- Давайте будем каждый выполнять СВОЮ работу! И тогда мы все вернемся домой! - произнес командир так, чтобы его расслышали все находящиеся в рубке. - Местоположение определено?
-Да, капитан, до ближайшей обжитой системы, входящей в состав конгломерата, нам придется лететь примерно двести пятьдесят лет.
Там же
Спустя месяц тюремный транспортник висел на геосинхронной орбите вокруг третьей по счету от звезды планете. Большая часть его команды спустилась на поверхность, прихватив с собой не только необходимое оборудование, но и крио камеры с заключенными. Небольшой лагерь, который построили за пару дней, прямо на краю горного плато, вблизи самого крупного из выходящих на поверхность залежей дейтериума, был хорошо замаскирован, так как планета оказалась обитаемой. Вот только провести местных жителей, спустившимся на поверхность Джоре не удалось.
Аборигены, населявшие самый крупный материк, по сравнению с прибывшими путешественниками, оказались довольно примитивными охотниками и собирателями, поэтому визит пришельцев, опустившихся в "огненных колесницах", восприняли как явление богов, которым они поклонялись. Уже через пару дней после приземления к поселению Джоре потянулись разномастные ходоки и разведчики, а вслед за ними, обряжение во всевозможные обереги и талисманы, шаманы местных племен. Капитану транспортника даже пришлось выделить время и встретиться с одним из них. Так состоялся первый контакт с местными жителями. Их язык оказался довольно простым и автоматические переводчики без труда справлялись с его интерпретацией.
Сбор и переработка руды с содержанием дейтериума занимала много времени, даже не смотря на то, что Джоре разморозили несколько пленных Аграфов. Чтобы обезопасить себя от их пси воздействия, команда даже перенесла в базовый лагерь артефакт с корабля, а второй был выдан охранникам сопровождавшим длинноухих. Однако эти меры не принесли желаемого результата. По всем оптимистичным прогнозам восстановление транспортника такими темпами займет многие месяцы, а вполне возможно и годы.
Планета, на орбите которой довелось оказаться тюремному кораблю, на местном наречии называлась Мидгард, что можно было понять как срединный мир. Капитан не очень старался вдаваться в подробности их верований, впрочем, это не помешало ему попробовать использовать мирных аборигенов в своих целях, тем более что и вскоре для этого представился случай.
Как-то раз в лагерь пришельцев прибежал абориген мужского пола. Он был сильно возбужден, и едва увидев девушку инженера, тут же упал перед ней на колени и начал умолять помочь ему. Поселение, откуда он явился, находилось относительно недалеко, всего полдня пешком в одну сторону, но мужчина преодолел это расстояние бегом всего за несколько часов. Его единственный сын был очень болен и местный знахарь не мог с этим ничего поделать, лишь предрекая ребенку скорую смерть. Девушка немедленно вызвала медика и, доложив капитану, попросила у него разрешения взять один из атмосферных краулеров, которые оказались на корабле совершенно случайно, и теперь вовсю использовались на планете.
Атмосферный краулер - небольшое транспортное средство, имеющее герметичную кабину на шесть мест и кузов, предназначенное для перевозки пассажиров, и грузов по различным твердым поверхностям, с углом отклонения от горизонтали не более тридцати семи градусов. Имеет маломощный генератор антигравитационного поля, и может преодолевать вертикальные препятствия высотой до десяти метров, либо двигаться над поверхностью.
Дорога заняла не больше получаса. Дом знахаря находился на небольшом отдалении от самого поселка, и до него требовалось пройти по лесной тропке метров пятьсот - шестьсот. Высокие массивные ели окружали тропинку со всех сторон, создавая практически непроходимую колючую ограду и чтобы двигаться между ними троим людям пришлось выстроиться в цепочку, друг за другом. Первым шел мужчина - абориген. Внезапно, впереди раздался громкий треск ломаемых веток, и на дорожку вышло косматое создание. Огромная голова, покрытая темно бурым мехом, с маленькими полу круглыми ушками, на секунду замерла, а затем повернулась в строну людей, и уставилась маленькими коричневыми глазками. Черный нос, венчавший вытянутую морду несколько раз шевельнулся, как будто зверь принюхивался. Послышалось рычание, которое постепенно становилось все громче. Абориген сделал осторожный шаг назад, одновременно жестами показывая остальным делать то же самое, а сам начал медленно вытягивать из-за пояса длинный нож, чье лезвие поблескивало красноватым цветом.
