— А меня зовите просто Павел. Идет?
Она усмехнулась:
— Идет. Допивайте квас. Захватите куртку, сейчас едем в Демидовку. Захватите что–нибудь из холодильника в карман. Не стесняйтесь, кто знает, когда еще поесть придется. Я вам в коридоре кроссовки приготовила, а то ваши туфли слишком сильно «топают». Размер должен подойти. Ну а уж если не подойдут, тогда езжайте в своих. Я сейчас…
Павел услышал шлепанье ног по лестнице, стук металлической дверцы, хлопок двери и снова шлепанье. Когда Анна снова появилась на кухне широкий ремень с пистолетом и обоймами обвивал ее талию. В руке она держала бронежилет, который бросила Павлу:
— Одевайте. В Демидовке, возможно, стрельба будет.
— А вы?
— Я давно уже не пользуюсь им.
— Тогда и я так поеду.
— Одевайте и не геройствуйте тут! Я приказываю вам одеть бронежилет! Мне нужно сберечь вас живым, чтобы вы смогли рассказать в области правду о том, что здесь происходит. Но я хочу, чтобы вы увидели все своими глазами, а не со слов капитана Коломенцева. Поняли?
От стали, вдруг зазвучавшей в ее голосе, несло такой неукротимой силой, что Светлов перестал спорить и надел бронежилет. Он оказался удивительно легким, по сравнению с теми, что он одевал раньше. Но застежка никак не застегивалась. Иноземцева, немного понаблюдав за его попытками справиться самому, подошла и сама защелкнула кнопки:
— Идите, обувайтесь. Я только свою куртку захвачу и еще кое–что…
Этим «кое–чем» оказалась спортивная сумка. И довольно увесистая, так как левое плечо Анны стало значительно ниже правого. Светлов предложил:
— Давайте мне сумку. Вам же тяжело.
Она неуверенно протянула ему свою поклажу:
— Только осторожно, здесь гранаты и тол.
— ?!?
Иноземцева смутилась, как девчонка:
— Вдруг пригодятся.
Собак на этот раз с собой она решила не брать, хотя потребовала у Светлова:
— Дайте слово, что не попытаетесь сбежать! Я ведь понимаю, справиться со мной один на один, вам будет очень легко. Видела я, как моим ребятам от вас перепало.
Павел улыбнулся:
— Обещаю. Да и не удобно мне с женщиной, которая меня накормила, драться.
Лес тянулся по обе стороны дороги сплошной стеной, создавая плотную тень. Лишь один раз, на перекрестке с проселочной дорогой, Светлов заметил машину и двоих парней возле. Один из них помахал им рукой и Иноземцева махнула в ответ, объяснив:
— Мои ребята дежурят. Дорожка–то прямиком выходит в соседний район.
Павел искоса взглянул на нее:
— Откуда у вас такая ненависть к кавказцам?
И тут же пожалел о заданном вопросе, увидев, как потемнело ее лицо. Иноземцева глухо ответила:
— Это долгая история и как–нибудь я расскажу вам ее. Но не сейчас. Вы не обижайтесь.
Для деревенских известие о свадьбе было, как гром среди ясного неба. Бабы, собираясь в магазине, обсуждали это событие и строили догадки насчет скоропалительной женитьбы Андрея Иноземцева и Анны Тихоновой. И весь месяц до свадьбы он каждую свободную минуту проводил с ней. Рассказывал об увиденном, о своих планах на их общее будущее. Анна, неожиданно для себя, рассказала ему о Юсуфе. Андрей долго молчал, а потом крепко прижал ее к себе, так и не произнеся ни слова.
Свадьба состоялась в конце августа. Дни стояли погожие и столы вынесли прямо на улицу. Председатель ради такого события выделил бычка и принародно пообещал помочь молодым со строительством нового дома. Двое суток не смолкала музыка и танцы. Гуляла вся деревня. Андрей весь светился от счастья и не отпускал от себя молодую жену ни на шаг. Анне, к ее же удивлению, это нравилось. Нравились его ласковые руки, слова, поцелуи.
Молодые решили поселиться с бабушкой Аней. Старушка не возражала, только посетовала:
— Тесно! Да и понравится ли вам со старухой жить.
Ответил Андрей:
— До весны поживем, а там, на этом же самом месте, новый дом построим!
Баба Аня испугалась:
— А я‑то куда?
