Лена изучила свое рабочее место, отыскала в компьютере названный дядей материал и попыталась погрузиться в чтение. Однако так и не смогла сосредоточиться. Ее хорошее утреннее настроение куда-то испарилось. Бесхитростный флирт обоих молодых людей подействовал на нее удручающе. Она опять ощутила себя брошенной и одинокой. В комплиментах и взглядах Михаила и Павла Лена увидела фальшь. Складывалось впечатление, что молодые люди вели себя так, словно им была интересна не Лена, как таковая, а просто новая девушка в круге общения. Вот и сейчас оба то и дело бросали на нее многозначительные взгляды, а ей от этого становилось все грустнее и грустнее.
Около одиннадцати к столу девушки подсел Павел и предложил чаю. Не дожидаясь ответа, перегнулся через стол и набрал номер секретаря.
— Алло? — ожил динамик «громкой связи».
— Ольга Сергеевна, это Паша. Вы не могли бы поставить чаю?
— Конечно, могла бы, будешь угощать новенькую?
Голос секретарши был не просто мелодичен. Он идеально подходил для телефона. Даже не верилось, что по ту сторону трубки сидит пожилая крашеная блондинка.
— Попробую, — улыбнулся Паша и посмотрел на Лену.
Павел отключил телефон и спросил, не отводя глаз:
— Великолепный голос, правда?
— Да, — ответила девушка и тоскливо подумала, что сейчас молодой человек скажет, что и ее голос тоже хорош.
Вспомнился ночной гость. Пожалуй, лучше всего в нем было то, что он не навязывался и одновременно был рядом. Она и предположить не могла, что сможет так тепло думать о каком-то мужчине после того, что произошло дома. И вот теперь новый ухажер все испортил.
— Я, конечно, не имел возможности услышать ваш голос по телефону, — начал Павел, — но мне кажется, что его будет слышать не менее приятно. Дадите номер вашего мобильного, чтобы я смог в этом убедиться?
Лена покачала головой. Захотелось выйти на воздух, на набережную. Поглядев мимо собеседника, она тут же встретилась взглядом с Михаилом. Тот кривовато улыбнулся, кивнул и вышел к секретарю.
— Скажите, вы уже решили, где будете обедать? — нисколько не обескураженный молчанием Лены продолжал Павел.
— Еще нет.
— Наш слаженный коллектив, — широко улыбнулся Павел, — обычно обедает у Кнутссена. Вы когда-либо бывали в его кабачке?
Лена покачала головой.
— Много потеряли. У него своя пивоварня. Знаете, крафтовое пиво. Говорят, очень модно в столицах. Еще у нас в городе пиво делают «Федоровские пивоварни», но Кнутссен разливает только в своем кабачке. Ну и еще хозяин «Филина» у него покупает, чтобы поддержать соседа. Вообще-то в «Филине» кухня посолидней, но у Кнутссена всегда меньше народу и еда как-то добротнее. Пойдете с нами? Очень рекомендую. Такого пива вы нигде и никогда не попробуете!
— И что, туда ходит весь коллектив?
— Нет, — Паша подмигнул. — Андрей Александрович и Миша обедают дома.
— Впрочем, — подхватил Михаил, подходя к столу с тремя кружками чая, — я думаю, сегодня в честь особого случая стоит сделать исключение!
— О! — взмахнула рукой Лена. — Не стоит идти ради меня на такие жертвы!
— Ничего. Я объясню жене, что у нас новый сотрудник, и я просто обязан ему все показать.
— И жена поймет это «ему» правильно? — удивилась девушка.
— У него замечательная жена! — вставил Паша. — Даже и не знаю, променял бы я такую жену на сомнительный обед с коллегами по работе?
— Отчего же тогда вам не пообедать с ней? — съязвила Лена.
Паша не нашел, что ответить, зато, наконец, заметил чай, принесенный Михаилом.
— Вот ты какой! — притворно огорчился он. — Лучший друг, называется! Не дал мне поухаживать за дамой.
Миша победно усмехнулся и протянул кружку Лене.
— Хорошо, — продолжил Паша. — Тогда я просто обязан угостить даму бальзамом!
— Я не буду пить! — возмутилась Лена, назойливость флирта стала недопустимой.
— Не волнуйтесь! Всего лишь несколько капель в чай.
— Это только добавит вкуса, — поддержал Михаил. — У тебя что?
— «Старый Замок»! — гордо вынул бутылку из ящика стола Паша.
Лена поджала губы. Но, в конце концов, почему бы и нет? С этой горькой настойкой были связаны не самые плохие воспоминания. В детстве, если она простужалась, тетя всегда укутывала ее пледом, сажала у растопленного камина и давала в руки огромную кружку горячего чая со «Старым Замком».
