— Пап! — вдруг прервала его Катя, — я хочу у бабушки ещё погостить недельку. Или две…
Немного подумав и подняв брови, отец спросил недоумённо:
— Что это ты, вдруг? Ты и на день-то, поехала без большого энтузиазма…, помнится.
Катя упёрла в отца умоляющий взгляд. Дмитрий перевёл глаза на жену. Наталья только подняла плечи и, сделав большие глаза, сказала просто:
— Зайцы…
— Какие зайцы?
— Обыкновенные, серые такие…, с зайчатами.
После секундной паузы, Дмитрий потёр переносицу.
— Так… Видно я что-то пропустил.
Встав из-за стола, стал шарить по карманам, ища сигареты.
— Ну, чего ты, пап! — вдруг вскочила из-за стола Катя.
— Позагораю там, отдохну ещё, бабушке помогу в огороде! Лейка у неё худая, хочу ей новую купить! Я там три года не была! Тут школа, экзамены эти. А там тихо…, красиво. Мне там понравилось очень! — решительно выпалила Катя.
— Правда Дим, пусть съездит, погостит. Экзамены сдала. Школу кончила. Пусть отойдёт немножко. Да и бабушке помочь не повредит. Мы-то тоже, не избаловали её своими визитами, — вступилась Наталья.
— Ну, ладно, ладно, пусть. Я тоже не говорю, что я против, — сразу отступил Дмитрий.
— Я пойду, соберу себе там… — выскочила с кухни Катя.
— Что, прямо сейчас??? — удивился Дмитрий.
— … Не…т! Завтра! Мне ещё по магазинам надо…, - донеслось из комнаты.
Наталья старательно прятала глаза. Немного постояв, Дмитрий вытащил сигарету, покрутил ей в воздухе и, выходя на балкон, пробурчал себе под нос:
— Зайцы какие-то…
Наталья, глубоко вздохнув, помахала на лицо ладонями обеих рук и встала из-за стола. В комнате что-то упало на пол….
На следующее утро, выйдя из дома пораньше, Катя направилась за покупками. Бродя по улицам и рассматривая витрины магазинов, Катя подошла к старушке, торгующей свежей клубникой. Видя медленно идущую, симпатичную девушку, бабушка протянула к ней сухую руку и жалостливо как-то заговорила:
— Купи клубнички, внученька! Свежая. Вот на! Попробуй!
Катя остановилась, разглядывая старуху. “Наверное, денег не хватает ей, вот и сидит на жаре весь день”,— подумала она, вытаскивая из стакана водянистую ягоду. Машинально положив её в рот, Катя вспомнила пахучую лесную землянику. Тогда, высыпав в рот горсть ягод и пожевав немного, Катя только мычала от удовольствия. От ладони ещё долго исходил приятный аромат.
— Ну! Понравилось ведь! Понравилось? — уверенно тараторила старушка.
— Угу, — сморщилась Катя, утвердительно качая головой.
— Берёшь?
— Стаканчик…
Пройдя квартал и проходя мимо витрины очередного магазина, Катю остановило название. “Художник” — гласила вывеска.
Магазин был полон картин, рамок, красок, кистей и множества других вещей, предназначение которых она не знала. Обойдя весь магазин и разглядывая всё подряд, Катя, наконец, остановилась в нерешительности.
— Вы что-то ищете? — прозвучало из-за прилавка.
— … Да… Краски… В подарок, но я не разбираюсь в этом… У меня знакомый, он профессионал, а боюсь, что куплю…
— Не беспокойтесь. Сейчас подберём, — уверенно произнёс мужчина с седыми висками и аккуратно подстриженными усиками, — подойдите вот сюда!..
С довольной улыбкой она выскочила из магазина и чуть не наступила на худого облезлого пса, сидевшего у лестницы слегка расставив тонкие лапы.
- “ Да, хозяева у такого вряд ли есть”, - подумала она.
Пёс поднял голову и скосил на девушку лиловые глаза. Его не пугали ни грохот машин, ни духота ядовито дышащего асфальта, ни бесконечная череда снующих туда — сюда людей. Бестолково развесив уши, он продолжал смотреть в глаза человеку, как бы говоря: “ А куда бежать-то? Везде шум, суета и камень…”
— Подожди, сейчас, — сказала вслух Катя, доставая из сумки газетный пакетик с клубникой. Услышав голос девушки, пёс шевельнул хвостом и приподнял уши.
— На! Ешь… — почти шёпотом сказала она, высыпав ягоды.
Пёс опустил голову, потом снова поднял, как бы спрашивая разрешения, потом, лизнув раз, другой, с жадностью начал есть.
“ Пить захотел”, - подумалось Кате.
Чуть постояв и смотря, как животное слизывает языком остатки ягод, Катя вздохнула и подумала: “ Ну, вот! Теперь лейку, — и домой!”
В то же самое время, в сорока километрах от города, в небольшом домике сидел за столом задумчивый Кирилл. Он взял лист бумаги и быстро положил перед собой, тщательно разгладив ладонью. Потом взял карандаш и впился взглядом в пустой лист. Потом, оторвав взгляд от бумаги, поднял голову и снял с полки пустую рамку. Держа в одной руке рамку, в другой карандаш, с минуту молча смотрел в пустующее рамочное окно.
Потом, положив то и другое на стол, отодвинул стул и быстро вышел во двор. На ходу, расстёгивая рубашку, бросил её на большого рыжего кота, сидевшего на крыльце. Кот медленно выполз из-под рубашки и потряся ушами, спокойно закрыл глаза.
Кирилл подошёл к бочке с водой и, взявшись за края, стал пристально смотреть в свое отражение. Потом, резко сунул голову в воду. Подняв голову, он закрутил ей в стороны. Вода веером полетела по кругу. Кот фыркнул недовольно и исчез под крыльцом. Кирилл поднял голову. Струйки воды приятно щекотали тело. Он приоткрыл глаза. В вышине ослепительно сияло солнце. Только солнце. И ничего больше.
— Я тоже с вами съезжу, — вдруг решила Наталья, помогавшая собирать Катины вещи.
Дочка деятельно бегала по квартире, постоянно разговаривая и собирая, как она говорила, самое необходимое. Целый ворох этого “необходимого”, был плотно утрамбован в две дорожные сумки. Дмитрий ещё не вернулся с работы, а к отъезду уже всё было готово.
— Ну, путешественница, давай приготовим папе ужин!
Через два часа машина уже неслась по шоссе. Мотор ровно гудел. С шумом пролетали встречные машины. Из открытого окна ветер шевелил волосы. Каждый думал о чем-то своём.
— Катя! — вдруг оторвалась от спинки Наталья, — а ты полотенце не забыла?
— Не забыла, мам, не забыла…
— Ты бы и фотоаппарат взяла…, - сказал Дмитрий.
— Взяла, пап, взяла!
С каждым километром всё сильнее билось Катино сердце, и она начала ёрзать на сидении.
— Пап, а давай по короткой дороге, через брод!
— Давай!
Через некоторое время Дмитрий свернул с шоссе влево, и “Форд” плавно покатился по просёлку, огибая поляны, небольшие островки леса и холмы. Подъехав к реке, он остановил машину у самой воды, вышел и, потягиваясь, весело объявил:
— Перекур!
Катя тут же выпорхнула из машины и, сняв обувь, босиком пошла через брод.
— Куда ты? — спросил Дмитрий, жмурясь от солнца.
— Дно померяю! — весело крикнула дочка.
— Да тут тебе везде по колено!
— Погода хорошая, да Дим? — улыбалась Наталья, озираясь по сторонам, — птицы! А воздух, какой!
Около берега, за кустами, в воде что-то шумно булькнуло.
— Ух, ты! Надо было спиннинг взять! — нагибая голову, оживился Дмитрий.
Ветерок гнал небольшую рябь. Намочив руки, Наталья протерла лицо.
— Хорошо-то как, даже домой не хочется.
— Ой, камушек! — припала на одну ногу Катя, вылезая из воды.
— Ну, как дно? — весело спросил отец.
— Пройдёт! — стукнула Катя по капоту.
Отец раскатисто захохотал.
— Пап, а дай я проеду?
— Давай!
— Катя, Катя! — всколыхнулся мамин голос, — давай ты в другом месте прокатишься.
— Мам, я не прокатиться хочу, а брод преодолеть!
— Вот! Узнаю свой характер, — весело шутил отец, — она преодолеть хочет! — и забрался на пассажирское место.
Катя уселась на водительское сиденье, шаря глазами по приборам.
— Так…
— Сначала заведи.
Мотор заурчал
— Ой! — послышалось с заднего сиденья.
“Форд” слегка дернулся и медленно стал съезжать в воду. Катя впилась глазами в образовавшуюся впереди волну.
— Газ не сбрасывай, сцепление не выжимай!
— Ага… — коротко выдохнула она.
Пропал шум глушителя. Катя сосредоточено смотрела вперёд, сдувая со щеки прилипшую прядь волос. Через пару секунд машина стала выползать на противоположный берег.
— Ох!.. — опять донеслось сзади.
Наматывая сухой песок на колеса, “Форд” выехал на дорогу. Катя остановила машину.
— Преодолела? — повернулся довольный отец.
— Ага!.. — стирала она пот с лица.
— А если бы встали на середине… — Опять подала голос Наталья с заднего сиденья.
— Тогда бы мне пришлось замочить ноги!
— Ничего, пап, водичка тёплая!
— Ой, шутники! — не унималась мать.
— Ну, чего стоим? Катя, вперёд! — сказал отец, выключив два рычажка, — а я покурю!
— Да она же дороги не знает!
— А зачем нам дорога, это же вездеход!
— Мама, да здесь одна дорога всего…
— Аккуратней только, не торопись…
