Его мысли оборвались с появлением на экране какого-то маленького уродца, похожего на карлика из цирка. Семен Семенович начал с отвращением разглядывать его. Лицо у того было уж очень широкое с неприятными, постоянно бегающими глазками желтовато-зеленого цвета. В дополнение к ним выделялись сильно вздернутый нос и огромный рот, улыбка которого обнажала ряд пожелтевших зубов. Прическа на голове представляла собой коротко стриженный ежик с глупо надетым поверх высоким черным цилиндром, что придавало еще больший комизм и уродство его внешности. Голова карлика держалась на толстом туловище с маленькими кривыми ножками.
Этот монстр, как про себя назвал его Грач, подошел к столу и, вскарабкавшись на высокий стул, брюзжащим голосом заговорил:
— Здравствуйте, Семен Семенович! Мне поручено вам передать…
Не дослушав фразу до конца, Грач встал и направился в комнату за книгой, намереваясь, вернувшись, выключить телевизор и немного почитать перед сном. Но тут с экрана послышалось следующее:
— Семен Семенович, куда же вы? Я ведь к вам обращаюсь, успеете еще почитать свою книгу. Да вы меня и не слушаете, голубчик вы наш!
Грач вздрогнул. Ему показалось, что этот уродец разговаривает с ним, и он невольно спросил:
— Это вы мне?
Человек с экрана захихикал и тут же ответил:
— А кому же? С кем мне еще разговаривать, как не с вами, уважаемый Семен Семенович? Это же вы товарищ Грач — заместитель главного инженера?
Грач так и обмер на месте, от удивления выпучив глаза на экран. Карлик между тем продолжал:
— Итак… Я думаю, мы с вами договоримся: вы оставляете нас в покое — мы оставляем вас…
Уродец стал что-то еще говорить, но его слова разобрать было трудно. Телевизор затрещал, зашумел, побежала быстрая рябь, после чего изображение вовсе пропало, телевизор стал как прежде — черным безмолвным ящиком.
Грач немного потоптался на месте, осмысливая виденное и пытаясь дать этому хоть какое-то объяснение. Но, ничего не придумав, подошел к телевизору и, нажав кнопку, снова включил его. Там шел симфонический концерт. Убедившись, что карлик больше не появляется, выключил вновь.
— Поменьше надо фантастики читать! — пробормотал Грач и поставил книгу с рассказами Брэдбери обратно в шкаф. Немного порывшись на книжных полках, он извлек оттуда роман о страстных любовных интригах и приключениях. — Пожалуй, то, что надо! — удовлетворенно произнес он и вместе с книгой отправился в спальню почитать на сон грядущий.
Увлекательные любовные приключения, произошедшие в конце восемнадцатого века и так искусно описанные автором, оторвали от его сна более трех с половиной часов. Когда глаза уже сами начали закрываться, Семен Семенович захлопнул книгу с мыслью: «Завтра же с утра начну заниматься своей личной жизнью. А по возможности надо повнимательнее приглядеться к Нелли, да там, может, и на вечерний сеанс в кино пригласить!». С такими мыслями Грач крепко заснул.
Глава 6
Начало романтического приключения
Проснувшись по первому требованию будильника, Грач как никогда бодро вскочил с кровати и направился в душ. Освежив тело прохладной водой, он взял бритву и стал тщательно выполнять, казалось бы, обычную процедуру — очищение своего лица от неугодной и колючей растительности. Затем, выбрав самый дорогой и ароматный одеколон, вылил на себя чуть ли не четверть содержимого. С сегодняшнего дня он твердо решил заняться своей личной жизнью. К тому же календарь указывал на пятницу — конец рабочей недели, а это самый подходящий день для начала романтического приключения.
Вытащив из гардероба чистую и отглаженную рубашку, он расстелил ее на диване и стал ревностно подбирать нужный галстук. Наконец с этим было покончено, остались только брюки. Несколько искусно проведенных шагов раскаленного утюга — и брюки с ровными «стрелками» готовы!
Первый этап подготовки был почти выполнен, недоставало только в кармане билетов на последний сеанс любовной комедии. Рабочий день Семена Семеновича начинался в девять утра, а кассы кинотеатра открывались в восемь, и потому проблем с приобретением билетов не было.
Итак, довольный собой, с улыбкой на устах и искоркой в глазах, Грач показался в дверях приемной секретарши.
— Семен Семенович, что-то сегодня в вас не то: загадочный взгляд, новый галстук… — подметила Нелли. — Вы явно куда-то собрались, и, думаю, с кем-то!
