— Лучше дверь не открывать, — посоветовал Индюшкин. — Вдруг там и вправду какая-нибудь нечисть сидит. Откроем ей дверь, а она нас всех тут перекусает, как кроликов.
— Не отвлекайтесь, — махнул рукой Бегемотов. — Давайте дальше будем читать.
Предводитель шайки перелистнул страницу и прочёл название следующей главы:
— Привидения! — громко начал Бегемотов. — Привидения — это души умерших людей, живущие на земле. Иногда их называют призраками. Они умеют свободно проходить сквозь стены, светиться и мычать. Призраки обычно появляются внезапно и также внезапно исчезают.
— Ничего себе! — удивился почтальон Плюшкин.
— Не перебивай! — цыкнул на него Метёлкин. — Дальше читай!
— Привидения бывают разные. Встречаются осёдлые призраки, то есть те, которые живут в одном и том же месте постоянно. Бывают призраки блуждающие и призраки посланцы.
— Как это посланцы? — не понял дворник Метёлкин.
— Это значит, что такие призраки являются к кому-нибудь в гости и передают этому человеку что-то важное, — пояснил дворнику водопроводчик Индюшкин, почёсывая затылок гаечным ключом.
— Обычно привидения живут в старых замках или заброшенных домах, — продолжал читать Бегемотов. — Призраки летают по старинным залам замка и ищут жертву.
— А когда они находят кого-нибудь, что делают? — спросил почтальон Плюшкин.
— Пугают до смерти, — ответил, заглядывая в книгу, Бегемотов.
— Это нам, пожалуй, подходит, — кивнул водопроводчик Индюшкин. — У меня дома есть старые белые простыни. Я смогу из них сшить наряд для привидения. Мы этот костюмчик напялим на кого-нибудь из нас, пойдём в гостиницу «ВОЛОСАТАЯ КОРОВА» и хорошенечко напугаем этого противного старикашку профессора.
— Но ведь привидения светятся и могут проходить сквозь стены, — напомнил дворник Метёлкин. — Если наше привидение будет липовым, специалист по призракам быстро всех на чистую воду выведет, — сказал дворник Метёлкин и оглянулся по сторонам. — Старикашка-то, наверняка, не раз в своей жизни встречался с настоящими привидениями. Если простынное привидение будет не похоже на живого призрака — всем наступит конец.
— Точно, — кивнул головой почтальон Плюшкин. — Профессора Пыхтелкина нужно хорошенечко одурачить.
— Вдруг он за призраком погонится и поймает его? — спросил дворник Метёлкин. — Ведь простынное привидение не сможет рассеяться в воздухе и сквозь стены тоже не сумеет пройти.
— Ладно, читай дальше, — попросил Индюшкин.
— Призраки редко живут на кладбище, — прочитал Бегемотов.
— Ну, слава Богу, хоть призраков тут нет, — облегчённо вздохнул Плюшкин. — Кроме одного — «кладбищенского сторожа », — дочитал до конца фразу Бегемотов. — Кладбищенский сторож — это первый покойник, которого хоронят на кладбище. В его обязанности входит отпугивание разных зловредных духов и прочих непрошеных гостей.
— Так, значит, это он приходил, — покосившись на друзей, прошептал почтальон Плюшкин. — Кладбищенский сторож в дверь стучал, хотел, наверное, нас припугнуть, чтобы с кладбища уходили.
— Очень часто можно встретить призраков, охраняющих сокровища, — прочёл на следующей странице главарь шайки. — Призраки не подпускают посторонних людей к сокровищам, кладам и всяким тайникам.
— А вдруг в замке тоже есть хранитель сокровищ? — спросил Индюшкин у приятелей. — Вдруг он нас не подпустит к сокровищнице, что тогда будем делать?
— Ничего, нам главное с директором Сосискиным и с профессором Пыхтелкиным справиться, — ответил Бегемотов. — А уж с призраком как-нибудь договоримся.
Дворник Метёлкин повернулся и стал читать дальше. — На земле встречаются призраки животных и даже неодушевлённых предметов. Существуют предания о призрачных огнедышащих лошадях, скачущих по ночной дороге. Призраки бывают также среди собак, кошек и других животных. Как утверждают специалисты, в Африке видели призраки жирафов и бегемотов.
Дворник Метёлкин перевернул страницу и прочитал название новой главы: «Как обнаружить привидение».
— Так, давайте чайку попьем, а затем продолжим, — предложил, направляясь к самовару, слесарь Бегемотов. — А то от этих привидений у меня уже голова разболелась, — заявил разбойник, вынимая из рюкзака большую банку брусничного варенья.
— Теперь, когда мы всё про них знаем, можно и спать отправляться, — довольно потёр руки профессор Пыхтелкин и друзья надвинув на глаза чёрные капюшоны бесшумно двинулись в сторону гостиницы.
