…И в скором времени на Земле, в родильном зале, раздался крик ребеночка. Он вопил громко и требовательно, широко разевая беззубый рот, и так крепко ухватил акушерку за палец, что та аж охнула.
— Цепкая девчонка, — подивилась она. — Захапистая будет, жадная до жизни. Как назовете-то, мамаша?
— Надеждой, — сказала измученная мать.
— Хорошее имя, — похвалила акушерка. — Когда в роду Надежда есть, это славно.
Она была опытной акушеркой и правильно угадала: этот маленький горластый человечек был Последней Надеждой древнего, некогда сильного, а ныне ослабленного грехами и пороками рода. Был тем самым Обновителем, который должен был влить в холодеющие жилы рода исцеляющий свет бескорыстия и Божественной Любви.
— Вот и вся моя история, — завершила свой рассказ Надежда.
— Вот это история! — протянуло пораженное Перышко. — Даже моей Сказочнице такого не придумать! И такие важные Послания!!!
♦ Каждый член рода несет ответственность за то, что он передаст потомкам.
♦ Бескорыстное Служение — противоядие от родовой инфекции.
♦ То, за что ты чересчур «зацепился», — отнимут.
♦ Тот, кто взял ответственность на себя, может стать Обновителем и помочь всему роду.
♦ Надежда есть всегда!
— А дальше что было? — спросила совершенно заинтригованная Лика.
— А дальше была жизнь, — просто сказала Надежда. — Все как обещано: пришлось через такие испытания пройти, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Не раз теряла все, что имела, — близких, имущество, дом, друзей. Сколько раз жизнь меня уму-разуму учила, на колени ставила — но с молитвой и Божьей помощью вставала и снова стремилась к Небу.
— И каждый раз — с нуля… Как у вас сил хватило? — задумчиво спросила Лика.
— А Бог вообще не дает нам испытаний не по силам, — ответила Надежда. — Если есть у тебя в это вера — то и надежда всегда с тобой.
— Вот и еще одно Послание! — обрадовалось Перышко.
♦ Бог не дает испытаний не по силам.
— Но я… Наверное, у меня недостаточно веры. Мне кажется, что я не справлюсь! — воскликнула Лика. — Хотя я тоже очень, очень хотела бы помочь своему роду!
— Если хочешь — значит, сможешь! — уверенно сказала Надежда. — Я подарю тебе Талисман Надежды, — добавила она, снимая с руки простой деревянный браслет. — Держи! Пусть он будет всегда напоминать тебе, что надежда есть всегда!
— Спасибо! — проговорила Лика, надевая браслет на свою левую руку. — Вы и не представляете, что вы сейчас для меня сделали! Вы подарили мне Надежду!
— Благодарности принимаются. Мне пора. А тебе желаю удачи!
* * *
— Вот это встреча! — сказала Лика Перышку, когда Надежда скрылась за деревьями. — Чудеса просто!
— Теперь в твоей жизни будет много таких чудес, — пообещало неугомонное Перышко. — Ну, что будем делать?
— Перышко, миленькое, пожалуйста, проводи меня к Сказочнице, а? — попросила Лика. — Пожалуй, теперь я могу отправиться в путь!
— Готова ли ты встретиться лицом к лицу со своими Страхами? — торжественно спросило Волшебное Перышко.
— Готова! — воскликнула Лика и вскочила со скамейки.
— Тогда за мной! — скомандовало Перышко и взлетело повыше. — Нас ждет увлекательное путешествие!
Лика покинула насиженную скамейку и, то и дело поглядывая на свой Талисман Надежды, отважно двинулась вслед за Перышком — выбираться из своей Страшной Сказки.
* * *
— Никогда не думала, что парк такой большой! — с удивлением произнесла Лика, на ходу озираясь по сторонам.
— Я тоже когда-то не думало, что есть Мир за пределами Комнаты, — заметило Перышко. — Между тем Вселенная безгранична, а ограничения мы себе сами устанавливаем.
— Перышко! Смотри! Вон там, где сосны, женщина мечется и кричит! Может, ее ограбили? Может, ей помощь нужна?
— Никогда не думай заранее о плохом — а то вдруг оно тебя услышит и явится, встанет перед тобой, как лист перед травой?
— Но она же зовет на помощь!
— Ну, давай свернем, может, и впрямь кто-то попал в Страшную Сказку?
И Перышко легко метнулось в сторону сосен, а Лика — за ним.
Сказка третья
В ТРЕХ СОСНАХ
у-у-у-у! Люди-и-и-и-и! Помогите!!!!! — взывал женский голос. Судя по изрядной охриплости, взывал уже давно.
— Дура, чего орешь? — спросил мужичок бомжеватого вида с большой клеенчатой сумкой, в которой позвякивали бутылки. Он с недоумением смотрел на женщину очень приличного вида, мечущуюся в пяти метрах от дорожки в треугольнике, образованном тремя большими соснами. — Чего голосишь, спрашиваю?
