Каменные, пластиковые, деревянные. В парках, лесах, замках, небоскребах, катакомбах и канализациях. Где угодно. Длинные кишки коридоров с редкими лестницами. Когда я повзрослел, то лабиринты перестали сниться, и я стал забывать вообще о их существовании. Но вот снова здрасте! Пусть я и не видел давно лабиринт, но ненависть осталась прежней.
НеПолина исчезла. Я осторожно присел на корточки. Да уж, давненько не виделись, старый друг. Игровой лабиринт. Я снова здесь. Эта локация казалась мне и знакомой и чужой одновременно. Каменные полы и стены сочетались с полупрозрачным потолком из неведомого мне минерала. На стенах горели синим пламенем редкие факелы. Я взял один из них. Это первое правило проходящего лабиринт — ищи оружие, если не можешь создать его.
Я вытянул руку и представил, как в ней появляется пистолет. Увы. Пшик да и только. Сновидческая магия создания и трансформы здесь не работает. Нужно проверить стены на степень проходимости. Я притронулся к холодному камню и почувствовал редкий гулкий пульс лабиринта. Протиснуть руку внутрь было нельзя. Это еще хуже. Наверняка нельзя летать, высоко прыгать и самому превращаться в кого-либо. Нижний лабиринт. Я такие уже встречал. Этот тип локаций слишком реалистичен, а значит, мне придется использовать все, что найдется в коридорах самого лабиринта. В последний раз я умудрился даже отобрать у какого-то балбеса миниган. Пока же у меня был только яркий факел.
Я осторожно двинулся по коридору. На мгновение меня посетила мысль, что если я проявлю дикую ярость или впаду в истерику, то обязательно проснусь, но нет. Я знал, что это не сработает.
Первые две развилки я прошел без всяких приключений. По пути мне попалась разбитая бутылка и бурая вонючая лужа, которую я решил обойти. Лужа зашевелилась и принялась переливаться разными цветами, но я догадывался, что эта штука так делает не просто так и решил не искушать судьбу. Я обошел лужу, и услышал, как она недовольно хлюпает позади. В таких лабиринтах опасной ловушкой может быть что угодно.
На третьей развилке я столкнулся чуть ли не лоб в лоб со странным существом, похожим на Горлума из знаменитой книжки. Склизкое, сгорбленное создание невысокого роста, совершенно голое и безглазое, зато с копьем в руках. Типичный примитивный монстр первого уровня. Троглодит! Я понял, что лабиринт пытается поиграть со мной. Ему ничего не стоило отправить ко мне самое огромное и непобедимое чудище, но тогда игра будет скучной и неинтересной.
Я подскочил к Горлуму и ткнул в него факелом. Существо раскрыло в ужасе свою маленькую пасть, полную острых зубов, загорелось и мгновенно превратилось в горстку пепла. Так я разжился копьем. Факел же пришел в негодность. Одноразовый расходник, но на стенах есть еще. Нужно было идти дальше.
Впереди меня ждала еще одна развилка, на которой я повернул направо и чуть не свалился в яму, полную длинных и острых шипов. Это меня слегка напугало и отрезвило одновременно. Не стоит забывать о простых ловушках. На первых этажах лабиринта так всегда. Через метров десять попалась еще одна такая же яма, но уже полная битого стекла, под которым поблескивал сундучок. Наживка для тупого сновидца. Нет уж. Я туда не полезу ни за какие коврижки. Хотя там может лежать полезный предмет. Сильное оружие, или ключ на другой уровень. Но я решил не искушать судьбу. Халява часто оказывается мышеловкой.
За поворотом оказалась лестница. Каменная винтовая, а на первой ступеньке сидел рыцарь. Настоящий такой. В латах, с щитом и мечом. Уставший воин присел отдохнуть. И от чего он устал? Рубить соплежуев с копьями или ползать по ямам со стеклом? Я понял, что это слуга лабиринта. Так называемый спрайт, или НПС, если говорить языком игр. Неигровой персонаж. Скорее всего, он тут либо торгует, либо дает какие-то советы для новичков.
Я подошел к нему, и рыцарь поднял забрало. Я увидел старое изможденное лицо с седыми усами и погасшим взором.
— Не могли бы мне помочь, сэр? — сразу обратился ко мне рыцарь.
— Вообще-то я не из Англии, — нагло ответил я, — я из России, и у нас с сэрами куча претензий друг к другу. Вы знаете, что такое Россия?
