— То есть Орлики, столкнувшись с необходимостью выкупить долю компаньона, решили сделать все, чтобы снизить стоимость… А что? Очень красивая идея. Устроить собственной фирме какие-нибудь грандиозные неприятности, и, считай, дело в шляпе. Отдать какие-то копейки Громовому, который только рад будет из состава учредителей загибающейся конторы выйти, а потом последствия неприятностей быстренько ликвидировать и нормальный ход процветания фирмы восстановить. Немудрено, что эксперименты все эти ставить решили не на центральном офисе или магазине. Там малейшее приостановление работы было чревато реальными убытками. А вот на начинающем «Пробеле», который еще не закостенел и может безболезненно претерпевать любые внутренние перемены, экспериментировать можно. Красиво придумано… Жаль, что не я до этого догадалась. Если б знала раньше, что Громовой Орликам свою долю продавать собирается, давно б уже сама это дело раскрутила… А ведь могла и догадаться, покопаться, задуматься…
— Ты неисправима! — наигранно возмутился Игорь, — Я ей про судьбу «Пробела», а она только о собственном тщеславии думает… «Жаль, что я до этого не додумалась…» В авторстве ли открытия дело? Кстати, идея эта оказалась не только красивой, но и существующей в реальности. Позже Стас случайно подслушал разговор, в котором Александра Орлик жаловалась Громовому на общее состояние дел и утверждала, что, если так пойдет и дальше, за долю в прибыли этой умирающей фирмы ни один уважающий себя человек ни даст не копейки. «Сначала ограбить пытались, потом налоговая напала» — томно вздыхая, описывала Орлик ужас положения фирмы, — «Ощущение, что нашу фирму кто-то сглазил. Я уже начинаю подумывать над тем, чтоб и нам самим тоже продать свою часть. Пока она не обесценилась совсем… Впрочем, капитан до последнего не должен покидать тонущее судно. Только это меня и держит здесь». Стас слышал это, и поражался актерскому мастерству Александры. Тогда он даже одобрял хозяев, так ловко решающих свои проблемы. Но, когда стало известно о выдвинутых против Палюрича обвинениях и о том, что бедный ВасьВась оказался вынужден уйти в подполье… Тогда Стас понял серьезность ситуации. Понял, что Орлики не остановятся не перед чем, ради выгоды. Понял, что сам чуть не помог «подставить» уважаемого им Палюрича. Мучаясь совестью, Стас решил во всем признаться. Признался почему-то мне.
— Но, какая лично нам выгода с его признания? — ничуть не страшась собственной официальности, напряженно рассуждала Вера, — Не в милицию же с этим идти…
— Да. Стаса жалко. Но Вась-Вась! Узнай Палюрич об этом, уверен, он все же решил бы воевать против них… Его положение от наличия живого свидетеля существенно улучшится… Он сможет вернуть себе «Пробел». Пойти к Громовому, объясниться… С таким козырем, как признание Стаса, у Вась-Вася есть реальные шансы, что ему поверят.
— Палюричу не нужен «Пробел», — словно приговор, Вера огласила то, что давно мучило Игоря, — Его собственностью центр никогда не будет, а работать «на дядю» ВасьВасю, я думаю, уже надоело. Не важно — на подлеца Орлика, или на некомпетентного Громового.
— А может…
— Не может, — Вера говорила с ним, как с маленьким ребенком, — О том, что ограбление — дело рук Орликов, Палюрич знал с самого начала. Еще с тех пор, как узнал про машину Александры. Почему же он тогда не пошел к Громовому?
— Возможно, Вась-Вась не был уверен… Или боялся, что Громовой не поверит ему.
— Игорь, скажи, а ты пошел бы?
Игорь задумался. На этот раз Вера была права. Игорь снова поразился, как отрезвило Веру прошедшее время. Какой логично-циничной стала она сейчас.
— Ты права. Не стал бы. Только я ушел бы сразу. Как только узнал, чьих рук дело — ограбление. Не дожидался бы дальнейших гадостей.
— Возможно, Палюрич все же не был точно уверен. Позже понял окончательно и предпочел исчезнуть.
Все верно. Вась-Вась не захочет встревать во всю эту грязь снова. Не захочет участвовать в гнусных разборках. Если хозяева «Пробела» оказались сволочами, то работать у них незачем. Любыми путями Вась-Васю нужно было вырваться из этой шайки. И он вырвался. Пусть даже ценой собственного детища — ценой порожденного им «Пробела».
— Возможно, — согласился Игорь.
