо получались гимнастические упражнения. Внизу решительно шагает девушка-детектив, ступни темнеют в лужице света, как лодочки. Как я люблю ее затылок, ее аккуратные пряди чуть ниже макушки. Меня охватывает нежность к этим прядкам. Я клянусь про себя охранять их. Пока я здесь, ни одному ее волоску никто не причинит вреда.
Но вскоре мы подходим к реке. Широкий поток и, наверно, глубокий. Я сижу на дереве у самой воды и никак не могу заставить себя спуститься. Даже ради целой прядки девушки-детектива. Она смотрит на меня и пожимает плечами.
— Как хочешь, — говорит.
— Я тебя тут подожду, — отвечаю.
На берегу лежат смешные маленькие каноэ. Некоторые думают, что девушка-детектив умеет ходить по воде, но сейчас она забирается в каноэ. В такой воде не хочется даже ступни мочить. Очень уж она чистая, прямо стерильная. Точно наследишь грязными ногами.
Я смотрю, как девушка-детектив плывет через реку. Как она вылезает из каноэ на другом берегу. Там ночной клуб с большой верандой и крупной вывеской над ней: «ТАНЦУЙТЕ С ДЕВУШКАМИ-КРАСАВИЦАМИ!» На веранде стоит какая-то женщина. Посетители танцуют, играет музыка. Я тоже пританцовываю у себя на дереве, мелю ногами воздух.
— Мама! — окликает кто-то.
Кто-то кого-то обнимает. Все танцуют.
— Где ты была? — еще чей-то голос.
— …весенняя уборка, — доносится до меня.
Трудно понять, что происходит там, за рекой. Официанты-китайцы в шикарных смокингах танцуют с принцессами страстное танго. Повсюду сверкают блёстки. Танцоры так быстро кружатся, что всё сливается в какой-то пестрый водоворот. В сплошную яркую массу. Кажется, там танцуют и крокодилы. Я вижу толстяка, который танцует с матерью девушки-детектива. Похоже, даже хозяйка пошла танцевать. Похоже, они не касаются пола ногами. Взмывают ракеты. Петарды. Музыканты тоже танцуют, но не прекращают играть. Я танцую у себя на дереве. Листья трясутся, ветки скрипят, но выдерживают.
Мы танцуем часами. Может быть, сутками. Когда вокруг темно, трудно сказать, сколько прошло времени. Потом дюжина девушек перебирается через реку. Прыгают по белым крокодильим спинам, а крокодилы кусают их за пятки. Девушки держатся за руки, раскачиваются, переступают, приседают и прыгают вперед, к берегу. Трудно их разглядеть, так они мельтешат. И так темно тут! Это танцующая принцесса или грабительница-чечеточница? А вон там — толстяк? Крокодил? Или хозяйка? Хотел бы я знать. Это девушка-детектив или мать девушки-детектива? Одна из них смотрит на другую и улыбается. Ничего не говорит, просто улыбается.
Гляжу, в мерцании светящегося мха они все похожи на девушку-детектива. Или девушка-детектив похожа на них на всех? И у каждой на лице такое счастье. Навстречу им выходит череда официантов-китайцев. Они кружат девушек. Меняются с ними местами, танцуют спина к спине. Хлопают в ладоши. Становятся в пары, танцуют танго. Но девушки-детективы потихоньку удаляются к ресторану с потайной лестницей и пустой туалетной кабинкой, а официанты-китайцы — к реке, к ночному клубу на другом берегу. В ночном клубе тоже есть туалет. И тоже есть лестница. Официанты идут домой, спать.
Я совершенно выбился из сил. Не успеваю за девушками-детективами.
— Подождите! — кричу я им. — Задержитесь на минуту! Я с вами!
Они все оборачиваются и смотрят на меня. От этого зрелища у меня кружится голова. И я падаю с очередного дерева. Грохаюсь на землю. Больше ничего не помню, хоть верьте, хоть нет.
Когда я очнулся
Кто-то принес меня обратно на старое дерево, посадил на прежнее место. Хорошо, тепло, светло, никто не кусает. Я снова сидел напротив окна девушки-детектива. Шторы там были наглухо задернуты. Ничего не видно.
Девушке-детективу конец?
Говорят, она не вернулась из потустороннего мира.
Возвращение девушки-детектива
Мне пришлось съездить в аэропорт по одному делу. Долго рассказывать. Было очень важное расследование. И не так уж давно. То есть не так уж много времени прошло с тех пор, как я спустился с дерева. Я тогда еще скучал по нему.
Показалось, что в баре терминала В я заметил девушку-детектива. Она сидела в одном из дальних кресел, замаскированная под толстяка. Перед ней лежала салфетка, сложенная жирафом. Она плакала, но салфетка была сложена жирафом, и вытереть нос оказалось нечем. Я хотел подойти к ней и дать носовой платок, однако рядом с ней уже кто-то сел. Девочка лет двенадцати. Рыжая. Одета в комбинезон. Она просто села рядом с ним и положила на стол носовой платок. Ни слова не сказала толстяку. Толстяк высморкался, и тут я понял, что он вовсе не девушка-детектив. Просто толстяк. Она была девочкой в комбинезоне — вот мастерица маскироваться! Потом к ним подошла официантка принять заказ. Я засомневался насчет официантки. Может, это она девушка-детектив? Но она так на меня посмотрела… пришлось встать и уйти.
Почему я спустился с дерева
Она пришла к дереву и встала под ним. Совсем как моя мама. «Слезай оттуда сию секунду! — сказала она. — Не видишь, уже пора ужинать?»
Sandy Duncan (род. 1946), американская певица и актриса. В 70-х гг. лечилась от опухоли за левым глазом, что дало повод для многочисленных слухов о стеклянном глазе и для пародий на эти слухи.
Claremont, Riverside, улицы в Нью-Йорке.
Butterscotch sauce — карамельный десерт.
David Hasselhoff (род. 1952), популярный американский актер, игравший в сериале «Спасатели Малибу» (Baywatch).
«Princess Bride» (1987), фильм Роба Рейнера.
Карточная игра, цель которой — не иметь во взятках карт червовой масти, или же, если карты очень плохие, собрать все черви.
Catherine Ann Cookson (1906–1998), английская писательница.
