Но ведь это не так! Чтобы там он себе не говорил, на самом деле он ехал, чтобы простить, забрать и быть рядом. Уж слишком родной сделалась ему эта женщина за короткое время их прошлогоднего близкого знакомства. Такой, каких берегут, и не бросают с жизнью один на один, чтобы не случилось.
Артур открыл на мониторе фотографию, которую зачем-то захватил с собой. Уж что-то, а эту фотку он открывал по меньшей мере раз сто. И это только за последнее время! С тех пор, как две недели назад, примчавшись с утра во Флоридский офис своего босса, Артур заглянул в почту и получил это длиннющее послание из прошлой жизни, он наделал кучу бессмысленных и глупых поступков. Вот вроде этого:
— Вы не встречали раньше эту девушку? — администратор явно глядел в монитор, и Артуру это не очень не понравилось.
Фотографию он сделал собственноручно. Ровно за сутки до того, как услышал от ее героини неожиданное твердое «нет». Ровно за сутки и полтора часа до того, как ушел из дома этой героини навсегда… Милая улыбчивая девочка, с пушистыми, как у цыпленка, взъерошенными волосами и выглядывающими из-под непомерно короткого халатика наглыми белыми ногами, оканчивающимися неизменной шпилькой… Скажи кто-то Артуру раньше, что эта забавная барышня выпьет из него столько крови, он ни за что не поверил бы…
— Вы не встречали раньше эту девушку? — не оборачиваясь, повторил свой вопрос администратору Артур. С одной стороны — чтоб показать, что прекрасно видит повышенное внимание персонала к своему монитору. С другой — чтобы хоть как-то оправдать свое поведение. Открываю фото, мол, для того, чтоб навести справки у местных. — Встречали?
— Н-нет, совсем н-нет, — несколько заикаясь, ответил администратор. Он вспомнил, как умоляюще смотрела рыжая «дамочка», прежде чем сигнатуть в окно. Она явно не хотела, чтоб о ее визите знал этот черноволосый. Да и сейчас, с фотографии, она глядела так доверчиво, что
администратор попросту не смог предать ее. — То есть, может, и встречал, но абсолютно не помню, где…
— Ваш чай! — запыхавшийся менеджер примчался со стаканом, и тут же, громко ойкнув, замер у монитора. Администратор напрягся, готовясь перебивать вновьвошедшего. Страсть наживы наверняка не была бы побеждена у менеджера рыцарской доблестью…
К счастью, странному клиенту не захотелось повторять свой вопрос для менеджера. При этом — опять же, редкое везение, — менеджеру не пришло в голову самостоятельно поделиться своей осведомленностью.
«Дамочке поразительно везет!», — подумал администратор, испытывая при этом искреннее облегчение.
— Ребят, а до Ай-Петри далеко? — завел новую тему загадочный клиент.
— Не слишком, — с готовностью затараторил менеджер.
«Целую, Сонечка!» — админ, подошедший, чтоб начертить план, успел прочесть подпись под закрываемым клиентом письмом. — «Целую, Сонечка!»
* * *
Сразу за последним витком серпантина у Артура окончательно испортилось настроение. Ох, и столпотворение! Он ожидал оказаться в тихих местах, населенных отважными горцами, сбежавшими от цивилизации. То есть, разумеется, Артур понимал, что здесь должны бывать туристы. Но не в таких же количествах!
Несколько автобусов, припаркованных возле асфальтированной дороги, ждали, когда пассажиры насладятся красотами Ай-Петри. Пассажиры, судя по всему, все отведенное на осмотр местности время, посвящали поеданию каких-то татарских блюд. Смотровая площадка пользовалась спросом только потому, что на ней стояли столики какого-то предприимчивого кафе. Импровизированный рынок, расположившийся сразу у подножия площадки, бурлил зазывными криками и руганью — продавцы спорили из-за клиентов.
— Ого! Как на базаре! — присвистнул Артур.
— Это с прошлого года началось, — вздохнул попутчик и болезненно поморщился. — Местная катастрофа — татарское мини-иго. Раньше все было по-другому.
В нарушение всех своих правил, Артур подобрал этого мужичка у начала серпантина.
Обычно, Артур обычно останавливался, только в одном случае: если голосовал водитель, с автомобилем которого что-то приключилось. Всевозможные ловящие попутку граждане, всегда вызывали у Артура легкое раздражение — есть рейсовый транспорт. Не хочешь покупать машину — обходись им.
Уже пролетев мимо голосующего в самом начале серпантина сухонького мужичка, не по погоде облачившегося в светло-зеленую ветровку, Артур вспомнил Сонечкино письмо и сдал назад.
— Доверха подкинешь, милчеловек? — скороговоркой поинтересовался мужик.
