Она исследовала ареал обитания Евы и обнаружила приятный променад с магазинчиками. Сэнди было необходимо обретаться в пешей доступности от газетного киоска. Знакомым она шутливо признавалась, что впала в легкую зависимость от журналов о знаменитостях. Ничто не доставляло ей такого удовольствия, как фотография фигуристой теледивы Кэрол Вордерман со стрелочкой, указывающей на целлюлит.
Сэнди унаследовала большой отдельно стоящий дом в Далвиче, полный темной тяжелой мебели, уилтонских ковров и отвисших штор. В родных пенатах она жила на кухне и редко бродила по остальным комнатам. Свой немногочисленный гардероб держала на вешалке в бывшем чулане дворецкого и спала в спальном мешке на стареньком диване, на котором раньше почивали родительские собаки.
Она отказывалась продавать дом за «глупые деньги». Ей было известно, что такой особняк стоит больше миллиона фунтов и является «весьма желанной резиденцией», но при этом она не раз слышала, что агенты по недвижимости сплошь недостойные доверия жулики, а хорошего друга, способного дать дельный совет о недвижимости, деньгах и вещах, у Сэнди не было.
Но в интернете она обрела миллионы друзей! Друзей, которые исправно сообщали, где будет организована лучшая очередь и где планируется провести следующую демонстрацию. Сэнди много раз маршировала по Трафальгарской площади по самым несопоставимым поводам. Не придерживаясь каких-то определенных политических взглядов, она вышагивала в одном строю с кем угодно, от Организации освобождения Палестины до Сынов Сиона, и со всеми ними ей было приятно проводить время, ведь участники демонстраций – на редкость милые люди.
Любимой очередью Сэнди была та, что тянется перед Уимблдоном к билетной кассе Центрального корта, за ней следовала очередь ожидающих лишнего билетика на стоячее место на последний из «променадных» концертов[28] в Альберт-холле. Сэнди знала назубок весь текст патриотического марша «Земля надежды и славы».
В 1999 году оркестровое исполнение «Вальса цветов» привело ее в такой трепетный восторг, что она согласилась слиться в экстазе прямо за углом Альберт-холла с Малькольмом Хореком, неприметным учителем с рыжими ресницами. Из подробностей их свидания Сэнди запомнилось лишь то, что после ей так и не удалось оттереть кирпичную пыль с бледно-зеленой куртки. На следующий год она заметила Малькольма в очереди, но он не обратил внимания на приветственный взмах ее руки и притворился, будто увлечен оберткой шоколадного батончика, который в тот момент жевал.
Одним из самых запоминающихся событий минувшего года для Сэнди стал первый день продаж последней версии айпада. Организованная толпа на тротуаре перед фирменным магазином «Эппл» на Риджент-стрит пребывала на грани истерики. Там собралась в основном молодежь, но Сэнди всем объяснила, что молода душой, задействовав множество современных словечек вроде «аццкая сотона», «превед» и «упячка». Сэнди видела, что производит впечатление на подрастающее поколение, когда вворачивает в речь эти отпадные словечки.
Она старалась постоянно обновлять свои гаджеты. Хорошо, что мама и папа оставили ей солидную сумму на банковском счете, но как быть, если деньги вдруг кончатся и ей придется прозябать с отсталым старьем безо всякой перспективы нагнать прогрессивный мир?
Сэнди всегда было куда пойти. Послерождественские распродажи на Оксфорд-стрит приносили немало радости, а без них на рождественских каникулах и поговорить-то особо не с кем. Да, ее зажали в толпе, а потом сбили с ног в давке за столовые приборы за полцены в «Селфриджес», но она сумела подняться и умудрилась ухватить поварешку до того, как снова рухнула на пол.
Сэнди никогда не чувствовала себя одинокой – всегда находилась очередь, в которую можно встать. Она не тушевалась, оказавшись среди молодняка лет на тридцать моложе. И без стеснения признавалась, как влезла перед несопровождаемым ребенком в очередь за последним томом «Гарри Поттера». В магазине было ограниченное количество экземпляров с автографом автора, к тому же эти книги слишком хороши для детей. Когда Джоан Роулинг заявила, что больше о Гарри Поттере писать не собирается, Сэнди впала в уныние, но нашла утешение в фанфиках на сайте «Маглы».
А теперь у нее появилась Ева, ее прекрасная Ева.
Сэнди не была уверена, долго ли Ева останется в постели – но как бы ни сложилось, она знала, что 2012-й станет для нее продуктивным годом. Ожидается много очередей за сданными билетами на Олимпийские игры, старт продаж третьего айпада и пятого айфона. И уже забронирована поездка в Диснейленд во Флориде. Она слышала, что аттракционы там весьма впечатляющие, а очереди к всевозможным чудесам порой двигаются так медленно, что в пиковые периоды можно простоять часа два, прежде чем наконец пройдешь за ограждение. За это время она обзаведется массой новых друзей со всего света.
