— Замысел башни, служившей всеобщим ковчегом, изначально предусматривал богоявление, — возразил Кривой. — Люди чувствовали себя униженными, оставленными умирать от неведомых болезней и страшных землетрясений. Они хотели спровоцировать Бога в надежде на справедливость, ибо тщательно выполняли все условия договора, заключенного после жертвоприношения Ноя.
— Есть все основания предполагать, что башня все же была построена и людям удалось пройти сквозь огонь бездны к центру земли, где они прорубили проход в небесной тверди, — сказал Омар. — Однако переход в потусторонний мир невозможен без принципиальных изменений, коснувшихся не только их тел, но и душ, соответственно и помыслов, принявших противоположное значение. Авангард человечества, достигнув небес, превратился во враждебных демонов, стремившихся помешать бывшим товарищам, оставшимся в башне.
— Бог смешал языки, поэтому поколение башни перестало понимать друг друга, — назидательно заметил раввин. — Человек просил ведро с водой, а ему подавали кирпич, которым он в ярости убивал товарища.
— Наивно думать, что люди просто перестали понимать друг друга, — возразил Омар. — Разделение прошло по душам несчастных, которые иначе воспринимали действительность, где помощь выглядела как нападение, а бывшие братья как враги. В результате войны между разделенным народом был утрачен контроль над башней, что привело к катастрофе. Уничтоживший вершину пожар обрушил пылающие обломки на нижние уровни. Одновременно открылись недра и поглотили третью часть сооружения, а поднявшееся море затопило останки колоссальной постройки. Половина человечества погибла на войне, сгорела, была погребена заживо и утоплена. Уцелевшие были подвержены рассеиванию, смешению языков, превращению в обезьян и духов.
— Люди перестали строить город, а не башню, которая уже была завершена, — добавил Марк. — Борьба была безуспешной, поскольку действия, направленные на сохранение единства, привели к разделению. Бог вмешивается только в последний момент, рассеивая уцелевший остаток по всем уровням новой земли, в которую превратилось долгожданное небо. Человечество навсегда лишилось возможности активно противостоять Творцу, ибо отныне все силы и помыслы были направлены на борьбу друг с другом. Кроме мирной жизни была забрана память. Даже далекие потомки строителей башни страдали таинственной забывчивостью, означавшей утрату понимания истинной сути вещей, связанной с переходом на современный способ мышления. Продолжительность жизни, духовная и физическая мощь еще раз были сокращены вдвое. И все же борьба продолжалась, сместившись в область бессознания. Очеловечивание сил творения и обожествление перволюдей как уникальных существ, которые овладели всеми стихиями и нашли способ соединить себя со всеми породами зверей и птиц, являлось продолжением противостояния, вызванного изначальной тоской по утраченному совершенству.
— После падения Вавилонской башни только один Авраам противостоял всему языческому человечеству, — гордо заявил ребе Мойша. — Все человечество оказывало божественные почести Нимроду, но его сердце сковывал страх, что будущий мессия уничтожит установившийся порядок. Панический ужас объял тирана, когда мудрецы предсказали по звездам предстоящее рождение человека, призванного искоренить его царство и религию.
— Древние звездочеты, подобно египетским магам и евангелическим волхвам, знали время, но затруднялись назвать место появления на свет чудесного ребенка, — улыбнулся Марк. — Последовавшее за этим избиение младенцев можно сравнить с репрессиями фараона и Ирода. По приказу царя строится огромный родильный дом, где все женщины разрешались от бремени под наблюдением надежных служителей. Девочек отправляли домой с большим денежным вознаграждением, а мальчиков немедленно убивали. Семьдесят тысяч невинных душ погибло в течение короткого срока.
— Отец Авраама был надежным соратником Нимрода, — сказал Кривой, — он проявил незаурядное мужество в кровопролитных войнах царя, ибо верил в его божественность. Терах кадил перед многочисленными статуями и жестоко преследовал отступников, отказывавшихся признать тирана богом. Верная служба принесла баснословное богатство. Терах был бездетным, хотя все его предки отличались отменной плодовитостью. Возможно, это обстоятельство позволяло ему осуществлять контроль над рождаемостью с особой тщательностью. Террор не затрагивал его собственных интересов, ибо трудно, дожив до старости, надеяться на потомство. Царь оказал верному слуге особое доверие, позволив лично наблюдать за женщинами его дома.