— А вам какое дело? — раздраженно спросила дама. — Я не вас звала. Шли себе — и продолжайте движение.
— Дык это… ну тогда извиняйте; — смешался бомж и пошел дальше, звеня бутылками и поминутно оглядываясь.
— Ау-у-у-у! Ау-у-у-у! Люди-и-и-и! — снова завела свою песнь дама.
— Красавица, замерзла? Может, помочь? — весело спросил симпатичный мужчина в стиле мачо, поравнявшись с тремя соснами.
— Что еще за вольности? — обиделась дама. — Какая я вам красавица?
— А по-моему, очень даже ничего, — белозубо улыбнулся мачо. — Может, познакомимся?
— Я с незнакомыми не знакомлюсь, — гордо сообщила дама. — Особенно с такими.
— А какой я? — завеселился мачо. — Ну-ка, дайте мне характеристику! Очень интересно!
— Выпендрежник, бабник, донжуан, казанова. Еще врун, болтун и хохотун, — охарактеризовала его дама. Потом подумала и добавила: — И еще, наверное, ненадежный.
— Да, я такой, — весело согласился донжуан и хохотун. — Но зато добрый, веселый и бескорыстный. Ну так помощь-то нужна?
— Нет! Подожду кого-нибудь понадежнее, — смерила его холодным взглядом дама.
— Ну как знаешь, красавица, — не стал настаивать он и пошел себе, насвистывая, дальше по дорожке.
— Женщина, что вы там кричите? — спросила полная высокая старуха, выгуливающая болонку. — Тишину нарушаете, собачку беспокоите. Нельзя так в парке себя вести. Что у вас случилось?
— Да вот еще вы меня не поучали, — тут же парировала дама. — Надо — вот и кричу. Я помощи прощу у Мира.
— Ну так не надо же вопить так, что люди пугаются. Между прочим, за нарушение общественного порядка выписывается штраф, чтоб вы знали. Что надо-то? Чем я могу помочь? — спросила старуха.
— Вы — ничем. Вы слишком высокомерная и склонны к нотациям. Я не приму от вас помощи, — неприязненно сказала дама.
— Ну милая моя, была бы честь предложена, — обиделась старуха и дернула за поволок. — Пойдем, Гера!
— Люди-и-и! Помоги-и-и-и-те-е-е-е-е! — снова раздалось на весь парк.
— Гав! Гав, гав, гав! — рядом с соснами притормозила большая дворняга, мчащаяся куда-то по своим собачьим делам.
— Ой! Мамочки! Да что же это? Тьфу, как я напугалась. Чего тебе, ты, псина?
— Гав! Гав!
— Господи, какая страшная, вся в репьях каких-то. И облезлая. Да она, наверное, лишайная. Иди отсюда! Прочь! Место! Ой, что я говорю-то? Какое там место? Наверное, ее место на соседней помойке. А если она кусается? А вдруг у нее еще и бешенство??? Фу! Уходи! Уходи!
Собака неодобрительно гавкнула, развернулась и потрусила в обратную сторону. А дама осталась между своих трех сосен и снова начала взывать к Миру:
— Эге-ге-гей! Лю-ю-ю-ю-ди! Ау-у-у-у-у-у!
— Тетенька, тетенька, что вы кричите? — окружила сосны группка подростков.
— Кричу, потому что заблудилась, — объяснила «тетенька».
— А где вы заблудились? — удивились подростки. — Тут же все насквозь видно, во все стороны!
— Вам, может быть, и видно, а мне — нет, — парировала дама. — Вам все равно, где болтаться, а я ищу Мудрость.
— Ненормальная какая-то, — прокомментировал пацан. — Вы ее точно здесь потеряли?
— Я ее не теряла, я ее просто ищу, — объяснила дама.
— Как грибы, что ли? — допытывался подросток. — Она какая, ваша Мудрость? Может, мы вам поможем поискать?
— Нет, дети, вам еще рано думать о Мудрости, вы не поймете. Тем более что я сама не знаю, как она выглядит.
— А раз сами не знаете, как же вы тогда узнаете, что вы ее нашли? — очень мудро спросил подросток.
— Ах, это пустяки! Уж как-нибудь узнаю. Может, мне кто-нибудь подскажет. Мне, главное, дорогу к Мудрости найти, а уж там как-нибудь.
— Так вы идите сюда, на дорогу, где все люди ходят, — предложил подросток. — А то что вы там, в соснах, туда-сюда бродите?
— Нет, мальчик, по этой дороге я уже ходила, но Мудрость не нашла. Мне нужна другая дорога, настоящая.
— Ненормальная какая-то, — сообщил товарищам подросток. — Ну ее, айда лучше на скейтах погоняем.
И подростки рванули дальше, сразу переключившись на свое и забыв о странной тетеньке. Они вообще не умели долго морочиться чем-то одним.