* * *
Спустя всего час борьбы Сэнди с жестоким восточным ветром, грозившим сдуть ее палатку, к одинокой паломнице присоединилась Пенелопа, которая верила, что ангелы живут среди нас и Ева, несомненно, «весьма старый ангел», заключенный между небом и землей. А в постель она легла, чтобы спрятать свои крылья.
Когда из окна Евы вылетело белое перышко и, подхваченное ветром, приземлилось у ног Сэнди, Пенелопа воскликнула:
– Вот видишь! Я же говорила! – и восторженно добавила: – Это знак, что твой ангел-хранитель находится за плечом.
Сэнди сразу же в это поверила.
Поразмыслив, она вспомнила, что всегда обожала ангелов, а ее любимая рождественская песенка – «Вести ангельской внемли». Да, теперь все ясно. Неслучайно папочка называл ее «мой ангелочек», хотя она чуть не в два раза превосходила родителя в размерах. Сэнди весила около ста килограммов – почти критическая масса для ее складного стула.
* * *
Ева впервые увидела Сэнди и Пенелопу, очнувшись от глубокого сна без сновидений.
Она выглянула в окно и заметила на тротуаре напротив двух женщин средних лет. Одна была в забавном колпаке с колокольчиком, а другая смотрела в бинокль, беззастенчиво направив его на окошко Евы.
Обе незнакомки приветственно замахали, и Ева машинально махнула в ответ, а потом плюхнулась обратно на постель вне пределов видимости с дороги.
* * *
В трех километрах от дома Боберов Абдул Анвар, позевывая, сидел за кухонным столом, наблюдая, как жена наполняет его коробку для завтрака маленькими алюминиевыми контейнерами с завинчивающимися крышками. Абдул глянул на фотографии Евы и своего собрата-таксиста Барри Вутона на вырванной первой странице «Лестер Меркьюри».
Жена Абдула Айша готовила на ужин лепешки чапати[29] – хотя Абдул сегодня не вернется домой. Он собирался в ночную смену. Айша всегда давала мужу в дорогу еду, которой он перекусывал прямо из алюминиевых контейнеров. Дети называли эту снедь «папин пикник».
– Айша, пожалуйста, вышли почтой по копии этой статьи нашим родным, – попросил муж. – Я как-то рассказывал им о друге Барри.
– Я не стану высылать ее почтой, а просто отсканирую и отправлю через интернет, – внесла поправку жена. – Ты живешь в прошлом, Абдул.
Пока обе руки Айши были заняты чапати, Абдул встал и обнял ее за талию. Потом глянул на плоскую сковороду, к которой жена приминала лепешку свернутым кухонным полотенцем. Когда Айша ловко перевернула чапати, он ахнул и сказал:
– Да будь благословен Аллах! Эта женщина в кровати действительно святая!
– Благословен Господь! – воскликнула Айша и выключила плиту.
Они вместе рассмотрели чапати. Лепешка выглядела сверхъестественно похожей на лицо Евы. Черные и коричневые пятнышки образовывали глаза, брови, губы и ноздри. Волосы получились из муки, в которой обваляли шарик теста перед тем, как расплющить. Абдул поднес к плите газетную страницу и сравнил изображения. Ни муж, ни жена не могли до конца поверить своим глазам.
– Подождем, пока остынет, – пробормотала Айша. – Возможно, она изменится.
Однако женщина надеялась, что перемены не произойдет, помня историю, как индийский пекарь разглядел на пончике лицо Элвиса Пресли. Булочная подверглась настоящей осаде. А спустя три дня на обозрении публики, сдобный Элвис стал походить на Кита Ваза, местного парламентария, популярность которого на следующих выборах значительно возросла.
Когда лепешка остыла, Абдул ее сфотографировал, а заодно сделал снимок Айши у плиты между фотографией Евы и тем, что он позже назвал по «Лестерскому радио» «благословенной чапати».
Когда Абдул ушел на работу, в волнении позабыв коробку для завтрака, Айша села за компьютер, расположенный в чулане под лестницей. За десять минут она создала страницу в фейсбуке под названием «Женщина в кровати» и в ссылках поставила собственный профиль, озаглавив «Ева – лик святой проявился на чапати Айши Анвар!». Затем удовлетворенно нажала кнопку, которая отправила эту запись в ленту четыремстам двадцати трем ее виртуальным друзьям.
