Больше не могу здесь находиться. Чувствую себя в ловушке. Я знаю, что мать посчитает мой уход признанием поражения. Она воспримет его как победу.
Но не в этот раз. Сегодня выиграю я.
Кейт
Я: Ужин. Столовая. 7:00. Возражения не принимаются.
Клейтон: Так не приглашают, Кэтрин.
Я: Хорошо. Ну пожааааалуйста. Я соскучилась.
Клейтон: Я тоже соскучился. Увидимся в 7:00.
Ставлю поднос на стол и обнимаю его, перед тем как сесть.
— Господи, я так давно тебя не видела. — Осматриваю его с головы до ног. — Ты отлично выглядишь, мой друг. Красавчик, как всегда.
Это правда. Ярко-розовый свитер и зеленые брюки восхитительно сидят на нем. Да и кажется он куда более счастливым, чем в прошлый раз.
Клейтон краснеет и хлопает ресницами.
— Спасибо, Кэтрин. — А потом он с озабоченным видом внимательно смотрит на меня. — Кэтрин, с тобой все в порядке? Ты немного бледная. И судя по всему, похудела. Не пойми меня неправильно, ты восхитительно выглядишь, но, кажется, с тобой что-то не так.
Я здесь не для того, чтобы обсуждать саму себя, поэтому делаю все, чтобы замять этот разговор.
— Я в порядке. Просто болела на прошлой неделе. Тебе не о чем беспокоиться.
Судя по виду, мои слова его не убедили, так что я меняю тему разговора:
— Как дела в Миннеаполисе? Как Моррис? — Клейтон каждую ночь проводит у Морриса и появляется в Гранте только на занятия. Это продолжается с тех пор, как я узнала о Придурке, Бене Томпсоне. Я стараюсь не думать плохо о людях, но, черт побери этого парня.
Такое чувство, что сейчас передо мной мультяшный герой с сердечками в глазах.
— Моррис замечательный. Кэтрин, я никогда не думал, что полюблю, но… я люблю его и все, что с ним связано. — Он оглядывается по сторонам, а потом наклоняется ко мне. — После Нового Года я переезжаю с ним в Лос-Анджелес. Его дядя открывает новый клуб и хочет, чтобы он занялся его управлением, потому что Моррис отлично справился здесь.
— Матерь Божья! Лос-Анджелес? Это серьезное решение.
Я в шоке.
Клейтон улыбается, как маленький взволнованный ребенок.
— Я знаю. Разве это не захватывающе?
Я киваю, потому что да, это действительно захватывающе.
— Рада за тебя, приятель. Правда.
Он знает, что так оно и есть.
— Спасибо, Кэтрин.
— Мне не хочется выглядеть сверхопекающей сучкой, и я ни в коем случае не сужу тебя, но все-таки должна спросить. Ты ведь уезжаешь, потому что так правильно для тебя и этого хочешь ты сам? Ты ведь не бежишь от проблем, с которыми столкнулся здесь? Потому что мне будет очень грустно, если твоим друзьям придется расстаться с тобой из-за какого-то ублюдка.
— Нет. Думаю, пора выбираться из бассейна, чтобы наконец-то, поплавать в океане. Я раньше никогда не жил в больших городах, — смеется Клейтон.
— Я рада за тебя, — повторяю еще раз. — А потом ворчливая сторона берет надо мной верх. — Только пообещай мне, что не бросишь обучение. Ты должен получить диплом, приятель. Мир как-нибудь переживет хорошо одетого бухгалтера.
Не знаю почему, но мысль о Клее, сидящем за столом и занимающимся настолько приземленной работой, как бухгалтерия, всегда вызывает во мне смех. Он слишком импозантен, чтобы всю жизнь просидеть на стуле.
Клейтон закатывает глаза и поднимает правую руку.
— Да, Мамочка, я обещаю не бросать учебу. К тому же, кто еще позаботится о твоих налогах и пенсионных накоплениях?
Ой. Эти слова ранят прямо в самое сердце. Не хочу, чтобы Клейтон знал, что, скорее всего, мне даже и не придется в этом году иметь дело с налогами. Натягиваю на лицо вымученную улыбку.
Он потирает руки и хитро улыбается.
— Я тут кое-что слышал от Пита, — говорит он, сверкая глазами и показывая на меня. — Ты и Келлер официально встречаетесь. Это правда? И пожалуйста, со всеми грязными подробностями.
На мгновение я замираю.
— Пит распространяет слухи? Я должна срочно поговорить с ним.
Клей с широко открытыми глазами ожидает моего ответа.
— Ну же, Кэтрин. Я умираю от нетерпения.
Я смеюсь и киваю.
— Ну, может, в этом есть доля правды.
Он хлопает в ладоши, как и всегда, когда возбужден.
— О Господи, Кэтрин. Я так счастлив за тебя. Знаю, ты девушка серьезная, как и я, хотя, кого я обманываю, c’est la vie , но этот парень горячее, чем тамале .
Мне становится смешно от этих слов, но, тем не менее, я целиком и полностью соглашаюсь с ним.
— Да, он такой.
Раздается пронзительный визг Клейтона.
— Я, конечно, вас не тороплю, потому что знаю, что вам обоим сначала нужно закончить учебу, а потом, может быть, еще попутешествовать. Думаю, вы должны увидеть Европу, по крайней мере, Францию... и Греческие острова, — тараторит он, — но я очень надеюсь, что между вами двумя все срастется, потому что... О Боже Мой. У вас получатся очень красивые детки.
Клейтон прямо светится от счастья.
Его восхитительная улыбка немного смягчает эффект слов. У меня никогда этого не будет. Никогда. Жизнь — дерьмо.
Закончив ужинать, мы обещаем друг другу оставаться на связи и видеться почаще. Мне нравится Клейтон, и я хочу быть уверенной, что у него все хорошо, пока он не уедет и не перевернет новую страницу своей жизни... как и я свою.
Возле машины мы крепко обнимаемся. Так тяжело отпускать его.
Я стараюсь не думать о смерти, но в последнее время ничего не могу с этим поделать. И от этого мне грустно. А я не хочу грустить, потому что жизнь... У меня замечательная жизнь.
Сегодня, у меня замечательная жизнь.
Я не хочу думать о завтра.
Или послезавтра.
Поэтому я повторяю про себя: Сегодня, у меня замечательная жизнь.
Кейт
С утра на пороге у Келлера появляется Шелли с продуктами в руках: индейкой, соевым мясом для меня и всем необходимым для гарнира. Я даже и не знала, что она любит кухарничать.
Все подготовив и поставив индейку в духовку, Шелли, Дункан и я направляемся в "Граундс", чтобы выпить кофе. Сегодня они закрыты, поэтому мы предоставлены сами себе. Хорошо иметь нужные знакомства. Мы садимся возле камина и обсуждаем Келлера и его предстоящие выходные. Он сейчас в аэропорту, ждет Стеллу. Мелани собиралась в Сиэтл, чтобы провести праздники со своей семьей, и приобрела билеты с пересадкой в Миннеаполисе. Так что Стелла прилетит и улетит с ней. Это большой шаг для Келлера, она никогда раньше не приезжала к нему.
Шелли все еще в шоке от новостей о Стелле. Дункан рассказал ей вчера вечером с разрешения Келлера.
— Я бы тоже никогда не поверила в это, — попыталась я хоть как-то расслабить ее. — Тут и правда нужно сначала увидеть. — Стелла — это как будто отдельный мир. Мир, в котором бы я хотела жить вечно.
Келлер дважды присылает смс, что рейс задерживается. Наконец, в 10:30 дверь в квартиру открывается, и появляется она — сладкая, маленькая, хихикающая Стелла.
Мы с Шелли в это время готовим на кухне тыквенный пирог. Стелла несется к сидящему в кресле Дункану.
— Дядя Дункан! — восторженно визжит она.
Он сажает ее на колени и крепко обнимает.
— Как поживает моя любимая девочка? — щекочет он ее.
— Не щекочи, дядя Дункан.
Он целует ее в щеку и чуть ослабляет объятия.
— А где Кейт? — спрашивает она. — Папочка сказал, что Кейт будет здесь.
Дункан показывает пальцем мое местоположение.
— Вот так ты меня любишь, ребенок, — по-доброму ворчит он.
Заметив меня, Стелла снова начинает визжать.
— Привет, сладенькая, — машу рукой я.
Она бежит ко мне с поднятыми вверх руками. Я хватаю ее и крепко прижимаю к себе, зарываясь лицом в кудряшки. От нее пахнет свежестью и чистотой, как обычно пахнет воздух после дождя. Она отрывается и смотрит мне в глаза.
— А у нас для тебя сюрприз.
— Правда?
Келлер приносит сумки из Субурбана. Он ставит их прямо за дверью и чешет голову. — Мы тут кое-кого встретили в аэропорту...
И... в этот момент входит Гас.
— Сюрприз! — хлопает в ладоши Стелла.
— Черт во... — тут я вспоминаю, что все еще держу на руках Стеллу. — О Боже, что ты тут делаешь?
Он лениво ухмыляется и пожимает плечами.
— Поверишь, что я просто проходил мимо?
Опускаю Стеллу на пол и бегу к нему. Он заключает меня в свои фирменные объятия, по которым я так скучала.
— Нет.
Гас целует меня в макушку, протягивает руку и шутя толкает Келлера в плечо.
— Это была его идея.
— Ты все это спланировал? — я все еще в шоке.
Келлер с нежностью смотрит на меня и пожимает плечами.
Я перевожу взгляд на Гаса.
— Но как?
Он улыбается.