Рев хищника стал еще громче, его пасть широко раскрылась, показывая длинные, сантиметров по пять, чуть желтоватые передние клыки, и он рывком поднялся на задние лапы. Девушка еще никогда не видела таких огромных и страшных тварей, хотя успела посетить, за свою жизнь, несколько планет. Рост вставшей зверюги превышал три метра, громкий рев оглушал и давил на психику людей, заставляя их прижаться к земле и покорно ждать своей участи, либо бежать в страхе прочь. Оба Джоре застыли и лишь абориген, находящийся между ними и зверем был готов принять неравный бой. Он стоял перед хищником на чуть согнутых ногах, зажав нож в одной руке, а вторую выставив немного вперед и... Нет, обоим пришельцам не показалось - абориген рычал точно так же как и зверь напротив.
Мохнатая зверюга развела передние лапы в стороны и, среди густой шерсти, в продолжение коротких пальцев, показалось по пять кривых, острых черных когтей. Их длина не сильно уступала лезвию ножа в руках человека, и даже не смотря на храбрость аборигена, становилось понятно, кто выйдет из схватки победителем. Издав еще один громкий рык, отчего из пасти хищника брызнула густая слюна, он наклонился немного вперед и медленно двинулся на горстку людей.
- АААА!!!, - позади девушки раздался громкий крик. Это медик, увидев надвигающегося на него зверя, попытался ускориться, однако хождение спиной вперед по узкой тропке, извивающейся средь столетних деревьев девственного леса, привело к тому, что он запнулся о выступающий корень. Инженер, едва успела отреагировать и вовремя остановиться. Вот только падающий на спину Джоре, теряя равновесие, инстинктивно пытался хотя бы за что-то уцепиться, и этим чем-то оказался небольшой рюкзак на спине женщины. Оба пришельца упали на жесткую землю с громким хеканьем, который заставил аборигена на секунду повернуться.
Казалось, зверь только этого и ждал. Он моментально ускорился, и, приблизившись, махнул лапой по тому месту, где мгновение назад стоял человек. Девушка зажмурилась, ожидая, что сейчас во все стороны брызнет красная горячая кровь, и тело невольного защитника повалится замертво, рассеченное страшными когтями, а уже после этого хищник примется за них. Но секунды таяли, а предсмертных криков не последовало, и она с опаской приоткрыла один глаз.
Мужчина каким-то чудом избежал страшного удара и, поднырнув под мохнатую лапу, полоснул животное ножом по ребрам, после отскочив ему за спину. Зверь зарычал еще громче, его карие глаза налились кровью и стали алыми, а на морде выступила белая тягучая пена. Хищник проворно развернулся и моментально прыгнул на человека, пытаясь задавить его под своей тушей.
Пока дикое животное занялось аборигеном, девушка старалась вырваться из рук обезумевшего от страха медика. Он со всей силы вцепился в ее рюкзак и никак не хотел отпускать, лишь издавая несвязное мычание в ответ на брыкание, и крики женщины. Попытки высвободиться, привели к тому, что рука инженера легонько коснулась пояса на ее комбинезоне и вместо ткани ощутила прохладный металл.
- О Боги, как я могла про него забыть, - мелькнула мысль в голове женщины, и она резко сдернула короткий лучевик с удерживающий скобы.
С момента атаки зверя прошло уже порядка пары минут, но как ни странно, шустрый абориген все еще оставался жив. Его простая серая рубаха и холщовые штаны, были располосованы острыми когтями хищника, во многих местах пропитавшись кровью, однако множественные раны оказались поверхностными и мужчина до сих пор сражался. Огромный зверь выглядел немного получше. Пара колотых ран на боках покрытых бурой шерстью почти не кровоточили, зато длинный разрез поперек морды перечеркнул ему один глаз, из-за чего ему стало труднее ориентироваться.
В тот момент, когда девушка совладала с удерживающим оружие креплением, обезумевший от ярости хищник громко взревел, оглашая округу, и резко присев, прыгнул вперед. Не ожидавший такого абориген просто не смог увернуться, успев лишь немного отклониться от острых зубов и выставить вперед руку с ножом, прежде чем оказаться погребенным под тяжелой тушей.
Для инженера, едва она подняла лучевик и направила его в сторону хищника, время словно остановилось. Зверь медленно, как будто-бы нехотя, подал подминая под себя человека. Девушка видела, как лицо мужчины исказила гримаса боли, а его рот раскрылся в безмолвном крике, в тот момент, когда острые когти вонзились ему в плечо, разрывая мягкую человеческую плоть и ломая кости. Она не решалась выстрелить, боясь задеть мужчину, но в то же время понимала, что больше тянуть нельзя, иначе невольный защитник умрет.