— Я… — рыцарь осекся и замер. Ага. Я был прав. Это слуга лабиринта. Слуга игры. И он явно сломался.
— Россия — это такая огромная холодная страна на севере планеты Земля. В ней полно медведей, кабанов и межконтинентальных ракет. Последние особенно не радуют сэров, бойзов и прочих.
— Я…
— А еще у нас есть огромная куча ресурсов. Например, нефть, лес и газ. Будете торговаться? Я вам дам три тонны нефти, пару банок газа и вот эту палку, — я указал на копье.
Рыцарь окончательно сломался. Он начал крутить головой как охреневшая сова, и я слышал, как хрустят его позвонки.
— Меч на палку, банки с газом занесет мой верный пес Бимбо, а тонны нефти уже ожидают вас на выходе из лабиринта, — продолжил я настойчиво тараторить, прекрасно понимая, что буквально добиваю господина рыцаря. Кажется, он совсем погас.
Я подошел ближе и без всяких усилий взял из его ослабевших рук оружие. Это был длинный меч с очень тонким лезвием, больше похожим на шпагу. Эфес богато украшен ветвями с искрящимися бриллиантами. Хороший клинок. Легкий и удобный.
Я вложил в руку рыцаря копье и похлопал его по плечу.
— Жди Бимбо. У него одно ухо черное, а другое белое. Пароль — «рыба-меч». Удачи тебе, сэр рыцарь.
Я начал восхождение по лестнице, а моя улыбка была ярче горящих факелом. Как я его сделал, этого недотепу!
Но мое удовольствие продолжалось недолго. Я только вышел в очередной коридор, как услышал свист. Инстинктивно пригнулся и длинная стрела пролетела прямо над моей головой. Лучник. Монстр или другой сновидец. Я бросился бежать в сторону стрелка, держа меч наготове. Конечно, я не умел фехтовать в реальной жизни, а ролевое прошлое можно не считать, так как разница между мечом из хоккейной клюшки и настоящим клинком настолько велика, что их даже не стоит сравнивать.
Однако во сне все происходит совершенно иначе. Я держал меч правильно и готовым для резкого выпада. Наверное, это работают правила лабиринта.
Свистнула еще одна стрела, но я отразил ее одним точным движением. Удивительная точность! Сам от себя не ожидал.
Передо мной появился и сам лучник. Невысокий темнокожий и кучерявый парень в серой рубахе и штанах. Ему было лет четырнадцать, не больше. Увидев, что я сейчас проделаю в нем дырку, и поняв, что времени на следующий выстрел у него уже нет, паренек бросил лук на землю и побежал от меня.
— Дерись как мужчина, шайтан тебя подери! — крикнул я ему вслед, и о чудо, это сработало. Беглец остановился и развернулся ко мне. В его руках сверкнул острый изогнутый кинжал.
— Ты осознаешь, что спишь? — спросил я его, потому что уже знал, передо мной сновидец. Другой игрок, загнанный в этот идиотский лабиринт.
— Да, я знаю. Ты тоже? — ответил он.
— Конечно. Давно ты тут? — уточнил я, подходя ближе, но не опуская меч.
— Я не знаю, третью ночь подряд точно.
— Вот жеж дрянь, — недовольно выругнулся я, — выходит, что это сон с продолжением. Сколько этажей ты уже прошел?
— В смысле?
— Лестниц сколько преодолел?
— Три.
— Немного. Как тебя зовут?
— Азад. Я из Афганистана.
— Понятно, — я кивнул головой и опустил меч, — ты уже бывал в подобных лабиринтах раньше? Или это у тебя первый?
— Первый. А у тебя?
— Третий, а может быть, пятый, — я действительно не помнил их количество, — но я проходил их очень давно. Слушай меня внимательно, Азад. У нас с тобой три варианта развития событий. Первый — мы можем сразиться и тогда ты, скорее всего, умрешь. Я заберу твой кинжал и пойду дальше гулять по лабиринту. Ты же проснешься с головной болью и недельку, а может и две вообще не будешь видеть никаких снов. Второй вариант — мы просто разойдемся по добру по здорову и каждый пойдет своей дорогой.
— А третий — мы пойдем вместе? — быстро спросил парень.
— А ты догадливый. Но хочу сразу предупредить, что в лабиринтах нельзя никому доверять. Все создаваемые команды редко ходят до финала в первоначальном составе. Процент предательства слишком высок. Поэтому ты пойдешь впереди.