— Садитесь, — кивнул Артур. И тут же не удержался от несколько презрительных расспросов: — А что, маршрутки туда не ходят?
Мужичок глянул как-то сочувственно:
— Вы первый раз к нам? Полюбоваться или как?
— Полюбоваться, — соврал Артур, немножко злясь, что умудрился уже чем-то выдать свою непросвещенность. Он не любил показывать, что чего-то не знает.
— Если ищите уединения и дикой природы, то это на другую сторону горы. Возле подъемника и около метеостанции все уже загажено. — Артур даже испугался, что не туда едет. Сонечка ведь характеризовала эти места весьма положительно… — Если бы к нам еще и рейсовые маршрутки пустили, плато бы, наверное, совсем умерло… — мужичок зыкрнул обидой и тут же счел нужным извиниться. — Простите, я, вероятно, выгляжу бурчащим злобным стариком. Собственно, такой и есть. Слишком люблю эти края, а потому с некоторых пор не переношу гостей-туристов и прочих посетителей. Гробят край!
«Раз не переносишь, зачем же машину тормозил?» — подумал Артур раздраженно. Он ведь тоже был тут гостем-туристом. И Сонечка, видимо, тоже.
Лишь теперь, поднявшись уже на гору, Артур понял причину печали своего попутчика.
— Раньше к нам совсем другой человек приезжал, — делился наболевшим мужичок, довольно забавно используя слово «человек». Так охотники пользуются «зверем»: «Тут раньше совсем другой зверь водился», — говорят, подразумевая всех зверей вместе, а вовсе ни какого-то одного животного. — Ни тот, ни тот нынче турист пошел! — продолжал мужик. — Раньше на гору подымались зачем? Что б остаться наедине со стихией. Это престижно считалось и здорово! Приехал, взял проводника, осмотрел плато… В баньке у нас попарился, неторопливо поужинал у Наташи, остался ночевать в приюте.
— Где? — вопрос ночевки мог оказаться актуальным, потому Артур перебил рассказчика.
— Ой, ну неважно. Назовите это гостиницей… Какая разница? — мужичок явно клонил к чему-то другому. — Мы раньше были — экзотикой, клочком дикой природы, не тронутой цивилизацией. Снизу народ сюда за грибами ездил и за травами… А сейчас? Хуже чем в городе. Понаехало торгашей, будто на ярмарку! Еще бы, им ведь тут теперь все позволено. Наши — те, кто тут на горе с советских горнолыжных времен еще работает — чтобы все чин-чинарем оформить, все ноги по инстанциям пооббивали. А вновь наехавшим — такие тонкости ни к чему. Им — татарам — все равно. Вся эта шобла неофициально тут работает, и к ним претензий никаких. Потому что татары нынче — коренное почтенное население. Их налоговики уважают и не трогают…
Разгорячившись, мужик оказался весьма словоохотливым.
— Вот и устроили тут беспредел! А за ними — торгашами-беспредельщиками — сразу специфический турист потянулся. Хоть бы пара человек за сезон обнаруживалась из тех, кто пешком по тропам сюда поднялся! Нет же, все в автобусах, с экскурсоводом, попкорном или, на худой конец, своей машиной, но с путеводителем, на котором стрелочками показано, как до татарской торговой площадки добраться. Кроме нее тут уже никого, ничто не интересует. Едут ведь теперь те, кому не столько посмотреть, сколько себя показать надо. Едут для галочки. Мол, все слышали, я был на Ай-Петри! — мужичок очень смешно кривляясь, изображал речь стандартного обывателя. — И как мне там? — переспрашивал невидимого собеседника он. — Замечательно. Чебуреки, такие же, как везде. Плов понравился. Вин надигустировался, чуть не забыл, что за рулем! А еще, эту, как его, кунст-камеру показывали. Ну, такую же, как в Ялте возле набережной. Что еще? Шашлык я есть не стал — у нас на тот вечер плотный график мероприятий имелся. Еще предстояло на Ласточкином Гнезде сфотографироваться. — мужичок снова перешел на свой нормальный тон. — И так ни грамма и не увидел он ничего Ай-Петринского. О, видал, какие у нас тут теперь вывески! — мужичок кивнул на указатель. — Гипер-маркет у нас тут теперь и торговая площадка… Не едь туда, там тошно… И меня не вези. А то разнесу им там все к чертям, посадят потом, — мужик тяжело вздохнул. — Мне вообще еще возле шаров выйти надо было, это я заболтался с тобой просто. Ты езжай в другую сторону. Там еще сохранилось Ай-Петри в его первозданном виде…
— Не могу, — пришлось признаться Артуру. — Мне к подъемнику надо. У меня встреча там. С девушкой…
