Сомнений не было. Я словно видела все алгоритмы разбросанных по миру звукокодов. Бездушные машины, которым была нужна душа. Моя душа.
Я почувствовала, что могу управлять этим местом. Словно художник, наносить штрихи на холст прошлого. Что-то из того мира, из антиземли, давало мне возможность сделать это - просто пожелать, и нужные следы появятся в нужном месте.
Я уже отчасти слилась с механизмом. Сетью звукокодов. Но точка невозврата еще не наступила. И наступит ли она - зависело только от меня.
Меня охватила растерянность. Еще никогда в жизни я не ощущала подобной растерянности. От меня зависела судьба мира, но в то же время я могла спокойно жить, не зная об этом.
А что, если Изменители - не зло? Что, если во всем этом есть какой-то смысл? Нет, не может быть. Я видела тьму, видела исчезновение всего, и в те моменты у меня не было ни одной положительной эмоции.
Только сковывающий липкий страх, который заключал меня в свои объятия. Мысли путались, казалось, что комната сужается, давит меня. Тьма снова пронеслась перед взором. Всепоглощающая тьма. Существа, которых никому не удалось понять.
Внутри меня что-то сжалось, я задышала глубже. Моя рука, словно обретшая собственное сознание, повисла в воздухе, и пространство вокруг колыхнулось. Словно по нему пошли еле заметные волны. Я могла управлять этим местом, своим прошлым, одним взмахом руки. Одной лишь мыслью.
Волны мягко коснулись ламинатного пола возле компьютера, и пространство изменилось - на полу словно из-под земли вырос пыльный след кроссовки сорок второго - сорок третьего размера. Оставь я свой реальный след - воплощение меня из прошлого решит, что это нормально. Что она сама его оставила. А так... а так она пойдет дальше, как когда-то пошла я.
Ноги сами понесли меня в коридор, и стоило только посмотреть на пол, как на нем проявился еще один след.
Я сделала выбор.
Меня пробил озноб. Правильный ли он? Я отказалась от того, к чему хотела вернуться все это время - от обычной, нормальной жизни и выбрала...
...сама не знаю, что я выбрала, но ключевую роль в выборе сыграл мой страх. Страх перед тьмой. Всепоглощающей бездной. Изменителями. И только сейчас я смогла понять. Уловить тот удаленный от меня сегмент сознания сети звукокодов.
Это не выбор. Это проверка. Если бы я приняла другой выбор - значит, я не подхожу на роль оператора. Значит, мой разум неспособен сделать то, что ему предназначалось.
Я бросилась к двери, открыла её, рука сама потянулась в карман, где находились ключи. Что-то рядом тихо скрипнуло. Я повернулась.
Наташа...
Будущая писательница, автор бестселлеров.
При её виде меня кинуло в дрожь. Я же знаю, что произойдет с ней и со мной в ближайший год. Знаю, но не могу сказать! Я сразу это почувствовала. Говорить нельзя. Не знаю почему, просто нельзя.
- Спешишь куда-то? - улыбнулась она.
- Да так, по работе, - дрожащим голосом ляпнула я первое, что пришло на ум.
- Удачи. Если задержишься - покормлю твою Буську.
Кошка, услышав свое имя, показалась из дверного проема. Бусинька моя. Рыжее счастье! Я нагнулась, погладила её, и она зашипела. Словно бы перед ней находилась змея.
По моему телу пробежали мурашки.
Я повернулась.
Человек без лица стоял за мной на лестничной клетке. Он молчал, но я словно почувствовала слова в своей голове.
'Пора уходить'.
Меня всю затрясло, я закрыла дверь своей квартиры на ключ, взглянула на вглядывающуюся в меня Наташу.
- Пиши больше. Скоро бигборды с рекламой твоих книг в Европе висеть будут, - не знаю почему, но мне захотелось ей это сказать.
- Ты опять издеваешься! - пробурчала Наташа. Но я уже быстрым шагом направлялась к лифту. Кабинка быстро доставила меня вниз, я быстро отошла от подъезда метров на сто и всмотрелась.
Как же это было непривычно. Находиться в своем доме и знать, что всё это далеко в прошлом. Словно смотришь старую фотографию и ощущаешь себя в ней - снова помолодевшей и не знающей, что тебя ждет.
Эти стены лифта, этот подъезд, этот двор - все было таким родным, близким...
И от этого я отказалась.
Я шла по своему двору и любовалась им. Впервые в жизни.
Машинами, припаркованными одна возле другой, так что местами между ними было не протиснуться, детьми, играющими на площадке неподалеку, бабушками, рассказывающими друг другу разнообразные сплетни, черным котом, перебегающим мне дорогу, молодой мамой, везущей в коляске свое чадо.
Я обернулась. Сама не знаю почему, но обернулась. Словно кто-то позвал меня. Не могла не обернуться.
И затаила дыхание.
Вот она я. Вторая я вышла из машины и, по привычке засунув руки в карманы, с недовольной гримасой на лице шла к подъезду. Я из прошлого. О чем сейчас думает та вторая я? Я словно перенеслась мысленно в тот момент. Горечь из-за смерти бабушки Виталика и раздумья над тем, продолжать расследование или бросить все к черту, оставив все как раньше. Я словно шла с ней рядом, будто повторяя каждый её шаг. Наши мысли слились воедино.
Я словно оказалась там, на её месте, точнее, на своем, но утраченном. Смотрела на мир её глазами, снова переживая те же мысли и чувства, что тогда.
Она еще не знает. Ей еще предстоит весь этот путь. Узнать, понять, обжечься, снова понять и наконец вернуться сюда и сделать выбор.
Мир закружился, померк, все вокруг словно потеряло краски, расплылись очертания домов вокруг, машин, людей. Лишь мутная клякса, палитра художника на холсте мироздания.
Выбор сделан...
Антракт
На миг я снова ощутила неистовую боль, но она сразу же стихла. Я увидела себя со стороны. Еще в облике Габриэллы Ульрихт. Словно в замедленном видео, я смотрела, как мое тело взрывается, рвется на части, порождая на свет снопы синеватого огня.
А потом я ощутила, что лечу. Пролетаю по длинному круглому коридору, а где-то в конце него реет свет. Свет в конце туннеля. Я почувствовала, как что-то входит в меня, сливается с моим сознанием. Что-то стало мной, а я стала им.
В мозгу зазвучали тысячи непонятных голосов, понятий. Констант и переменных.
Я видела свет тысячи одновременно светящих солнц, но даже не зажмурилась. Для этого у меня не было век. Как и тела.
Свет. И ничего кроме света.
Я отделялась от мира, а мир отделялся от меня.
Было холодно. Что-то твердое впилось в мой бок, заставляя открыть глаза. Серость. Что-то серое. И твердое. Кажется, я лежу лицом вниз. Я перевернулась. Вокруг были пяти-шестиэтажные дома желтоватого цвета, откуда-то слышались крики, ощущался запах пыли. Кажется, я в каком-то дворике. Полностью голая.
Я посмотрела на свои руки. Они были мои. Те самые руки, которые были даны мне от рождения.
Что случилось? Как я здесь оказалась? Последнее, что помню, - туннель и разрывающееся на части мое тело.
- Извините, вы в порядке? - ко мне быстрым шагом приближался мужчина. - Что с вами произошло? Вызвать полицию? Скорую? Почему вы в таком виде?
Я инстинктивно закрылась руками, посмотрела на мужчину, попыталась ответить, и что-то изменилось.
Я почувствовала его. Словно находилась в его теле.
Его звали Роберто. Он направлялся к стоматологу. Я даже ощутила навязчивое нытье во рту справа. У него жена и двое детей. Все его воспоминания, начиная с детских и заканчивая сегодняшними, мигом оказались в моей голове. А потом я поняла, что могу не только читать его мысли, но и управлять ими. Внушать ему желания, воспоминания, чувства. Я могла управлять звукокодом, находящимся в нем.
Пусть считает, что я одета. И идет отсюда.
- Извините, синьорина, - сказал он. - Почему я сюда свернул? Неважно, наверное, задумался. Извините, - он развернулся и быстро потопал к выходу из переулка.
Я еще раз прикоснулась к его разуму, утихомирила зубную боль. А еще сбрей-ка ты эти уродливые усы.
Он будет считать, что это его собственная мысль. Я это знала.
Поднялась на ноги и почувствовала несколько сотен человек рядом с собой. И я была каждым из них. Ощущала то, что чувствовали они, смотрела на мир их глазами.
Взглядом швейцарского гвардейца на площади Святого Петра я посмотрела вверх и увидела синюю вспышку в небе. Проникла в разум наблюдающих это людей. Они считали, что это фейерверк. А потом я поняла, что могу путешествовать от одного сознания к другому. Быть везде и одновременно. Я видела взрыв сотнями глаз одновременно. Слышала его сотней ушей.
Я нашла Иваныча и поняла, что могу внушить ему, что он - пятилетняя девочка, или император Франции, или Папа Римский. А то вообще превратить в овощ. Нет, он мне еще пригодится. В моих планах.
Я путешествовала по разумам людей, чувствовала их мысли, могла корректировать их.
...этот мужчина больше никогда не ударит свою жену.
...а она перестанет принимать наркотики.
...этот навсегда забудет о сексуальных фантазиях с детьми.
...прекратит заниматься карманными кражами.
...бросит мысли о самоубийстве из-за несчастной любви и начнет развивать свой талант художника.
