Родители в тревоге скакали вокруг малыша, прикрывали его крыльями, но подхватить и вернуть его в гнездо они не могли. Остальные птицы, Зажигалка, ее друзья, Черепаха не знали, как помочь, и с состраданием беспомощно слушали жалобы бедных дроздов.
Вдруг кто-то сказал:
– Я могу отнести его в гнездо.
Все увидели Белку, скакнувшую к кусту бузины. Булочка, Шашлык и Котлетка всполошились:
– Это та самая!
Они рассказали, как Белка заманила их на плот и безжалостно бросила посреди озера под палящим солнцем.
– Не верьте Белке! – повторяли все трое.
Но та заявила с твердостью:
– На этот раз я не лгу! Я вправду хочу спасти птенца!
Белку не отличала злобность. Теперь, когда ей было ясно, что Шашлык, Котлетка и Булочка не станут ее добычей, неуемная алчность отступила. Почему не сделать доброе дело? Она сказала:
– Я хочу заслужить прощение за обман.
Родители птенца доверились ей. Всем известно – белки не едят птиц. И, кроме того, что еще оставалось?
Белка приблизилась к выпавшему из гнезда птенцу и попросила не бояться ее. Затем она повернулась к родителям-дроздам:
– Пожалуйста, положите личинку туда, где она лежала.
Птицы от удивления раскрыли клювы, Котлетка переглянулась с Булочкой, Шашлык хмыкнул, а Зажигалка спросила Белку:
– Но почему?
– Потому что мне очень дорога ее жизнь.
Белка объяснила: эта личинка из тех, которые превращаются в ночных бабочек – мотыльков.
– Когда я в моем дупле ложусь спать, Мотылек, единственное существо во всем Тиргартене, желает мне спокойной ночи. А на заре он шелестит крылышками и говорит: "С добрым утром тебя!" Я рада, что он остается до темноты в уютном уголке моего дупла.
Белка умолкла, и родители птенца тут же возвратили личинку в норку, где ее нашли. Они не могли дождаться мига, когда их малыш окажется в гнезде. Все поторапливали Белку, и только Шампиньон негодовал:
– А моя потеря никого не волнует? Верните мне мой пуловер!
Зажигалка подошла к нему, попыталась его утешить:
– Верь мне, я с тобой в твоем горе.
Эти слова услышала Белка:
– Но только не обвиняй меня. Вспомни, как ты спасала Булочку и Котлетку с Шашлыком. Так же и я спасаю моего друга. Или у меня нет права?
– Ну, конечно же, есть! – заверила ее Зажигалка.
Шашлык, Котлетка и Булочка обступили несчастного Шампиньона:
– Тебя никто не обижает. Тебе жаль наряда, но разве не жалко беспомощную птичку? Пусть она живет и научится летать!
Но Шампиньон словно не слышал.
– Без моего пуловера мне не быть на балу у королевы Луизы. А там будут все грибы Тиргартена, даже дождевики.
Зажигалка представила ночные огни празднества, королеву Луизу, радостное настроение всех гостей. О, до чего велико горе Шампиньона, который не может быть там!
– Бедный, мне так жалко тебя! – у Зажигалки хлынули слезы.
И как остро запахло бензином. Все птицы взлетели на деревья. Хорошо, что Белка уже отнесла птенца в гнездо.
Булочка и Котлетка вскричали, что от смрада сейчас упадут в обморок.
– Ее слезы невыносимы!
– Я крепче вас, но даже мне плохо, – хрипел Шашлык. Он задыхался.
Все трое повторяли: что сделать, чтобы Зажигалка перестала плакать? Высказалась Черепаха:
– Если Рыбке объяснить, почему ей не принесли личинку, она и так отдаст пуловер.
Черепаха нырнула в озеро. Рыбка уже больше не пряталась, а, наоборот, показывала одеяние подводным жителям. Она поворачивалась так и эдак под их взглядами. И услышала от нового зрителя:
– Тебе не стыдно хвастать чужим нарядом? Его хозяин вот-вот умрет от горя. От жалости к нему плачет Зажигалка, а ее слезы – бензин! Его запаха не выносят Булочка, Шашлык и Котлетка, у них удушье.
Рыбка вновь повернулась перед зрителями, чтобы они еще раз оглядели пуловер на ней.
– Где выкуп? – задала она затем вопрос Черепахе.
Та рассказала с жаром: удалось найти столь удивительно крупную и жирную личинку, каких, должно быть, еще никто никогда не находил! Но ее возвратили в ее убежище, чтобы Белка спасла птенца, бедняжка выпал из гнезда.
Рыбка, которая так вся и затрепетала при первых словах Черепахи, чуть не лопалась от злости:
– Не принести мне мою самую лучшую на свете личинку! Что за бессовестное издевательство!
– А ты хотела бы, чтобы несчастный птенец остался на земле? Чтобы его сожрала собака или лисица?
