Это правда – то, что я слышу? Джордж из автомобильной аварии выходит чистеньким?
– То есть вы относительно этого инцидента снимаете все обвинения против мистера Сильвера? – уточняет судья.
– Да, сэр. Мы снимаем все обвинения в этой автоаварии, в силу недостаточности улик для поддержания обвинения.
Кажется, удивлены только мы с Джорджем.
– Это смешно! – говорит Джордж. – Я виновен, виновен так, как вы себе и вообразить не можете. Я хочу, чтобы меня наказали.
– Поддерживаю! – произношу я из публики.
– К порядку в суде! – требует судья, стукнув молотком. – Ваше желание, мистер Сильвер, к делу не относится. Здесь суд. До дальнейших уведомлений или до каких-либо изменений вашего состояния или обстоятельств, которые потребуют пересмотра такого решения, вы возвращаетесь на попечение «Лоджа».
Джордж оборачивается ко мне.
– Спасибо, что меня поддержал, – говорит он, пока его выводит из зала сотрудник «персонала» – громила из «Лоджа».
Одного из адвокатов Джорджа я застаю у питьевого фонтанчика.
– Я Орди, – говорит он, пожимая мне руку. – Мы разговаривали вчера.
– Очень это все странно, – говорю я. – Вы знали, что так будет?
– Если бы мы знали, то были бы ясновидящими, а не адвокатами. Нас потому и нанимают, что мы отлично умеем копать и раскапывать.
– Но это сделал он, он виноват. Я там был, я с ним говорил в тот вечер, когда это случилось.
– Что говорил Джордж, на самом деле не важно. Тормоза были дефектны, и производитель об этом знал.
– Я его забирал тогда из тюрьмы, это был просто другой человек.
– Отпечатки пальцев совпадают, так что это был он.
– Он убил свою жену!
– Есть вещи, которые выясняются только со временем, – говорит он, вытирая губы тыльной стороной ладони.
– У меня нет сомнений. Я видел, как это было. Он ее ударил лампой по голове.
– Вот как? – Адвокат смотрит на меня. – А может, это вы ее убили? Ударили его жену по голове и обвиняете его?
– Не думаю, что он это отрицает.
– Значит, он пытается выгородить вас. В конце концов, вы же младший брат.
– На самом деле старший.
– Без разницы, – пожимает плечами адвокат.
– Состоится ли суд по поводу убийства Джейн? Я бы хотел присутствовать.
– Будет видно, – отвечает он. – Пока что мы еще ведем переговоры.
Я меняю тактику.
– Нейт хочет что-нибудь сделать для мальчика, который выжил после аварии.
– Нейт – это кто?
– Сын Джорджа.
– И что он хотел бы сделать?
– Принять ребенка в семью. Или хотя бы взять его на день погулять.
– Потому что – что?
– Потому что – что? Потому что чувствует вину: его отец убил родных мальчика. Почему вы спрашиваете – разве это не очевидно?
– «Очевидно» – слово бессмысленное. А вопрос не ко мне, – отвечает адвокат. – Мальчик живет у своей тетки.
– Вы не могли бы дать ей мой телефон и сообщить, что мы хотели бы что-нибудь для него сделать? И даже не что-нибудь, а как можно больше.
– Вы ищете способ избежать гражданского иска?
– Один мальчик, потерявший родных, хочет помочь другому мальчику, потерявшему родных. Можете искать здесь любую подоплеку.
– Просто спросил.
– Может, вы мне дадите телефон этой тетки, и я сам ей скажу?
– Как вашей душеньке угодно, – отвечает Орди, пьет воду из фонтанчика и вытирает губы тыльной стороной ладони.
Нет у меня никакой душеньки.
На ленч я опаздываю. Приезжая, заявляю метрдотелю, что у меня тут встреча.
– С дамой, вдвоем? – спрашивает он.
– Да, – отвечаю я, внезапно нервничая, потому что не могу вспомнить, как Черил выглядит. Единственное, что приходит на ум, – яркая, но экзотическая подробность, в данной ситуации бесполезная: я вспоминаю, что у нее лобок подстрижен так, что вместо вертикальной посадочной полосы (в смысле, полоски волос сверху вниз) имеется «взлетная дорожка», как она это назвала. То есть широкая полоса из стороны в сторону, выкрашенная интенсивно-розовым. Я краснею, а метрдотель ведет меня к столу, где в одиночестве сидит женщина.
– Вы – это ты? – спрашиваю я.
– Я – это я, – отвечает она.
– Прости, что опоздал.
– Ничего страшного.
Я всматриваюсь пристальнее. Если говорить честно, я бы сказал, что совершенно ее не знаю, и это снова наталкивает на мысль, что все подстроено. Вот сейчас из-за гриля выскочит какой-нибудь тип и отрекомендуется: «Обдолбанный Поли из подсмотреть. ком». Может быть, это моя одержимость СМИ, настороженность к телеоператорам, мысль, что все должно быть задокументировано, иначе оно нереально. Как бы там ни было, я нервничаю, и она интуитивно воспринимает мою тревогу.
