– Ты знаешь, ей предложили контракт, – добавил Милтон, – ее хотят включить в команду «Ньюс-найт», чтобы представлять точку зрения юности. – Милтон не мог сдержать радости, выкладывая эту восхитительную новость. Он прекрасно знал, что для Паулы это будет просто нож в сердце.
Редактор вряд ли слышал, что сказал Милтон.
– Итак, Паула, у нас есть самый достойный доверия и популярный политик в стране, а также самая достойная доверия и популярная чертова девка, и они говорят, что были вместе в кино, на фильме с Томом Крузом, в тот вечер, когда, как утверждает твоя шайка жалких придурков, он сидел в Ислингтоне, и нюхал кокаин, и трахал девок ненамного старше собственной дочери. Скажи мне, Паула, учитывая всеобщую естественную любовь Британии к теориям заговора, учитывая ее почти патологическую подозрительность к прессе, учитывая то, что ты последние пять месяцев постоянно нападала на Педжета, учитывая, как лаконично указала Кэти Педжет, что ее папа не похож на чертова наркомана! Ну и кому, как ты думаешь, поверят присяжные?
– Я твердо знаю одно: я верю Саманте Спенсер.
– Правда? Что ж, я в восторге от этого…
– И я верю, что, когда присяжным в деле о клевете представится возможность услышать подробности ее истории, они тоже могут ей поверить…
Редактор так удивился, что даже забыл о своем гневе.
– Постой! Ты действительно думаешь, что мы собираемся позволить этому делу дойти до чертова суда?
Паула была в шоке.
– Ты хочешь сказать… ты собираешься уступить им?
– Разумеется, твою мать, мы им уступим! Ты что, не слушала меня? Если мы попадем в суд, нам конец. Даже самый некомпетентный адвокат и Кэти Педжет на скамье подсудимых заткнут нас за пояс! Речь теперь идет о компенсации убытков. Мы собираемся предложить полмиллиона фунтов плюс миллион извинений…
– Извинений! Но… но это означает… что я буду опозорена. Ты бросаешь меня волкам.
– Видишь ли, извинения не будут выглядеть особенно искренними, если мы по-прежнему сочтем возможным держать в штате такую грандиозную и бесстыжую врунью, как ты.
– Ты хочешь сказать…
– Да, Паула, именно так. Ты уволена. Пошла вон.
– Да, пошла, убирайся отсюда сейчас же, – добавил Милтон с оттяжкой.
«Выходные со звездой», телецентр Би-би-си
Кэти Педжет была главным гостем программы «Выходные со звездой», основного субботнего утреннего шоу. Хлои была новой ведущей программы, недавно перейдя сюда с аналогичного шоу на кабельном канале. После того как ее заметили в «Мет-баре» с Томми Хансеном, а на следующее утро она появилась на обложках газет, снятая выходящей из его дома в Ноттинг-Хилле, детский отдел Би-би-си не сомневался в ее кандидатуре.
Кэти Педжет появилась в телефонной части шоу, в разделе под названием «Допрос», в которой молодой аудитории предлагали задать свои вопросы знаменитости.
– Замечательно, давайте снова обратимся к телефону, – сказала Хлои с энтузиазмом, вызванным не только крепким кофе. – С нами Тауни из Брэтфорда.
– Привет, Хлои, я бы хотел спросить Кэти, беспокоится ли она насчет того, что законопроект ее отца приведет к увеличению количества наркоманов среди детей?
– Отличный вопрос, Тауни, супер. Кэти, прошу.
Кэти задорно улыбнулась, словно была на телевидении всю свою жизнь. Она была на шесть лет младше Хлои, но по сравнению с ней профессиональная ведущая выглядела словно переволновавшаяся кукла. Кэти Педжет смотрелась иначе, она была искренне теплой, обворожительной, авторитетной и стопроцентно убедительной. Настоящий самородок во всех своих проявлениях.
– Полагаю, это возможно, Тауни, но, к примеру, алкоголь является легальным и также вызывает сильную зависимость, однако не все, кто его употребляют, являются алкоголиками. Полагаю, даже если количество детей, употребляющих наркотики, вдруг увеличится в два раза, в чем я сомневаюсь, то пусть лучше они делают это в открытую, когда все надлежащим образом урегулировано и защищено, а не поставляется гангстерами.
– Отличный ответ, Кэти, супер, – уверила ее Хлои. – Следующий на линии – Билли из Файфа.
– Я хочу спросить Кэти, что ее папа сделает с полумиллионом фунтов, которые он получит за то, что газета наврала про него.