Слова секретарши не заставили Семена Семеновича искать подходящих фраз, и он просто ответил на вопрос Нелли, перейдя без лишних прелюдий к делу.
— У тебя очень внимательные глаза, — начал он. — А не заметили ли эти прекрасные глазки еще одной маленькой вещицы?
— Какой же? — заинтриговано спросила секретарша.
— Пару билетов в кино, лежащих в кармане моей рубашки?
— Наш уважаемый инженер собрался в кино? Как бы хотелось узнать имя той, для которой приготовлен второй билет!
— Это ты, Нелечка. Я осмелюсь пригласить тебя в кино сегодня вечером. Полагаю, ты не откажешь мне в этой невинной просьбе?
— Как же я могу отказать, ведь билеты уже куплены и мне предоставлена возможность лишь согласиться.
— Так, значит, после работы я жду!
— Я в вашей власти! — опустив ресницы, произнесла Нелли где-то уже слышанную фразу.
А как только Семен Семенович вышел из приемной, направившись в свой кабинет, сияющая Нелли отодвинула от себя печатную машинку и повернулась к окну. О таком предложении она и мечтать не могла: чтобы ее сам Грач — красивый и обаятельный мужчина — пригласил в кино! Фантазии о предстоящем вечере начали бороздить ее милую головку. Не в состоянии больше держать эту приятную новость в своей голове, она выскочила из приемной и чуть ли не вприпрыжку помчалась к девчатам из технического бюро.
— Нелечка, ты выглядишь так, словно премию получила в размере трех окладов начальника! — увидев вошедшую секретаршу, подметила Галина Ивановна — технолог бюро.
— Поделись и с нами своей великой радостью, — продолжила техник Вилена. — Вообще-то можешь и деньгами — я не откажусь!
— Какие деньги, Вилюш, я тебе сейчас такое расскажу — со стула шлепнешься!
По возрасту Вилена была чуть помоложе Нелли, а также являлась ее близкой подругой и секретницей. Нелли же восхищалась Виленой, от нее она узнавала о последних писках моды, через нее доставала наимоднейшие шмотки и вообще боготворила как кумира.
— Ну, давай рассказывай, не тяни, — поторопила ее Вилена, — я вся сгораю от любопытства!
— У меня сегодня, ты не поверишь, вечером назначено свидание, — многозначительно улыбаясь, произнесла Нелли. — И ноготь даю на отсечение — не догадаешься с кем…
— Небось, Поддубный в кабак пригласил — он любитель всякие шуры-муры разводить, — предположила Вилена.
— Бери выше! На сей раз сам Грач решился!
— Не заливай! Не может такого быть, чтобы наш Семен и тебя?…
— Именно наш Семен и меня сегодня вечером пригласил в кино. Ты бы его видела — одет с иголочки, а как говорил со мной! Сказка, да и только!
— Ты уж смотри там, не оплошай! Бери мужика за удила и вперед — чтоб на всю жизнь заарканить.
— Какую уж там всю жизнь, об этом я и не мечтаю. Ну да ладно, Вилюш, помчалась я назад в приемную, не дай бог Полиевкт Петрович хватится.
Рабочий день пролетел незаметно. Как и обещал, Семен Семенович ждал Нелли на улице при входе в контору. Вечер выдался теплым. Небо было чистым, безоблачным — уже несколько дней не было дождя. От этого воздух казался душным и немного парило. Вся природа погрузилась в легкую дремоту, испытывая томленье по задержавшимся дождям. Цветы на газонах сникли, уронив свои цветущие головки вниз, ближе к земле и облегчающей тени, образовавшейся в гуще травы. Грач ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. В эти минуты перемен ждали все: кто долгожданных осадков, а кто личных.
Вскоре открылась дверь и на пороге появилась она — предмет его ожиданий. Взглянув на нее, Семен Семенович на мгновенье задумался. Имеет ли он право морочить голову этой молодой женщине? Ведь романтическое приключение одним походом в кино закончиться не может, должно быть какое-то продолжение. Но какое? Готов ли он взять на себя ответственность за все, что может произойти в будущем между ним и Нелли?
— А вот и я, — произнесла она, не дав тем самым дальше терзаться в сомнениях Грачу. — Мы сразу в кино или у нас еще есть время?
— У нас много времени, — решительно произнес Семен Семенович, — сеанс начинается в десять вечера.
— Что же мы будем делать целый вечер?
— Было бы с кем, а чем и где, всегда найдется. Я хочу пригласить тебя в небольшой, но очень уютный ресторан.
— Это было бы чудесно, — обрадовалась Нелли, — давно меня никто не приглашал в такие места.