— Кроме того, не совсем понятно, как сообщить всё это ВасьВасю. Ни он, ни Галина так нигде и не появлялись… Если бы Галина так не настаивала накануне, что «все в порядке», я бы даже встревожилась. А так, все ясно. Никаких поисков проводить не следует…
Надолго замолчали. Энтузиазм Игоря угас совсем. Кончено, признание Стаса ничего не меняло. Игорь знал это изначально. Просто…
— Просто хотел поделиться с тобой новостями, — как всегда, честно признался он.
— Спасибо, — холодно поблагодарила она, — Только это дурная привычка. Нам надо отвыкать друг от друга.
— Мы уже отвыкали. Целый день. Помогло?
— Пусть без сдачи, но чтоб вне очереди, — процитировала Вера одно из стихотворений Игоря, — Так не бывает. Помочь может только полный курс лечения.
— Как долго?
— Всегда. Нам вообще не нужно больше видеться. Возможно, это поможет.
Игорь вспомнил, в который раз кто-то из них произносит эти слова, и рассмеялся. Вера внезапно поддержала его.
— Должен же кто-то быть умней! — проговорила она, сквозь смех, — Прекрати! Это не смешно!
— Совершенно, — Игорь не мог остановиться, — Совершенно не смешно… Мы больше никогда не увидимся. Как обычно. Только скажи где и когда.
— Что «где и когда»?
— Где и когда мы больше не увидимся?
Вера выждала долгую паузу. Похоже, взвешивая.
— Нет, — уже серьезно сказала, наконец, она, — Все это ужасно глупо. Пора завязывать.
— Я ж не возражаю, — продолжал Игорь, для которого теперь стало абсолютно ясно, что ни при каких условиях он не сможет порвать с этой женщиной. Вера была ЕГО женщиной. И в смысле собственности, и в смысле родства, и в смысле ответственности за неё. — Давай завязывать. Только делать это нужно вместе. Вместе у нас четыре ноги. Помнишь?
— Да. И многое другое тоже. Про эгоизм, про то, «кто я, собственно, такая, чтоб требовать».
— Это в прошлом.
— Как и четыре ноги.
Опыт показывал, что подобная словесная дуэль может длиться очень долго. Бессмысленный спор снова затягивал их в свою бесперспективную пучину.
— Вера, — Игорь решил вырываться из всей этой глупости, — Сейчас не нужно шутить, упрямиться, спорить. Сейчас все очень серьезно. Я больше не позвоню, если ты настаиваешь.
— Не звони.
— Я действительно больше не позвоню.
— Не звони.
— Пожалуйста, ответь со всей ответственностью. Ты хочешь, чтобы мы жили вместе?
«Это шанс. Это тот самый последний шанс. Будет так, как она скажет сейчас. Невозможно больше тянуть эту резину».
Вера молчала.
— Нет, — холодными нотками полного отчуждения отозвалась, наконец, трубка, — Ты не сможешь. Ты никогда не сможешь быть со мной счастливым. Моё прошлое — из тех, что не отпускает. Причем, не отпускает тебя. Я бессильна что-либо изменить.
— Потрудись ответить ясно. Без оправданий. Без сомнительных «и хотела бы, но не могу». Будет так, как ты скажешь. Мы больше не вместе?
— Нет. Мы больше не вместе. Послушай, в этом нет ничего настолько трагичного. Миллион людей живут без этой твоей треклятой настоящей любви и чувствуют себя великолепно. Нельзя требовать от жизни слишком много. Лучше ожидать малого, и получать больше обещанного. Чем надеяться получить сразу все, и задыхаться под трупами собственных идеалов.
Глупый Игорь. Зачем все-таки он звонил? Зачем дергал, призывал к чему-то? Никакой «резины» давно уже не было. Вера все решила. Жестоко и бесповоротно. Вера самостоятельно сделала то, на что у Игоря не поднималась рука. Наивный Игорь. Оптимист, которому настоящее расставание казалось всего лишь затянувшейся ссорой. Который верил, что все еще наладится. Что все не может закончиться. Ведь настоящее — оно не проходит. Настоящее не обрывается на полуслове. Настоящее — оно навсегда. Увы, в жизни всякого «навсегда» рано или поздно наступало «ничто».
Очень медленно, стараясь не расплескать накопившийся внутри жидкий азот окончательного решения, Игорь положил трубку. Лабиринт был пуст. Вера исчезла, слившись с безликой толпой тех, кто живет «как все». Она больше не искала выход. Вместе с Вериным отречением, Игорь чувствовал это сейчас совершенно точно. Для него, Игоря, поиски выхода тоже теряли всякий смысл. Вера была билетом. Флаером, без которого Игорю не вырваться. Даже найдя, наконец, выход — не вырваться из объятий фальши и лицемерия. Потому что по-настоящему жить вместе человек может только с той самой СВОЕЙ женщиной. А жить одному, зная о ЕЁ существовании в твоем времени и пространстве — есть высшая степень лицемерия: лицемерие перед самим собой.
