– Бережешь фигуру?
Стас посмеивался над ней, с аппетитом доедая сочный стейк. Алина нехотя жевала зеленый салат.
– Что твоя подруга, покупает дачу в Прокудинке?
– Не знаю... – дернула подбородком она. – Пока молчит. Морочить людям голову – ее любимое занятие.
– По-моему, ты несправедлива к ней.
– Покойный муж Глории был лучшим другом моего брата. Это к нему на могилу я ходила.
Берестов уже обо всем догадался, но помалкивал.
– Она морочила головы им обоим! – вырвалось у Алины. – Паше и Толику! Они стали врагами из-за нее.
– Врагами?
– Ну да! Мужчины всегда ломают друг другу рога из-за женщин. Как олени. Паша и Толик изображали дружбу, а на самом деле были соперниками.
– Хм! В таком случае... ты уверена, что твоему брату не помогли умереть?
– Она и помогла! Сначала одного угробила, потом второго.
Берестов молча пережевывал стейк, оставив последнюю фразу без комментариев. В зале появились новые посетители. Дама средних лет в вечернем платье и вертлявый молодой мужчина. Альфонс при богатой «мамочке». Алина терпеть не могла такие пары. В какой-то мере они напоминали о ее собственных меркантильных расчетах. Не будь Стас обеспеченным человеком, разве она стала бы сносить его вздорное поведение? Порой он позволял себе откровенное пренебрежение. И это при том, что они еще не женаты. Вероятно, в семье он вообще перестанет церемониться.
– Не любишь ты ее... – обронил он, и Алина вздрогнула.
– Кого? Глорию? За что мне ее любить? У меня нет лесбийских наклонностей...
– Я не об этом, – поморщился Стас.
Алина при всем ее воспитании бывала довольно вульгарной.
– Пусть тамбовский волк ее любит! А что... она тебе приглянулась?
– Не городи чепухи.
– Давай, иди к ней прямо сейчас! – вспылила Алина. – Падай в ноги, осыпай подарками! Может, тебе жить надоело? Так она найдет способ отправить тебя туда же, куда спровадила моего брата и своего мужа! Думаешь, почему она решила купить нашу дачу? Это подходящая избушка для ведьмы! Увидишь, с ней там ничего не случится...
Она выпустила пар и запоздало спохватилась. Негоже выворачивать наизнанку исподнее. Но Берестов уже вытирал губы салфеткой, скрывая усмешку.
– Злость не украшает женщину, – сдержанно заметил он. – Учись прощать, дорогая! Иначе нам трудно будет ужиться вместе. Я бываю вспыльчив, и тебе следует запастись терпением.
Он подозвал официантку и попросил принести двойной кофе без сахара себе и фруктовый коктейль Алине.
Она вспомнила, как Глория увела у нее Толика, и сжала зубы в бессильной ярости. Не хватало, чтобы эта дрянь увела у нее еще и Стаса!
– Если она решится на покупку и захочет посмотреть дом еще раз, я сама повезу ее туда! Тебе больше не стоит с ней встречаться.
– Почему же?
– Я... боюсь за тебя! – нашла веский аргумент Алина. – От Глории можно ожидать чего угодно!..
Подмосковье. Деревня Черный Лог
– Вижу, я тебя не сильно зашиб! – с сожалением констатировал Санта, глядя на лежащего на полу Лаврова. – А стоило проучить как следует! Тебе не говорили, что нельзя лезть в чужой дом без приглашения?
– Говорили.
– Надо было прислушаться к доброму совету.
– Я на уши туговат. Развяжи меня! – потребовал пленник.
– Это с какой же радости?
– Я секретарь госпожи Зебрович.
– Врешь ты все, парень. Я брехунов с детства ненавижу. Вот закрою тебя здесь... ни в жизнь никто не отыщет. Помрешь своей смертью... культурно... среди научных приборов и предметов искусства. А Цербер тебя в ад проводит, чтобы ты не заблудился!
– Убери фонарь, глаза болят...
Санта мрачно усмехнулся и уселся на мягкий пуфик в восточном стиле.
– Хозяин здесь умер, и ты здесь умрешь.
– Слишком большая честь для меня! – огрызнулся Лавров.
– Твоя правда...
– Госпожа Зебрович знает, куда я поехал. Она будет меня искать!
– Врешь, – повторил великан, откровенно развлекаясь. – Она бы этого не одобрила.
– Ладно! Допустим, я пришел сюда по своей воле... но исключительно ради нее! Хотел посмотреть дом изнутри. Ты же не предложил показать ей апартаменты своего хозяина...
– Ну...
– Вот я и решил проверить, нет ли какого подвоха. Глория Артуровна – женщина импульсивная, купит «кота в мешке», а потом горюет. Она недавно мужа потеряла. Я не могу допустить, чтобы она еще и сделала невыгодное приобретение!