Черепаха и Рыбка обвиняли и стыдили друг друга.
– Нельзя радоваться чему-то, если из-за этого страдает другой!
– А мне, значит, можно страдать без пуловера и вкусной личинки? – раздалось в ответ.
– Если я не принесу пуловер, Зажигалка не перестанет лить свои горючие слезы, – понуро пробормотала Черепаха.
Рыбка произнесла с невинным видом:
– А что если бы она нырнула? Она увидела бы, как я хороша в пуловере, и сразу перестала бы плакать.
Расстроенная Черепаха поплыла прочь, как вдруг ее заставило обернуться какое-то сильное движение в воде. Что-то темное охватило Рыбку и утянуло наверх. Страх пронизал Черепаху. Скорее нырнуть поглубже и затаиться на дне! Но она не поступила так. Борясь со страхом, она подалась к поверхности, осторожно выглянула из воды.
В озере у берега стоял знакомый ей детина, на сей раз – в болотных резиновых сапогах выше колен. Он держал обеими руками бамбуковый шест с подвешенной к концу сетью в виде корзины. В ней билась Рыбка. Браконьер, довольно ухмыляясь, воскликнул:
– Есть одна! Еще с дюжину таких, и у меня будет отличная уха!
Черепаха тут же ушла под воду. Те, кто нетерпеливо ждал ее, узнали о поведении Рыбки и о том, что она попалась браконьеру.
– Не захотела отдать мой пуловер? – Шампиньон трясся всем телом от гнева. – Так поделом ей!
Котлетка и Булочка согласились с ним, но Черепаха возразила:
– Я думаю иначе. Рыбка в той же беде, в какой недавно была я. Этот тип хочет сварить из нее суп.
Шашлык вдруг обнял Котлетку:
– Любовь моя, сколько моих братьев шашлыков было съедено! И потому когда я слышу, что кого-то хотят съесть, я не нахожу себе места от сострадания.
– Так чего же мы тогда ждем? – вскричала Зажигалка. Она больше не плакала. – Только бы не опоздать! – и обратилась к дроздам, воробьям, синицам: – Ищите старушку в шляпке с цветком! Она может быть недалеко.
Птицы разлетелись на поиски госпожи Розенблюм. А Зажигалка, Шашлык с Котлеткой и Булочка поспешили за Черепахой к месту, где она видела браконьера. Шампиньон проводил уходящих словами:
– Не забудьте забрать мой пуловер! Я пошел бы с вами, но не могу же я идти в нижнем белье. Это неприлично.
Над водой склонялись синие цветы береговой вероники. Друзья, прячась под ней, шли вдоль берега. Веронику сменила невысокая, но густая трава, в ней лежал пластиковый мешок, и было видно, что он не пустой. Подобравшись к нему поближе, друзья увидели впереди спину детины, стоящего в воде. Он наклонился, запуская поглубже сачок на длинном шесте.
Черепаха, не теряя времени, устремилась к мешку. Крепко сжав челюстями его край, она попятилась, таща мешок за собой. Меж тем Съем Все раз за разом погружал в воду сачок, предвкушая: сейчас в нем затрепещет рыбина!
А пойманная Рыбка, которую Черепаха за хвост уже вытащила из мешка, предстала перед компанией.
– Отдашь пуловер?
Рыбка развела в стороны плавники:
– Конечно, раз он вам так нужен. Мне бы только в воду поскорее.
Она принялась стаскивать с себя пуловер. Зажигалка с радостью помогала ей:
– Ты исправилась!
– Поспешим, пока тип не заметил пропажу – Черепаха снова держала Рыбку за хвост. Шашлык подсунул под нее обломок ветки, за другой его конец взялись Котлетка и Булочка, а Зажигалка ухватила Рыбку за голову:
– Раз, два, три!
Живую ношу приподняли, и Черепаха попятилась к озеру. Процессия не останавливалась, пока задние ноги Черепахи не оказались в воде. Последнее усилие друзей – и Рыбка соскользнула в воду. Спустя минуту счастливица показалась на поверхности озера:
– Мой привет хозяину пуловера!
Тем временем птицы увидели госпожу Розенблюм, сидящую на скамейке, и с громким щебетом запорхали вокруг, а одна синица села на ее новую шляпку. Старушка стала доставать из сумки пакетики с кормом. Ее знают все живущие в парке птицы: малиновки, зяблики, вьюрки, поползни, щеглы, трясогузки. И кто только еще не подлетает к ней! Потому пакетики всегда полны семечками подсолнухов, овсяными хлопьями, дроблеными арахисом и миндалем, просом, пшеном, рисом.
На сей раз, однако, от госпожи Розенблюм ждали не угощения. Дрозды сказали: кто-то поймал Рыбку.
Пожилая дама в волнении встала со скамейки:
