– Прости, пожалуйста, я, кажется, высморкалась тебе на рубашку.
– Ничего, – сказал Ной.
– Ох-хо-хо, – проговорила она, – я раскисла. А у нас на это нет времени. Надо работать. Все будет хорошо.
Ной взял стул и сел рядом с ней.
– Нет уж, скажи мне лучше, что ты думаешь. Она непроницаемо глянула на него и изобразила, будто плюет на стол.
– Тьфу! Больше ты от меня ничего не добьешься, психоаналитик доморощенный!
Так что вместо разговора по душам Ною пришлось показывать ей, как исчислять квадратные уравнения.
***
Надеясь переговорить с доктором Тейер, Ной приехал к ним на десять минут раньше. Он увидел ее, как только вышел из лифта. Взобравшись на стремянку, она, в отчаянной попытке сохранить равновесие, размахивала над головой электрической лампочкой.
– Доктор Тейер! – позвал Ной. – Могу я вам чем-нибудь помочь?
Она посмотрела вниз и, едва не упав, вцепилась в металлическую перекладину.
– Только подумайте, – произнесла она, с видом обличителя потрясая лампочкой, – как раз в тот день, когда Фуэн повела своего ребенка к доктору, в вестибюле перегорела лампочка. А у меня через час собрание книжного клуба.
– Не сомневаюсь, что вам мог бы помочь один из консьержей, – сказал Ной.
– Иногда, – отрезала доктор Тейер, – человеку хочется сделать что-то самому.
– Хотите, – предложил Ной, – я помогу?
– Вы? – немедленно смягчилась доктор Тейер. – Как мило с вашей стороны.
Слезала она с преувеличенно подчеркнутой грацией, будто имитирующий спуск с лестницы мим. Купальный халат распахнулся и обнажил ее тощий торс до самого пупка, словно платье для церемонии вручения премии «Оскар».
– Гм… доктор Тейер, – проговорил Ной.
– Что? О! – Она заметила распахнувшийся халат и стянула его пояском. – Прошу прощения. И кто бы мог подумать, что вы такой ханжа? – Она засмеялась и протянула ему лампочку. Он взял ее. Когда она подняла руку, легкий шелковый поясок снова соскользнул, халат на груди разошелся, обнажив рельефные ребра. Она не приложила никаких усилий для того, чтобы его поправить.
Ной полез на стремянку. Доктор Тейер стояла внизу и смотрела. Ной заставил себя сосредоточиться на лампочке, хотя его подзуживало жутковатое любопытство – взглянуть, насколько все-таки у нее распахнулся халат. Он вывернул перегоревшую лампочку.
– Бросьте ее вниз, – сказала доктор Тейер.
Ной медлил. Он не мог просто бросить лампочку. Он глянул вниз и увидел всю доктора Тейер, вид спереди, от ключиц до колен. Сползший поясок этому совершенно не препятствовал. Он бросил лампочку. Она ее поймала.
Ной переключил внимание на патрон. Его было очень трудно достать, вкручивание лампочки займет некоторое время.
– Доктор Тейер, – проговорил он, – я вас хотел кое о чем спросить.
– Правда? – промурлыкала доктор Тейер. – Спрашивайте.
– Я подумал о том, что оплату за обучение Дилана можно оформить между нами, минуя агентство. Я подумал, что напрасно отказался. Как вы считаете, можем мы договориться?
– Вы просто… передумали? – спросила она.
Ной не мог понять ее интонацию. Это было бы сделать легко, увидь он выражение ее лица, но он не отваживался посмотреть вниз. Халат ее мог еще больше раскрыться, когда она ловила лампочку.
– Да, – ответил Ной. – Предложение все еще в силе?
– Видите ли, сейчас, с уходом Агнесс, вести бухгалтерию стало затруднительно. Я все еще не подыскала ей замену. Но мы можем что-нибудь придумать. Речь по-прежнему идет о 225 долларах?
– Да, это меня устроит.
– Не сомневаюсь. – Она издала дребезжащий смешок.
Ной продолжал вворачивать лампочку. Она входила в патрон с металлическим скрежетом.
– Однако, Ной, не может быть, чтобы вы просто взяли и передумали.
Ной посмотрел вниз и тут же об этом пожалел. Заметив отразившийся на его лице шок, доктор Тейер ошибочно приписала это чему-то иному, нежели ее выставленным напоказ прелестям.
– А, – сказала она, – поняли, что я знаю, почему вы об этом просите?
– Что ? – переспросил Ной, возвращаясь к лампочке.
– Мне позвонили из вашего агентства. По-видимому, хотели убедиться, что я довольна тем, как вы исполняете свои обязанности. Это не совсем обычно.,, и почему бы мне быть недовольной ? Нетрудно понять, что что-то не так.
– Да, – медленно проговорил Ной, – в настоящий момент дела с агентством хуже, чем хотелось бы.
– Мне очень жаль это слышать. Возможно, им стало известно о той девушке из Долтона, которой вы помогли. Если я могу быть вам чем-то полезной, дайте мне знать.
– Нет, думаю, это само утрясется. Это всего лишь проверка. Обычное дело.
– У вас, должно быть, плохо с деньгами. Он почти закончил с лампочкой.
– Все нормально, не беспокойтесь.
– Я знаю, что в противном случае вы бы не стали просить меня о неофициальном расчете.
Ной устал от ее намеков, ее скрупулезного анализа. Он раздраженно глянул вниз.
– К чему вы это? – сердито спросил он.
Глаза доктора Тейер расширились, она улыбнулась.
– Я всего лишь хочу знать, не передумали ли вы по поводу моей просьбы принять более деятельное участие в судьбе Дилана.
Ной всей грудью налег на лестницу.
– Нет, не передумал.
– О, – вздохнула доктор Тейер, наблюдая, как он спускается, – в таком случае я не уверена, что мы еще нуждаемся в ваших услугах.
Ной шагнул на пол. Она не отодвинулась ни на дюйм, ему пришлось встать совсем рядом с ней.
– Что вы говорите? – спросил он.
Доктор Тейер засмеялась.
– Я говорю всего лишь, что мы оба осознаем, что Дилану не удастся повысить свои шансы на успех посредством репетиторства. Ему нужно, чтобы вы сдали этот тест за него. Его будущее всецело зависит от этого.
– Доктор Тейер, – начал Ной; ему выкручивали руки, это стало последней каплей, голос его звучал устало и надорванно, – я не могу. Я не стану этого делать.
– Мне очень жаль, что я так расстроила вас, Ной, – снисходительно произнесла она, – притворимся, будто я вас ни о чем не просила. Но вы же сами должны понимать, что все приходит к логическому завершению. Сейчас уже практически лето, так что Таскани учитель не нужен, а Дилан безнадежен, или по крайней мере так вы это представили.
– Я никогда ничем не давал понять, что Дилан безнадежен.
– Как бы то ни было, Таскани вы больше не нужны. Мне просто жаль оставить вас без средств к существованию.
– Ничего, – твердо ответил он, – не волнуйтесь обо мне. – Однако перспектива остаться вовсе без денег ужасала его. Прочтя этот страх на его лице, доктор Тейер шагнула вперед, практически насев на него.
Однако моим детям необходимо ваше присутствие. Дилану вы сейчас нужны, как никто другой, Но если вы не хотите помочь ему тем, что действительно может помочь, по крайней мере занимайтесь с ним до самой субботы. Что до Таскани, учитель ей сейчас не нужен, но кто ей нужен – так это Агнесс. Без нее я как без рук. Я не в состоянии уследить за расписанием Таскани; вполне возможно, что вместо верховой езды и танцев она занята совсем другими делами.
Сквозь тонкий шелк Ной ощущал жар ее тела.
– Что же вы предлагаете? – спросил он.
– Мне нужен личный помощник на несколько недель. Мне понадобится все ваше время. У нас есть свободная спальня, вы даже можете там ночевать, если боитесь по ночам ездить в Гарлем.
– Я не боюсь, – сказал он.
Доктор Тейер молча смотрела на него. Она так и не ответила на его вопрос.
– Значит, либо это, либо ничего? – спросил Ной.
Она пожала плечами:
– Нам нужен личный помощник. Не репетитор. Соглашайтесь или забудьте об этом. Я должна приготовиться к собранию.
– Всего на несколько недель?
– Несколько недель, да.
– Прекрасно, – сказал Ной.
– Замечательно, – сказала она. – Точное время мы обсудим позже. Просто держите мобильник включенным. Если придется оставаться на ночь, Фуэн будет приносить вам постельное белье.
Пристально глядя в глаза Ною, она запахнула полы своего шелкового халата.
– И я надеюсь, что после всего того, что эта семья для вас сделала, вы все же подумаете о том, чтобы помочь Дилану.
Ной просто смотрел на нее, не в силах сформулировать ответ. Она повернулась и пошла вверх по лестнице. Ной поднял вывернутую лампочку и пошел искать мусорную корзину, а потом заниматься с Таскани.
***
Очевидно, мистеру Тейеру и доктору Тейер не часто выпадало общаться между собой: когда Ной вошел в его кабинет, первым вопросом мистера Тейера было жизнерадостное: «Ну что, как занимается Дилан?».
– Хорошо, мистер Тейер. Он считает тест трудным, но занимается хорошо.
– А Таскани?
– Тоже хорошо. Она большая умница.
Затем они с той же грубоватой вежливостью и стремительностью деловых людей перешли к обсуждению деталей работы репетиторского агентства. Ной подробно описал процесс найма, стажировки будущих репетиторов, рабочие материалы, расписания тестов, шкалы расценок, способы управления родительскими запросами. Мистер Тейер записывал все это на диктофон, кивая и жестом прося Ноя продолжать всякий раз, как он заканчивал излагать тот или иной пункт. Спустя примерно час он протянул руку и выключил диктофон.