Глава 6 Средство против выхухоли. Профессор Пыхтелкин — жених с учёной степенью
В деревне Козявкино наступило утро. Яркое, солнечное, жаркое. Профессор Пыхтелкин, Карандаш и Самоделкин ещё сладко спали в своих кроватях, на больших белых перинах, а тётя Мотя и её верная подружка Степанида уже были на ногах. Они подоили корову Пеструшку и напекли душистых, ароматных оладушек. Когда, всё было готово к завтраку, подружки уселись на веранде, и затеяли свои девичий разговор.
— Ну вот, видишь, и в нашу деревню профессора каким-то ветром занесло, — вытирая руки о передник, сказала, тётя Мотя. — А ты говорила, что к нам никогда учёный человек не заедет.
— Это всё директор наш, Сосискин, устроил, — затараторила Степанида, поправляя платье в крупный зелёный горох. — Вот уже целую неделю, как все говорят о какой-то болотной выхухоли. Будто бы она снова вылезла из болота и теперь нам, коренным жителям деревни Козявкино, житья от неё не будет, — болтала без умолку Степанида. — Я ещё от моего деда слышала, что деревня наша вот уже пятьсот лет под родовым проклятием находится.
— Что это ещё за проклятие такое? — подняла голову тётя Мотя.
— Ну, люди говорят, что в болоте живёт страшный зверь — выхухоль болотная. Раньше, ещё при царе, она на людей кидалась и грызла их.
— Зачем? — не поняла Матильда.
— Ну, наверное, она — заколдованная! — пожала плечами Степанида.
— Значит, этот миленький профессор приехал в Козявкино, чтобы спасти всех от проклятой заколдованной выхухоли? — догадалась тётя Мотя.
— Он наш избавитель, — заулыбалась Степанида.
— А как он с ней справится? — ужаснулась тётя Мотя. — Вдруг она на него кинется и откусит его учёную голову!? — испугалась толстенькая буфетчица.
— Уж как-нибудь он одолеет эту гадость болотную, — не очень уверенно произнесла Степанида. — У него вон и помощники есть. Между прочим, — тихо, почти шёпотом сказала Степанида, — я слышала что, они, его помощники волшебники. Карандаш, например, умеет рисовать оживающие картинки. Всё, что не нарисует, тут же превращается из нарисованного в живое. А Самоделкин умеет мастерить всякие хитроумные механизмы. Если они захотят, они не только выхухоль, они чёрта лысого поймают и в клетку посадят.
— Они что же её на честный бой будут вызывать, как настоящие рыцари? — восхищённо спросила у подруги Матильда.
— Нет, вряд ли, — ответила повариха. — Мне товарищ Сосискин говорил, что профессор Пыхтелкин и его друзья крупные специалисты по разной нечистой силе. Они, наверняка, какое-нибудь средство или заклинание знают.
— Я тоже знаю одно средство, — положив в рот ароматный оладушек, сказала, тётя Мотя.
— Какое? — полюбопытствовала Степанида.
— Этой выхухоли нужно в глаза соль бросить, а затем тут же плюнуть на хвост, — пояснила Матильда.
— И что с ней случится? — не унималась Степанида.
— Она лапки отбросит, — ответила, запивая молоком, Мотя.
— Какие лапки? Куда она их отбросит? — вытаращила глаза буфетчица Степанида.
— Ну, конец ей, короче, придёт, — растолковала тётя Мотя. — И не тронет она больше никого.
— Ничего не получится, — положив себе в рот шестой оладушек, покачала головой Степанида. — Мне люди говорили, что выхухоль нападает всегда неожиданно. И обязательно со спины, так что ты не успеешь ей в глаза соль бросить. А, во-вторых, ещё не известно, сколько у этой гадины хвостов окажется. Может быть шесть, а может быть восемь. И что тогда делать? Не станешь же ты на все восемь хвостов плевать?
— А почему бы и нет? — пожала плечами тётя Мотя.
— Слюны не хватит, — ответила рассудительная Степанида.
— У меня на всех хватит, — уткнула руки в боки буфетчица.
— Давай лучше знаешь что сделаем? — оглядываясь по сторонам и переходя на шёпот, предложила подруга. — Давай мы тебя замуж выдадим.
— За кого? — спросила тётя Мотя.
— За профессора Пыхтелкина, — ответила подруга. — Ты же сама говорила, что тебе нужен человек учёный, желательно, чтобы профессором был или академиком.
— Да, говорила, — кивнула тётя Мотя.
— Ну вот, а Семён Семёнович как раз человек учёный. И не важно, что он специалист по нечистой силе, а скажем, не по математике. Главное, чтобы с ним было интересно. Чтобы он тебя развлекал всякими учёными беседами и умными разговорами.
