Картина, которая открылась ему через долю секунды, повергла его в столь сильный шок, что он от неожиданности даже выронил фонарь, да так неудачно, что тот, стукнувшись о бетонный пол, мгновенно погас, и Юрий остался в кромешной темноте. Однако то, что он увидел, врезалось ему в память, наверное, навсегда. Пока он трясущимися руками нащупывал тумблер включения запасного источника света, укрепленного на левом рукаве его гидрокостюма, перед его взором словно в проекционном фонаре все стояло видение другого, неподвижно висящего под потолком коридора водолаза в безобразно раздувшемся ярко-красном комбинезоне. Справившись наконец с кнопкой включения, оцепеневший от ужаса Юрий торопливо осветил так перепугавшую его находку и, только сейчас догадавшись, что этот, непонятно как сюда попавший водолаз давно мертв, решил к нему приблизиться. Крепко сжав в правой руке рукоятку ножа и подплыв вплотную к покойнику, Юрий слегка толкнул его в плечо. Тот слабо колыхнулся и несколько повернулся в воде, показывая Юрию сквозь стекло маски уже сильно тронутое разложением лицо. Зрелище было не для слабонервных.
«Что же мне с ним теперь делать? – лихорадочно рассуждал еще не вполне оправившийся от неожиданности Юрий, – чувствую, что после этакой находки у меня сегодня никакой работы уже не будет».
Он сплавал назад, к двери, отрезал кусок страховочной веревки и вновь вернулся к погибшему водолазу.
«Отбуксирую-ка я его в канализационный коллектор, там хоть какой-никакой, но дневной свет есть, и уже там подумаю, что мне делать, – решил он, – обвязывая веревкой нагрудные лямки акваланга покойника. – А инструменты, да пусть пока здесь полежат, – отмахнулся он от этой проблемы, – ничего с ними за ночь не случится».
Доставив свою скорбную поклажу до совершенно случайно обнаруженного им вчера U-образного сифона, Юрий был вынужден подлезть под труп и, подтаскивая его сзади, протащить через это, наиболее неудобное место на всем проложенном им пока маршруте. Затем он, правда с большим трудом, вытолкнул его на разделительный гребень и принялся внимательно осматривать свою неожиданную находку. На погибшем был прекрасный, явно иностранного производства однобаллонный акваланг, укрепленный на новеньком компенсаторе, который Юрий и снял с покойного в первую очередь. После этого он посмотрел на манометр давления воздуха акваланга погибшего и отметил про себя, что стрелка прочно стоит на нуле.
«Все ясно, – подумал он, – покойный, видимо, забыл о том, что всякий запас имеет свойство кончаться».
Дальнейший осмотр показал, что на погибшем были пустые ножны от водолазного ножа и почему-то отсутствовал грузовой пояс. Собственно, на нем больше ничего и не было, кроме гидрокостюма да прекрасных полупрозрачных ласт из композита.
«Так, славненько, однако, получается, – призадумался Юрий, – выходит, что не один я здесь поиски веду. И кто же он, интересно, этот бедолага, случайный одиночка, искатель приключений или член некоей организации, ведущей, как и я, в этих затопленных подземельях поиск неведомых сокровищ? В таком случае необходимо быть теперь предельно внимательным и осторожным. Судя по прекрасному снаряжению, это был явно не новичок в водолазном деле, хотя мог быть и один из внезапно разбогатевших любителей острых ощущений. Уж больно на нем все новенькое надето».
Тут Юрий поневоле осмотрел свое уже изрядно ободранное снаряжение. В эту секунду совершенно некстати провалившийся через решетку брошенный кем-то сигаретный окурок спланировал прямо на грудь распростертого трупа и, угасая, зашипел. Юрий поднял голову.
«Вот бы сейчас сюда заглянул этот курильщик, – внезапно подумалось ему, – то-то удивительное зрелище он мог бы в эту минуту понаблюдать! М-да, но, однако, как же мне поступить дальше, сообщить ли о погибшем властям или же решить проблему иными методами? Впрочем, что же тут выбирать, – вскоре решил он, – мне в этом городе никак нельзя светиться, иначе меня потом наши славные правоохранительные органы так затаскают по разным инстанциям, что о продолжении поисков не будет и речи».
Приняв такое решение, он, поколебавшись несколько секунд, все же стащил с ног трупа, столь понравившиеся ему ласты и резким брезгливым толчком скинул тело в медленно струящийся в полуметре под ним поток: «Покойся с миром, браток, – произнес он традиционную армейскую фразу, провожая глазами медленно удаляющееся во тьму красное пятно. – Бог даст, да нас минует чаша сия».
