- Потому что вы с ним слишком похожи.
Такого выпада я не ожидала.
- Чем? - опешила я. - Он успешный, а я секретарша, он решительный, а я мямля, он бабский любимчик, а я...
Я осеклась, боясь довести себя до слез этой сравнительной характеристикой.
... я - невзрачная, серая мышка, замухрышка и неудачница. Если мужчина пристанет ко мне на улице, не нужно звать гаишника с "трубкой", чтобы определить: он безнадежно пьян. Иначе никогда не обратил бы на меня внимание. В глубине души я всегда считала себя недостойной яркого Валерки и поражалась, что он снизошел до связи со мной. Возможно, из-за этого и прощала ему все...
- Все равно вы два сапога пара, - прервала мое глубинное погружение в комплексы Танька. - Вас даже зовут одинаково: Валерий и Валерия. Ты ведь только представляешься Валечкой, только с виду такая тютя, а на самом деле упрямая, как не знаю что... И Валерка твой это знает, оттого и бесится, что переломить тебя не может. Думаешь, он тебе изменяет?
- А разве нет? - удивилась я.
- Нет - он обороняется. Он боится, что, уступив тебе хоть на пядь, тут же окажется порабощенным. Боится потерять себя - боится тебя.
- Он меня боится? Ты шутишь?
- И правильно делает... Ты слишком властная.
- Я - властная? - Ее заявления не налезали ни на какую голову!
- Потому он все время сбегает, скандалит, ухлестывает за другими. Понимает: стоит ему остаться с тобой надолго - ловушка захлопнется. А бросить тебя все равно не может, потому что любит по-своему. А ты его нет!
- Это я его не люблю?! - Подобного абсурда я не предполагала услышать даже от Таньки.
- Ты. Ты любишь не его, а себя в нем. Будь ты чуть более успешной и менее закомплексованной, ты бы стала такой, как он: самовлюбленной задавакой, которая всегда в центре внимания. Ты бы соблазняла мужчин, только для того, чтобы помучить их. И объясняла Валерке, что флирт - это не измена и ты имеешь право поиграть...
- Ты хоть сама понимаешь до чего сейчас договорилась?
- Я лишь повторяю твои собственные слова, - отрезала Танька.
- Я такого не говорила! - взвилась я.
- А кто сказал: "Я люблю его больше, чем себя и ревную себя к нему"? Ты и злишься-то на Валеру вовсе не из-за его хронических измен. Ты не можешь простить себе измену с ним. Что он тебя у тебя увел! Что он такой, какой хочется быть тебе. Что это он мучает тебя, а не ты его!
- Заткнись!
Я была сыта по горло Танькиной аматерской психоаналитикой. И то, что она предательски кинулась защищать ненавистного ей Валерку, обвиняя меня во всех смертных грехах - было последней каплей.
- Я люблю его! Люблю, слышишь! - заорала я, стараясь опередить надвигающиеся слезы, прокричать ответ раньше, чем тупо и бессильно разрыдаюсь от непонимания и жалости к себе. - Я без него не могу! Когда его нет, мне кажется, что нет меня!
Мои слезы отрезвили ее. Танька резко скомкала личину пофигистки и хулиганки и, швырнув недокуренную сигарету на асфальт, расплющила ее каблуком - стала грустной, обиженной.
- Ладно, прости, - примирительно пробубнила она. - Успокойся... забудь все, что я сказала... Ты права, какая из тебя нарциссистка? Ты сама себя съешь и не подавишься.
Ответить я уже не могла - лишь издавать нечленораздельные звуки.
Несколько минут Таня угрюмо созерцала меня, - жалкую, босую, плачущую, уткнув лицо в подошвы туфель, которые я по-прежнему сжимала в руках.
- Послушай... - произнесла она, принимая очередное кардинальное решение. - Я давно хотела тебе сказать... Есть один адрес. Ведьмы. Настоящей. Мне говорили, она может решить любую любовную проблему. Только берет дорого... Но, если уж такое дело, ладно... Я тебе одолжу. Будешь отдавать частями.
* * *
Крепко сжимая мою безвольную руку, Таня волокла меня вверх по лестнице.
- Третий этаж. Квартира "33". Плохо, что мы без звонка, но я не знаю телефона... Только адрес и имя - Иванна Карамазова.
Я была тихой и бесчувственной, как всегда после слез. Старинные мраморные ступеньки неприятно холодили ноги. Чулки порвались еще при выходе из такси.
- Таня, мне не хочется... - выдавила я с трудом.
Больше всего мне не хотелось одалживать у нее деньги. Мой бюджет секретарши и так представлял собой живую иллюстрацию к басне Крылова "Тришкин кафтан". А теперь придется и новые чулки покупать...
- Я не могу тратить такие деньги ради забавы, на какую-то шарлатанку.
- Валерка пусть платит...
- Ты же знаешь, он не дает мне денег.
