В левом верхнем углу таймер отсчитывал время. Горело красным «АТАКА». Пульсировало желтым «ОТМЕНА».
– Жми! – выкрикнула Хиллари Линтон, американская домохозяйка, которая верила в Бога и гуманистические идеалы. – Жми же, сукин сын, жми!
Капитан-лейтенант Лесли Ричардсон нажал на кнопку «АТАКА».
Теперь он точно знал, что войдет в историю.
Электронный мозг «Энолы Гэй» принял сигнал с «Голиафа». Компьютеру флагмана хватило полутора секунд, чтобы рассчитать три варианта атаки и выбрать оптимальный. «Энола Гэй» разослала программу атаки на остальные двенадцать звезд «Созвездия смерти».
На мониторе «атомного» кейса вспыхнуло сообщение с «Энолы Гэй»:
«Команда принята. Расчетное время начала атаки 1 час 58 минут по ВВП».
Ниже появилась строка:
«Обратный отсчет: 16 минут 33 секунды».
Равномерно растянутые по орбите «звезды» «Созвездия смерти» начали подтягиваться, сбиваться в стаю. «Мозг» каждой звезды уже переработал команду, полученную с «Энолы Гэй», и построил свою программу ведения огня.
Как только пришло подтверждение из «Созвездия смерти», Иван опустился на корточки прямо там, где стоял. Он испытывал безмерную усталость. Нечеловеческую усталость. Невозможную. Ему доводилось совершать многокилометровые марш-броски во время учебы и он знал, что такое усталость. Потом ему довелось повоевать, и тогда он узнал, что такое настоящая усталость – усталость после боя.
Но сейчас он понял, что значит усталость абсолютная.
К Ивану подошел Дервиш. Остановился, опершись на трость, спросил:
– Что с вами, Иван Сергеич?
– Ничего, – мотнул головой Иван. – Ничего, просто немного устал.
Дервиш вытащил из кармана флягу, протянул Ивану:
– Коньяк, Иван Сергеич. Выпейте – поможет.
– Спасибо, – Иван взял в руки флягу, отвинтил колпачок.
Тринадцать «звезд» «Созвездия смерти» летели плотной стаей. В их «погребах» лежали почти пятнадцать тысяч шестьсот снарядов и одиннадцать с половиной тысяч пуль. Суммарная масса всех снарядов и пуль составляла около пятидесяти четырех тонн. До начала атаки осталось чуть больше четырех минут.
Президент Соединенных Штатов сидела и бездумно смотрела на монитор. Таймер обратного отсчета разменивал оставшиеся минуты. Миссис Линтон выглядела больной.
Старик и Дервиш негромко разговаривали, стоя у иллюминатора. В иллюминатор был виден «Джордж Буш».
Иван сидел на корточках, курил сигарету. Рядом на полу стояла пустая фляжка.
Когда до атаки осталось около трех минут, «атомный» офицер кивнул на монитор, сказал:
– Уже скоро. Предлагаю, господа, подняться на палубу. Думаю, что такого фейерверка никто из нас не видел и никогда более не увидит.
Они покинули кабинет Старика. Прошли мимо мертвой Риты. мимо мертвых секьюрити. В коридоре «атомный» офицер вновь наступил на гильзу и вновь едва не упал. На этот раз Дервиш не стал его поддерживать. На лифте все вместе поднялись на верхнюю палубу. Сияние наполняло все небо и казалось, что музыка Вагнера звучит прямо оттуда, из глубины сияния.
Над морем светилась сахарная голова айсберга. Монстр Саша Булавин и волк дежурили около вертолета.
На надстройке сидел ворон, смотрел на этот мрачный мир круглыми глазами.
Похожий на греческого бога любовник Старика лежал на спине в своем «аквариуме».
Папаша Дадли сидел в «гнезде».
Старик и Дервиш, миссис Линтон и атомный Ричардсон подошли к ограждению. Сейчас они не были врагами – они были соучастниками.
Иван сел на палубу рядом с мертвым Дельфином, достал из пачки и закурил новую сигарету.
– Звезд, Коля, сегодня не видать, – сказал Иван.
Ворон на «Голиафе» произнес: «Кар-р-р!»
Таймер на мониторе «атомного» кейса показал нули, прозвучал зуммер, вспыхнуло слово «АТАКА»… и ничего не произошло.
Дервиш спросил у атомного офицера:
– В чем дело?
В этот момент «Энола Гэй» уже произвела первый выстрел. Стальная болванка с сердечником из карбида вольфрама прошла по двадцатиметровому «стволу» рейлгана и набрала скорость около семи километров в секунду. В безвоздушном пространстве болванка неслась к земле, а элеватор уже подал на направляющую следующую.