– Я думаю, почти всем уже известно, что он отдаст деньги на благотворительность, точнее, на реабилитацию наркоманов, но я вот что скажу. Мы с моей сестрой Сьюзи сказали ему, что нужно оставить тысяч десять на потрясные, превосходные, абсолютно незабываемые каникулы! Ну а почему бы и нет? Четыреста девяносто тысяч на благотворительность, а десять – на нас, чтобы отдохнуть с семьей. Потому что знаешь что, Билли? Эти последние месяцы дались нам нелегко, вся эта папина кампания, потом укол иглой, плюс к этому нападки прессы. Я считаю, что мы заслужили отличный отдых за счет прессы!
Вся студия зааплодировала. Присоединилась даже съемочная группа и загнанные дежурные администраторы. Интуитивно Кэти снова все сделала правильно. Да-да, благотворительность, конечно, но не стоит на ней зацикливаться, верно? Кэти была просто глотком свежего воздуха.
– Отличный вопрос, отличный ответ, Кэти, детка, – выдохнула Хлои.
Этой девушке энергии было не занимать. Более того, казалось, что эта энергия только прибывала каждый раз, когда она находила минутку, чтобы заглянуть в туалет.
– Теперь, Кэти, как ты знаешь, к нам приходит огромное количество электронных сообщений, и тебе пишут больше всех. Это правда, детка, разве не здорово? И вопрос, на который все хотят знать ответ, звучит так: «Почему ты не премьер-министр?»
Вся студия вновь разразилась аплодисментами.
– Знаешь, Хлои, – сказала Кэти, и шум стих. – Я уверена, что хочу пойти в политику, как и мой отец, и, как и он, я собираюсь сделать это, потому что верю в справедливость. Я знаю, что многое нужно изменить, и если хочешь, чтобы что-то изменилось, то нечего сидеть на заднице и жаловаться на жизнь. Нужно работать и приносить пользу. Поэтому я точно пойду в политику, после университета конечно, потому что важнее всего – это получить образование. А потом? Что ж, поживем, увидим. Мне только шестнадцать, так что кто знает? Нужно ведь мечтать, да?
– Пять баллов, детка. Пять баллов.
Общество Фэллоуфилд, Манчестер
– Прямо от Парки я пришел сюда – в группу взаимопомощи в Фэллоуфилде, Ланкашир. И зачем мне это нужно, спрашиваете вы? Ну, я хожу в группу взаимопомощи, потому что в этот раз я действительно намерен оставаться чистым, я обязан этим Джесси. Я буду ходить на все занятия общества анонимных наркоманов и алкоголиков и собираюсь пройти через все пункты программы и обрести спокойствие, даже если это убьет меня. Не стоит искать девушку, чтобы спасти ее, если ты пьяный в хлам и обдолбанный по самое не хочу. В таком виде ведь ее никогда не найдешь. А насчет того, что я делаю в Фэллоуфилде, ну, дело в том, что прямо сейчас мне здесь лучше, чем в чертовом гламурном Вест-Энде Лондона, и к тому же на этой неделе я ищу Джесси именно здесь. У меня наводка, ясно вам? У меня постоянно наводки, с той самой передачи Парки. Люди все время звонят и говорят, что видели тощую девчонку с большими глазами и отличной грудью, которая просила милостыню или приставала к мужчинам на улице. В мире полно девчонок, таких как Джесси, поверьте мне, и молодых ребят, попавших в беду, поэтому я собираюсь сделать еще кое-что. Я хочу организовать центры чтобы помочь этим ребятам. Отличные заведения с приличной дешевой едой, гитарами, компьютерами, ну, типа того, и прикиньте, я даже не собираюсь обозвать их своим именем. Прикиньте? Томми Хансен со своим огроменным эго не хочет обозвать что-то своим именем. Я все проверну через «Принсес траст». Я уже был на собрании. Ясное дело, все надо мной смеются, обдолбанный Томми клюнул на девочку, которую знал всего один день, из-за нее выставил себя придурком по телику и вдруг возомнил себя матерью-так-ее-Терезой, но мне плевать, чес-слово. Я использую свои возможности. Я намерен помочь другим людям, и более того, я найду Джесси. Я буду искать на каждом крыльце и в каждой ночлежке, в каждом публичном доме, в каждом социальном центре, в каждом морге, мать их, если придется. Но я найду ее, черт побери!
У Томми зазвонил мобильник Вообще-то по строгим правилам этикета на таких собраниях телефон полагалось выключать, но Томми было все равно. Он ни на минуту больше не хотел оставаться без связи. По крайней мере, до того момента, пока не найдет ее. А затем, возможно, он выключит все телефоны… если она этого захочет.
Звонил менеджер Томми. У него были новости. Нина, мадам в борделе Голди, позвонила в офис Томми и сообщила, что знает, где находится девушка. Ее немедленно соединили с Тони, который занимался всеми делами Хансена, и он организовал встречу в соответствии с инструкциями позвонившей.
