— Так и думала, что она где-то здесь живет, — пробормотала Даша, когда, обойдя живописный парк с небольшим прудиком, мы оказались среди коттеджей.
В Карпове в принципе много коттеджей, но в этой части города они были самыми роскошными: что ни дом, то дворец, в одном из которых и обитала Императрица.
— А ты был раньше у нее в гостях? — поинтересовалась моя спутница, непривычно робко оглядываясь по сторонам и сжимая ручку подарочного пакета.
Был, причем с сотню раз, пока мы с родителями жили в Карпове. Чуть ли не каждые выходные матушка выбиралась в гости к ее матушке, и маленького меня торжественно передавали в ручки Катерины — правда, тогда еще не Императрицы, а маленькой княжны, но характер от этого лучше у нее не становился. В общем, эта зараза была злом моей жизни, которому я сейчас тащил шикарный букет белых роз.
— А это что? — Даша замерла на полпути, рассматривая граффити вокруг дома, наверное, самого знаменитого дома среди тусовщиков Карпова. — Они что, живут рядом?
Ну а чего ты удивляешься? Одно зло всегда притягивается к другому. Эти два зла, например, были соседями. Тут даже почтового ящика не надо, чтобы понять, кто хозяин сей обители. Каменная ограда вокруг особняка была густо, как мемориальная доска, изрисована сердечками, цветочками, корявыми «Мишель, I love U!» и членами, причем последних преобладающее количество. Если хотя бы одна любовница оставила по одному — сколько же их тут было? Весь Карпов или еще и туристки отметились?
— То есть ты и с ним знаком? — изумленно ахнула булочка.
— Немного, — уклончиво отозвался я.
В голове сам собой пронесся разговор годичной давности, пришедшийся, кстати, ровно на этот же день:
— Ну и с чем это ты приперся? — спросил всеобщий любимец, нахально уставившись на мой подарок.
— А угадай, — сказал я, махнув перед ним букетом белых роз.
Вообще, дарить белые розы Катерине дозволялось крайне узкому кругу лиц: родителям именинницы, моей матушке и матушке ее соседа, являвшейся другом семьи. Так что букетов с белыми розами обычно было только три — и больше они не принимались ни от кого. Даже ее Принц был вынужден проявлять креативность. Узнаю Императрицу, которая на ровном месте не упускала случая заставить одних людей почувствовать себя менее избранными, чем другие. Просто из-за вида цветов, которые ей надобно подносить.
Разумеется, в этот узкий круг избранных как бы автоматически включались еще я и ее сосед. Вот только он как-то исключал из этого правила меня, нагло считая, что подобное право распространялось лишь на него. Два эгоиста, блин! На самом деле они друг другу отлично подходили.
— Как тебя там? Роман… — произнес он, явно передразнивая кое-кого. — В общем, не занимай мое время собой, а то будешь страдать, понятно?..
Куда он там улетел? В Англию? Жалко, что не в Америку — она еще дальше. Хотя по школе ходил слух, что, возможно, он сегодня приедет — так сказать, на главный праздник года. Очень надеюсь, что нет.
Обойдя этот многочленовый мемориал, мы наконец добрались до особняка Катерины, который располагался на противоположной стороне улицы ровно через два коттеджа. Даша совсем заробела, разглядывая белокаменную махину дома с куполом и ротондой, смотревшуюся весьма себе по-имперски. Массивная ограда вокруг была совершенно чистая — здесь никто не рисковал рисовать. А за воротами вовсю играла музыка. Что ж, надеюсь, не зря пришел.
* * *
Конец 1-го тома.