Лавров болтал все подряд, лихорадочно соображая, как заставить Санту отпустить его подобру-поздорову. Великан слушал, однако не верил ни единому слову.
– Ты сюда не за тем пришел... – угрюмо вымолвил он. – Ты следишь за госпожой Зебрович. Хочешь причинить ей вред. Я этого не допущу.
– Уверяю тебя, все обстоит наоборот.
– Врешь!
– Позвони ей и спроси. Сам убедишься, что я говорю правду.
Лаврову было все равно, что скажет в ответ Глория. Главное, она поймет, где он находится и кто его тюремщик.
Но Санта не собирался никому звонить.
– Тебя сюда не приглашали, – сказал он. – Ты проник в чужое жилище. И я могу сделать с тобой все, что захочу.
– Если ты меня убьешь, тебя посадят.
– Зачем убивать? Сам умрешь... от голода. Кто тебя просил лезть в мастерскую?
«Вот как называл Таленников это цокольное помещение, – понял Лавров. – Мастерская! Интересно, что за опыты он здесь производил?»
– Ты не учел, что дверь в мастерскую захлопывается и вызволить мышку из мышеловки будет некому, – объяснил Санта. – Дом-то пустует! Никто из соседей не видел, как я приехал. Ты тоже позаботился об отсутствии свидетелей. Молодец, «секретарь»! Облегчил мне задачу.
Великан издевался над ним, по его губам блуждала хмурая усмешка.
– Почему ты так печешься о госпоже Зебрович? – спросил Лавров. – Кто она тебе? Вы знакомы?
– Это тебя не касается.
Лавров лежал и вынужден был смотреть на Санту снизу вверх. Свет фонаря придавал лицу и фигуре слуги мертвенный синеватый оттенок.
– Твой хозяин был маньяком! И ты пошел по его стопам...
– Ха-ха-ха-ха! – развеселился великан. – Ну, ты и придурок! Как госпожа Зебрович только терпит на работе такого идиота?
– Зачем Таленников держал у себя в шкафу женский манекен?
– Какой манекен?
– Вон там, – пленник показал взглядом на шкаф.
Дверца осталась открытой. Лавров не успел ее закрыть, потому что получил по голове... а Санте было недосуг заниматься наведением порядка. В прошлый раз он приехал с конкретной целью. Он торопился – оглушил злоумышленника, связал покрепче и запер в мастерской.
Увидев манекен, великан растерянно почесал затылок.– Хм! Значит, хозяину надо было...
– У вас тут настоящая берлога, – не выдержал Лавров. – Вы приводили сюда женщин? Или притаскивали силой? А потом убивали и закапывали в саду?
Ему удалось-таки вывести Санту из терпения. Верзила разозлился. Его глаза заблестели, а жесты стали резкими.
– Ты, как я погляжу, на мента смахиваешь!
– Я не мент, – возразил Лавров. – Я секретарь. Меня ждет Глория Артуровна... с докладом. Выпусти меня... Я готов возместить тебе убытки.
– Какие?
– Замки, которые я открыл... ненадежны. Я куплю тебе новые.
– Надежных замков не бывает... – философски рассудил Санта. – В дом при живом хозяине и без замков никто не влез бы. А теперь мне безразлично... что будет с домом и с тобой. Валяйся здесь, пока не сдохнешь.
– Это же твое наследство!
– Плевать мне на наследство.
– Таленников не похвалил бы тебя за такое отношение к его собственности!
– Заткнись.
Москва
Глория перечитывала письмо «тролля» – раз, еще раз... еще...
Агафон Таленников, которого она впервые увидела, придя в себя в комнате с гобеленами, обращался к ней как к старой знакомой. Он был уверен, что их связывает нечто общее. Что?
Всерьез задумываясь над смертью карлика тогда в мастерской, Глория пугалась. Мысли, одолевающие ее, казались шизофреническими. Не развивается ли у нее скрытая душевная болезнь? Ей даже пришло в голову – уж не один ли из «джиннов» Агафона явился на шоссе в образе мотоциклиста, который спровоцировал аварию? И вообще, какие они, эти «джинны»? Не призвать ли их на помощь? Приказать, например, разыскать Лаврова...
Его длительное отсутствие начинало волновать ее. Сотовый Лаврова молчал, и этот факт встревожил даже приставленного к Глории охранника. Парень позвонил в офис, но там ему ничего вразумительного не ответили. Ясно было одно – начальника охраны с утра никто не видел. А уже поздний вечер.
Глория бродила по квартире, борясь с мигренью и желанием отправиться на поиски Романа. Но где он может быть?
«Располагай Сантой, когда он тебе понадобится...» – эта фраза из письма засела у нее в уме. А почему бы нет? Почему бы ей не позвонить Санте? Он же дал ей номер своего мобильного...
Она вспомнила, как, провожая ее из съемной квартиры, великан смущенно протянул листок бумаги с нацарапанными цифрами.
«Что это?» – спросила она.