Ричардсон ответил:
– «Созвездие смерти» находится в двухстах километрах над нами и примерно на таком же удалении. Снарядам предстоит пролететь почти триста километров. Чтобы долететь до цели, снарядам понадобится почти сорок секунд. Наберитесь терпения.
Бортовые компьютеры «Созвездия смерти» учли, что, в зависимости от типа, снаряды имеют разную скорость, и открыли огонь из разных стволов не одновременно – с тем, чтобы они одновременно пришли к цели. Рой стальных болванок мчался к Земле. Более легкие разделяющиеся снаряды понемногу догоняли выпущенные первыми болванки, вслед им летели и догоняли «пули». Каждую секунду с рейлганов флотилии сходили сто четыре снаряда и семьдесят восемь пуль. Вес этого «залпа» составлял триста шестьдесят килограммов.
Первая порция снарядов обрушилась на надстройку «Джорджа Буша». Надстройка авианосца, равно как полетная палуба и все несущие конструкции, была сварена из броневой стали. Снаряды пробивали броню так же легко, как удар лома пробивает тонкий ледок на луже. Болванки с сердечником из карбида вольфрама прошивали десяток броневых преград, расплескивали по сторонам горячие ошметки стали и после этого взрывались от чудовищного внутреннего напряжения.
Поражающие элементы «пуль» не могли пробить броню, но «стаканы» ее пробивали. Первый же залп убил полтора десятка человек – оператора станции радиоэлектронной борьбы и постановки помех, участников саммита и стюарда, разносившего напитки.
Когда начался обстрел, адмирал Бейкер беседовал с начальником службы управления воздушным движением и навигации. Начальник говорил о сбоях в работе системы ТАСАЫ 1. Начальник говорил… и вдруг у него не стало головы, а в лицо Бейкеру брызнуло горячей кровью.
Taktikal Air Navigation System – навигационная система.
Разумеется, никто ничего не понял, но надстройка мгновенно наполнилась металлическим гулом и еще не осознанным людьми ужасом.
Шквал снарядов и «пуль» обрушился на надстройку. Они рвали кабели и жгуты проводов – линии управления и связи, разбивали аппаратуру. Один из снарядов совершил сложный рикошет, пробил броню полетной палубы и попал в помещение боевого информационного центра. Там он взорвался, мгновенно уничтожив практически всю аппаратуру. Другой снаряд срикошетил от брони палубы, пронзил насквозь готовый к старту истребитель. Машина мгновенно вспыхнула, по палубе потекло горящее топливо.
Через десять секунд после начала атаки снаряды срезали обе корабельные антенны – «Джордж Буш» сразу оглох и ослеп.
Три четверти экипажа корабля еще даже не подозревали, что авианосец подвергся нападению, а в надстройке уже были убиты около сотни человек, адмиралу Бейкеру оторвало кисть левой руки.
Папаша Дадли в своем «гнезде» увидел яркую вспышку на палубе «Буша». Он навел объектив оптической системы на авианосец. Картинка на мониторе была очень четкой, Дадли увидел горящий самолет и текущий по палубе огненный ручеек. Он дал большее увеличение и увидел даже горящего человека. Размахивая руками, живой факел пробежал по палубе и спрыгнул в воду…
Пилот одного из вертолетов, отправленных освещать вершину айсберга, тоже увидел вспышку на авианосце.
– Эй! – закричал пилот. – Эй, смотрите!
Оба вертолета быстро развернулись и ринулись к «Бушу».
За ту минуту, что прошла с первого выстрела, «Созвездие смерти» успело сильно переместиться. Соответственно изменился угол, под которым снаряды попадают в авианосец. Теперь они падали почти вертикально, пронзали корабль насквозь, уходили в воду и взрывались там, приводя в смятение гидроакустические посты. Снаряды и их осколки убивали людей, разрушали многочисленные механизмы. Специфика военного корабля предусматривает возможность выхода из строя тех или иных систем или механизмов. Поэтому в конструкцию авианосца заложены дублирующие механизмы, резервные системы. Все жизненно важные центры покрыты «бронежилетами» из кевлара толщиной 63,5 миллиметра.
Считается, что убить авианосец практически невозможно.
Попадание каждого снаряда в корпус гигантского корабля можно сравнить с попаданием дробины в тушу слона. Вот только дробины застревают в толстой слоновьей шкуре. А снаряды с «Созвездия» пробивали тушу авианосца насквозь. Они перебивали нервы авианосца – электрические и оптико-волоконные кабели, рвали его вены и артерии – многочисленные гидравлические, вакуумные, топливные трубопроводы. В клочья разрывали внутренние органы – машины и механизмы.