— А «Лизка»? — несколько разочаровано спросил Миша.
— А «Лизки» нету! — признался Павел.
— И какой же ты после этого обольститель? — вздохнул Михаил. — О! Идея! — он включил «громкую связь» и вызвал Ольгу Сергеевну. — Это Миша, у вас ликер «Елизавета» есть?
— Есть, — ответила секретарша. — Но к чаю лучше подходит «Старый Замок».
— Вот так… — кивнул Паша.
Лена тем временем сама взяла бутылку местной настойки со стола и добавила ложку крепкого напитка в чай, подозревала, что кавалеры одной ложкой не ограничатся. Над кружкой тут же поднялся знакомый с детства густой и теплый аромат. Девушка сделала маленький глоток и почувствовала тот самый шершавый и мягкий вкус, за который любила этот бальзам. Внутри разлилось знакомое бархатное тепло. Вкус этой настойки всегда ассоциировался у Лены с ощущением от большого нагретого на солнце камня, поросшего снизу мхом, с огромным древним замком, чьи стены надежно укрывают от невзгод и непогоды.
Она подумала, что не стоит так переживать, никто не может заставить ее идти обедать с коллегами. Она вполне может пообедать с дядей. Поддерживать светскую беседу, кстати, она тоже не обязана.
Лена сказала молодым людям, что подумает над предложением, но, скорее всего, будет обедать с дядей. После чего поблагодарила за чай и ликер и демонстративно погрузилась в работу. И только когда коллеги отошли на свои места, разочарованные несостоявшимся чаепитием, она вновь взяла в руки кружку и откинулась на спинку стула, потягивая напиток осторожными глотками.
Однако ее планам не суждено было сбыться. В половине первого на пороге своего кабинета показался дядя и объявил, что уезжает к директору порта и будет часа через три, потом подошел к Лене, поинтересовался, как идут дела, оставил ключи от квартиры и ушел. Лена почувствовала себя брошенной. Перспектива обедать в полном одиночестве напугала ее. Лена представила, как придет в дядину квартиру, наверняка запутается в замке и ключах, а потом будет стоять перед пустым холодильником в пустой кухне. Поэтому, когда подошло время обеденного перерыва, и новые коллеги повторили приглашение, она согласилась. Разве что отказалась идти вместе со всеми, сославшись на незаконченные дела. Спросила, как добраться и твердо сказала, что пойдет одна.
Когда офис опустел, она выждала еще десять минут, а потом собралась и вышла на улицу. На главной магистрали Старого города кипела жизнь, шла торговля в магазинчиках, туристы приценивались к сувенирам, горожане обедали за окнами маленьких кафе. Неторопливо пройдя два квартала, Лена свернула направо и вышла на Успенскую улицу. Эта часть города была совсем другой, тихой и почти безлюдной. Вместо огромных барочных зданий, теснились фасадами маленькие двух-трехэтажные домики с эркерами и крохотными балкончиками. В ярком дневном свете, рядом с пылающими осенним многоцветьем кронами деревьев, они казались совсем игрушечными, яркими и веселыми, как в доброй сказке, но Лене сейчас было не до этого. Перебирая свои мысли, она тихонько брела по крупным камням мостовой и грустила.
Лена нарочно отказалась идти с остальными коллегами, ей хотелось в итоге оказаться одной. Шла туда, куда идти, в общем-то, не хотела.
Оказавшись на перекрестке Кузнечной улицы, куда нужно было свернуть, девушка решила, что стоит еще прогуляться, и прошла мимо. Она собиралась обойти квартал и подойти к кабачку Кнутссена с другой стороны. Лена прошла дальше и на перекрестке повернула на старую улочку, с крохотными двухэтажными домиками, с геранью и фиалками в ящиках под окнами, такую узкую и кривую, что для тротуаров места не оставалось. Верхние этажи нависали над нижними, а в стены домов были вделаны фонари. Однако за следующим поворотом обнаружилось, что улица вновь поворачивает, но уже налево, а это было совсем не то, что ожидалось.
Пройдя еще десяток шагов, Лена поняла, что заблудилась. Дома стояли сплошной стеной, на первых этажах не было ни одного кафе или магазинчика, только тяжелые деревянные двери, окованные железом, низкие и неприветливые. Стены почти смыкались над головой, оставляя вверху ничтожно маленькую полоску неба. Лена испугалась, что не найдет дороги назад, что исчезнет, растворится в этом мрачном старом городе, под древними черепичными крышами. Она понимала, что бояться этого глупо, но ничего не могла с собой поделать. На улице не было, никого, кто мог бы подсказать дорогу, а стучать в двери казалось бессмысленным.