- Слушай сюда. - Остановившись, Танька тряхнула меня за руку. - Если все, что мне рассказывали про эту тетку, правда, то после визита к ней Валерка сам отдаст тебе последнюю рубашку...
- А если неправда?
- Тогда я ей не заплачу. Я что, лошиха какая-то? Раз уж тетка дерет с клиентов такие жуткие бабки, пусть вначале докажет нам, что она настоящая колдунья!
Протащив меня через последние несколько ступенек, Танька решительно выставила вперед указательный палец и направила его, как копье в кнопку звонка.
- Дзи-инь, дзи-инь, дзи-ишь... - прозвенела трехзначная трель.
Дверь медленно открылась - на пороге сидел огромный черный ньюфаундленд, размером с солидного медведя.
Мы опасливо уставились на него. Пес деловито гавкнул и, оглядываясь на нас, потрусил сквозь холл, явно приглашая гостей за собой.
- Пошли, - после секундного размышления, приказала Танька, увлекая меня в прихожую.
Дверь за нами резко захлопнулась, защелкнувшись на замок. Я вздрогнула от испуга, Танька нервно чертыхнулась.
- Гав, га-вв! - поторопил нас лохматый дворецкий.
- Рэтт, веди их сюда, - послышался голос из глубины квартиры.
Следуя за собакой, мы прошли по длинному коридору и оказались в плохо освещенной комнате с зашторенными окнами и горящим камином. Возле него стояли два кресла и маленький столик.
Больше ничего загадочного я разглядеть в обстановке не успела, пораженная тривиальным обликом ее хозяйки. Стоя на коленях у огня, она помешивала угли кочергой и сейчас обернулась к нам. Вид у нее был скорее равнодушный, чем гостеприимный.
- Вы - Иванна Карамазова? - осведомилась Таня.
- Я - Иванна Карамазова.
- Та самая ведьма? - Голос подруги звучал подозрительно.
Тот же вопрос готова была задать и я. Худая, темноволосая девушка в черной шелковой шапочке на макушке казалась чересчур молоденькой - моложе нас с Танькой.
- Да, я - ведьма. Садитесь. Вон, возьмите кресло у окна...
Она встала, отряхивая пыль с подола черного халата. Было видно: ни внезапный визит клиентов, ни мои босые ноги, ни наш скептицизм не вызвали у нее ничего кроме скуки. Самоуверенная девица. Даже слишком.
Танька притащила себе кресло-качалку и умостила его рядом с камином. Я села в одно из кресел, девица лениво развалилась напротив. Мы с подругой невольно переглянулись, одновременно задавая себе второй вопрос: "И этой пигалице мы должны платить такие деньжищи?"
- Вы - настоящая ведьма? - пошла в открытую атаку Таня.
- Эта фразочка - штамп № 2, - томно промурлыкала барышня. - Ее произносят все мои клиенты. Штамп № 1 - "Я вообще-то не верю в колдовство... "
Но Таня была не из тех, кого можно остановить легким щелчком по носу.
- Съезжаешь с ответа, - понимающе кивнула она. - Значит, не ведьма.
- А ты проверь! - осклабилась Карамазова, фамильярно переходя на "ты".
Она приняла вызов. И я мысленно похвалила ее за верный ход. Иначе бы Таня размахивала кулаками до тех пор, пока одним решающим нокаутом не сбила бы с противника маску вежливости, доведя его до крика и визга.
- Ну что ж... - Лицо Тани стало довольным, будто ей предложили любимое лакомство. - У моей подруги есть большая проблема... - начала она по-американски, округло выговаривая каждое слово - так обычно произносят начало загадки: "Да конца, два кольца, посредине - гвоздик... " - Ты могла бы ей помочь?
Таня замолчала, ожидая, что противница попадется в ее капкан, задав вопрос: "Какая проблема?". "Ну, ты же ведьма! - ответит ей Таня. - Догадайся сама". И засчитает себе первый удар.
Карамазова покровительственно улыбнулась.
"Это ножницы, деточка... А теперь садись за свою парту и не шали".
И я внезапно поняла: ведьма. Даже глаза у нее не человеческие ярко-желтые, цвета огня, меда и янтаря. У людей не бывает таких глаз!
Ведьма лихо вставила в глаз монокль и навела его на меня.
- Проблема весьма банальная, - сообщила она, вычеркивая Таню из поля зрения и разворачиваясь ко мне всем корпусом, - любовь. И, к сожалению, любовь - несчастная. Вы не в состоянии соединиться с любимым человеком, но не способны быть счастливой без него. Такая судьба... Ничего ты тут не попишешь...
Это был удар под дых - голова закружилась, в горле запершило, грудь сдавило, живот подвело. Она попала в точку. И я падала, тщетно пытаясь найти опору - убедить себя, что ее попадание случайно. Профессиональная гадалка просто произнесла свой собственный штамп № 325. Одно из тех абстрактных обтекаемых пророчеств, которые приходятся в пору большинства клиенткам моего возраста.