Однако долго предаваться грусти он тоже не мог, ЗАПАСЫ ВЕДЬ ИМЕЮТ СВОЙСТВО КОНЧАТЬСЯ. Бросив взгляд на контрольный манометр, он подхватил за лямки компенсатор с «трофейным» баллоном и двинулся к дому. Добравшись до последнего перед колодцем туннеля, он, желая незамедлительно опробовать свое неожиданное приобретение, пристегнул ласты и попробовал плыть с ними. Ощущение было такое, будто у него сзади появился электродвигатель. Однако второй акваланг все же сильно затруднял его движения. Пытаясь найти ему более приемлемое место, Юрий, руководствуясь скорее инстинктом, нежели знаниями, поместил его между вытянутыми вперед руками и попробовал двигаться уже таким образом, регулируя траекторию своего движения поворотами баллона в ту или иную сторону. Такая схема показалась ему чрезвычайно удобной. Кроме того, что значительно возросла скорость его передвижения под водой, еще и заметно улучшилась маневренность. Ничто не мешало, не путалось в ногах, и до колодца он добрался на этот раз почти вдвое быстрее.
«Надо будет срочно соорудить себе какой-то транспортный плотик, – решил Юрий, выбираясь наверх по скользким скобам. – Над горловиной колодца не мешало бы подвесить блок для лебедки и опускать его вниз уже полностью собранным и готовым к немедленному движению».
Идея эта ему так понравилась, что он тут же и принялся за ее осуществление. Однако воплотить голую идею в грубый металл оказалось не так-то просто, и провозился он с этой конструкцией всю оставшуюся половину дня да еще прихватил и большую часть дня следующего. Естественно, он занимался и другими, уже ставшими привычными делами. Прежде всего Сорокин заправил воздухом оба своих акваланга и убедился в том, что его новый дыхательный прибор вполне исправен, затем зарядил аккумулятор маленького фонаря и привел в порядок остальное свое снаряжение. Кроме того, он конечно же перенес свежеполученные данные о расположении очередных исследованных им подземных коммуникациях на карту современного города, со вполне понятным удовлетворением отметив про себя, что он, пускай пока и медленно, но все же неуклонно приближается к заветному району. В том же месте карты подземных путей, где сегодня утром обнаружил мертвое тело, Юрий не дрогнувшей рукой сделал надпись «Перекресток утопленника».
Глава десятая
Первые находки
И вот наконец произошло событие, которое резко изменило и даже ускорило весь ход поисковых работ. Случилось это 15 июня. К этому дню Юрий уже хорошо освоил всю технику исследования подземных катакомб. Он провесил мерную веревку уже до восемьсот сорокового метра и, по его предварительным расчетам, находился уже в районе, вплотную прилегающем к искомому им «артиллерийскому складу». Спустив с помощью лебедки в колодец доработанный вчера и собранный им из остатков старой раскладушки и детских санок плотик со смонтированным на нем вторым аквалангом, он укомплектовал его новой бухтой мерных веревок и последними четырьмя прожигающими минами. Затем спустился вниз и сам. Привычными движениями надел спортивный акваланг, ласты и, включив до отказа заряженный фонарь, понесся по хорошо изученному маршруту, мощно работая натренированными от постоянной нагрузки ногами. Весь путь до конечной отметки занял у него всего семнадцать минут. Достигнув двери, с которой ему не удалось справиться в пятницу, он, споро приладив к языкам нижнего и верхнего запоров по заряду, расправился с этой преградой в течение четверти часа. Собрав и закрепив на плотике ненужные инструменты, он, толкая свою поклажу перед собой, выплыл в образовавшийся проем. И первое, что он увидел прямо перед собой на полу очередного туннеля, были рельсы. Двумя параллельными полосками они уходили во мрак туннеля, в котором он очутился. Включив в дополнение к основному и запасной фонарь, Юрий со вполне понятным интересом осмотрелся. Даже на первый взгляд этот туннель резко отличался от тех, в которых ему до сих пор приходилось бывать. Во-первых, он был значительно шире и выше всех предыдущих. Затем Юрий сразу отметил про себя, что он когда-то явно освещался. На это указывало то, что по центру потолка шли два довольно толстых провода, укрепленных на особых П-образных скобках. И действительно, когда он немного проплыл вперед, то заметил, что на расстоянии примерно двадцати метров от него на этих же скобках висела и лампочка в стеклянном, обросшем тиной плафоне. Но, конечно, самое главное, для него – это были рельсы.