— Когда царедворцу исполнилось семьдесят лет, — продолжил рассказ Омар, — его жена неожиданно забеременела, что вызвало у супругов одинаково сильные чувства радости и печали. Однако будущий отец обещает лично убить долгожданного ребенка ради благосостояния царства. Авраам появляется на свет в назначенный срок, наполнив весь дом сиянием своей красоты, а сердце родителей невыразимой печалью. Одновременно одна из служанок рождает сына. В ту же ночь мудрецы замечают необычную звезду, чей блеск распространялся на все четыре стороны неба. Теперь они точно знают, где родился антихрист, которому суждено уничтожить существующий мир.
— Нимрод, погубивший семьдесят тысяч невинных душ, должен принять чрезвычайные меры: послать войска, окружить местность и силой взять опасного новорожденного, — сказал Марк. — Однако он выжидает, полагая, по-видимому, что ситуация полностью находится под контролем, ибо в столь серьезном деле риск невозможен. Когда все разумные сроки прошли и лояльность соратника стала выглядеть сомнительной, царь призывает его во дворец и предлагает неисчислимые богатства за голову сына. Терах приводит притчу о лошади, которой предложили отрубить голову и дать в награду много ячменя. Нимрод указывает, что преступника изобличают собственные слова, вынуждая якобы объявить о смерти Авраама. Однако царь явно знает о существовании двух младенцев, проявляя полную информированность обо всем, что происходит в злополучном доме: «О живом говорю тебе, а не о мертвом». Уличенный лжец приносит ребенка во дворец, где его немедленно убивают.
— Кого убивают? — спросил поп.
— Предание сообщает, что подмена детей удалась, ибо Терах делал вид, что спасает сына служанки, чье рождение осталось незамеченным, — ответил Марк. — Это объяснение выглядит достаточно наивным. Изустная передача информации исказилась на определенном этапе, поскольку мысль о погребении патриарха живьем, да еще и в столь нежном возрасте, стала казаться неприемлемой и сохранилась лишь в метафорических символах. Родители отчетливо понимали, что в условиях диктуемой обстоятельствами тотальной слежки ребенок не выйдет живым из отчего дома. Единственный выход — вынести его под видом мертвого. Лжец наказывается лишением положения в обществе и конфискацией имущества. Оказавшись на дне социальной лестницы, он вынужден собственными руками зарабатывать на хлеб. Терах рисковал жизнью, пытаясь выдать сына служанки за своего собственного, ибо подмена была совершена изначально. Авраам не был мертвым, а только казался таковым. Погребение обычного младенца могло пройти без дополнительного контроля, а тело предполагаемого мессии могло подвергнуться осмотру врачей, которые могли определить летаргический сон, навеянный снадобьями или заклинаниями незаурядного Тераха. Что скажете, ребе Мойша?
— Мать Авраама спрятала его в отдаленной пещере, где он получил дар будущего мира в виде двух деревьев, источающих муку и масло, — ответил раввин. — Младенец обладал двумя необычными почками, которые учили его неземной мудрости. Он пробыл в абсолютной темноте три года, не зная о существовании солнечного и лунного света.
— Образ пещеры — один из самых распространенных символов загробного мира в древнем сознании, — возразил Марк. — Скорее всего, речь идет о действительной, а не о мнимой смерти. Три года заточения в темноте — слишком избыточный срок, имеющий отношение к сакральному числу. У несчастных родителей была возможность гораздо раньше перепрятать погребенного заживо сына, ибо избиение младенцев немедленно прекратилось после мнимого уничтожения мессии. Достаточно было усыпить ребенка на несколько дней, чтобы затем спрятать в надежном месте. Хитроумный план не удался, ибо могила была пуста.
— Кто же выкрал младенца? — поинтересовался мулла.
— Мы никогда не узнаем, кто похитил Авраама и где он был столь долгое время, — ответил Кривой. — Согласно древнему толкованию, избранник находился под землей в течение тринадцати лет. Сохранилась информация, что ребенка перебросили в будущее, основанная на диковинном способе питания и странных физиологических особенностях. В любом случае, память о жизни в ином мире была стерта из мозга посланника, ибо трудно допустить существование реальности без светил. Авраам испытал настолько сильное потрясение, впервые увидев свет, что стал молиться днем солнцу, а вечером — луне и звездам. Полная неосведомленность о мире совмещается с отчетливым знанием дороги к отчему дому. Родители отказываются верить своим глазам, увидев воскресшего покойника. Он высок ростом и полон сил, как взрослый мужчина. Впрочем, и младшие братья выполняют всю тяжелую работу в доме отца. Предание объясняет, что все дети этой семьи были неестественно взрослыми.