– Я перекрасилась, – говорит она.
– Красиво получилось, – говорю я, чтобы хоть что-то сказать.
– Я часто меняю цвет волос. Один из способов самовыражения. Розовую прядь помнишь?
Я краснею, испытывая облегчение.
– Что у тебя с глазом?
– Случайно запорошил, когда в саду работал.
– А выглядит так, будто ты плакал.
– Нет, просто пот в глаз попал. Могло стать хуже от соли.
– Ладно, так как живешь? – Она старается завязать разговор.
– Странно живу, – отвечаю я. – А ты?
– У тебя жизнь всегда была странная или только теперь стала?
– Я только что из суда, с процесса моего брата. Он слегка набедокурил, и, как ни странно, обвинения с него сняли.
– Фантастика, – говорит она, поднимая стакан с водой. – Ну, будем.
– Он же виноват! – возмущенно говорю я. – Я просто вне себя был. Рассчитывал, что свершится правосудие.
– Ты говорил, что у тебя был инсульт? – Она меняет тему. – А в чем он выразился?
– Чем вызван такой вопрос? У меня лицо обвислое? Именно в этом и выразился: я смотрел в ванной в зеркало, и лицо просто рухнуло вниз.
– Да ничем. Просто хотела больше о тебе узнать.
Я киваю.
Официант приносит оливки и хлеб, сообщает о фирменных блюдах и дает нам «минутку подумать».
Я рассказываю ей про Нейта и про родительский день.
– Дети – это здорово, – говорит она, просияв. – Но послушай. – Она наклоняется ко мне, забывая, что Нейт – не мой сын. – Это же мы не для детей делаем, а для себя. Я была такая, настоящая футбольная мамочка, и как-то стояла под теплым дождиком рядом с тренером, которому только что сообщили, что у его жены, корпоративного юриста, рак груди. Он был так опечален, так одинок и хотел чуть-чуть отвлечься. «Можешь его потрогать, прямо здесь и сейчас, под пончо? Так будет хорошо, если его кто-то потрогает. Давай, я его достал, пощупай, как он хочет для тебя станцевать».
Ее рассказ вызывает ужас. Но и заводит.
– Выбрали что-нибудь? – спрашивает вернувшийся официант.
– Нет, – отвечаю я. – Не было возможности подумать.
– Что-нибудь на двоих? – спрашивает она.
– Как тебе угодно, – отвечаю я и вижу, что ей этот ответ приятен. Она смотрит на официанта:
– Пиццу с тефтелями без лука и большой салат.
Официант кивает и уходит.
– Так что с тобой случилось? Ты говорила, что стала разваливаться.
– Спрыгнула с лекарства. Я столько на нем просидела, что не могла вспомнить, зачем его принимаю. Мне его назначили при послеродовой депрессии шестнадцать лет назад, и я на нем сидела, но недавно подумала, что смысла в этом нет. Я вполне счастлива, решила я, у меня все есть и я могу делать что хочу. Так что я перестала принимать лекарство, отняла себя от груди, так сказать, и с виду все было преотлично.
– А потом?
– А потом через пару месяцев скоропостижно скончалась одна подруга, которую я с детского сада знала, и что-то сдвинулось. У меня постепенно снесло крышу.
– Как это началось?
– С флирта. Стала выходить в сеть и рассылать игривые записочки. А потом мне стали звонить. Совершенно невинные, но забавные разговоры. А потом кто-то меня подначил выйти на свидание на парковке «Данкин донатс» – сказал, что будет держать в руках пончик с вареньем, – ну, я и согласилась. – Она отпивает из стакана. – Вообще-то я тебя не слишком хорошо знаю.
– А почему именно секс, а не, например, шопинг?
– Ты хочешь назвать меня шлюхой?
Голос становится резким. Я подаюсь вперед:
– Я стремлюсь понять, что это все для тебя значит и зачем ты хотела меня сегодня видеть.
Она откидывает голову назад, встряхивает волосами. Это движение выглядит красиво, когда его делает Фэрра Фосетт, но сейчас оно кажется странным, даже рискованно. Жесткие белокурые волосы чиркают кончиками по салату.
– Ф-фух, – говорит она, убирая их. – Считается, что нельзя перекрашивать волосы чаще, чем раз в полтора месяца, но я не могу столько ждать: если мне нужна перемена, то нужна немедленно.
Она моргает, будто ей в глаз попала ресница. Вспоминаю, что, когда мы виделись за ленчем у нее дома, она была в очках. Очки на шнурке висели на шее, словно увеличители груди, и когда я качал ее сзади, ритмично постукивали, будто хотели привлечь ее внимание.
– Ты ведь в очках ходишь?