Анна и Андрей обняли ее с двух сторон:
— С нами жить будешь! Мы тебя не оставим. Холить да лелеять будем.
Слово молодые держали крепко. Бабушка Аня дивилась, глядя, как они слаженно работают по дому и ворчала, что «ей и делать нечего». Андрей посмеивался и обнимая старушку за худенькие плечики, говорил:
— Отдыхай! За свою жизнь ты уже наработалась. Вот телевизор посмотри или к подругам сходи, проведай их.
Зимой он притащил трактором несколько пучков сосновых бревен и в свободное время начал рубить пятистенный сруб для будущего дома. Приходили его родители, помогали со строительством. Приезжали и родители Анны. Отец вместе с сыном рубил пазы, а Анна со свекровью ошкуривали бревна. Иногда выходила и бабушка Аня, чтобы набрать крупных щепок для маленькой печки. Работали весело, дружно и в конце января трехметровый сруб уже сверкал на зимнем солнышке янтарными бревнами. Осталось срубить несколько верхних венцов и три нижних — для терраски.
Анна забежала в дом попить, но не успела в сени зайти, как раздался страшный крик. Кричала мать Андрея, Мария Игнатьевна. Анна бросилась назад: возле самого сруба, на спине, лежал Андрей и не шевелился. Она кинулась к нему. Упав на колени, приподняла его непокрытую голову и растерянно поглядела на остолбеневшего свекра:
— Пап, что с ним? Что произошло?
Тот шумно вздохнул и ответил:
— На щепке поскользнулся, да видно о чурку головой. Аннушка, хоть живой он?
Анна наклонилась к губам Андрея и обрадовалась:
— Дышит!.. Он дышит!
И прижав к себе, заревела навзрыд. Андрей очнулся, поднял руку и погладил жену по мокрому лицу:
— Пошли домой, пообедаем.
Крик моментально стих. Анна и плача и смеясь целовала его лицо, не обращая ни на кого внимания. Помогла подняться и прижавшись к нему, повела в дом. Мария Игнатьевна и Иван Андреевич переглянулись и вошли следом за ними.
Ночью Анна тихо сказала Андрею:
— Ты был прав.
— В чем?
Она приподнялась на локте. Провела пальцем по его бровям, переносице, губам. Погладила ладонью скулы и ответила:
— Я люблю тебя!
Он тихонько рассмеялся и крепко прижав к себе, прошептал:
— Я знаю.
Лес неожиданно оборвался деревней. Демидовка со всех сторон была окружена лесным массивом. Подъехали к двум машинам, стоявшим в конце деревни. Не успели остановиться, как из–за них вышли четверо боевиков с автоматами наперевес. Двое так и остались там стоять, а еще двое подошли к ним. Один из них, еще издали, начал говорить:
— Здравствуйте, Анна Николаевна! Докладываю — пока все тихо. Жители предупреждены и на улицу после восьми вечера никто не выйдет. Кто это с вами?
Коренастый крепыш в камуфляже с любопытством разглядывал Павла. Второй грыз спичку и лишь скользнул взглядом по нему. Иноземцева представила ему своих ребят:
— Юра, Сережа, а те двое — Николай и Валентин. Ну, а это наш гость из области. Старший лейтенант милиции Светлов Павел Юрьевич.
После этих слов, грызший спичку высокий парень демонстративно сплюнул и повернулся к нему спиной, процедив сквозь зубы:
— Гость… Да все они одинаковы! Ненавижу!
Сразу же ушел к машинам. Анна повернулась к Павлу:
— Не обижайтесь. Горин прошел Афганистан. Вернулся — ни царапинки! С друзьями встречу отметили. Милиция его сцапала на пути домой. Якобы за попытку сопротивления избили… Зверски избили! Самим пришлось «скорую» вызывать. Перестарались блюстители порядка! Ребра сломали, переносицу, почки задели. Три месяца парень в больнице пролежал! Вот так…
Светлов внимательно слушал, тихо спросил:
— А что же Коломенцев?
Анна усмехнулась зло:
— А ничего! Врач со «скорой» подтверждал, что Горина он нашел в милиции избитым, со свежими ранами, а Валерий Евгеньевич сказал, что они его по дороге подобрали в таком виде. Юру никто даже слушать не стал. Так и прошло.
Парень, которого Иноземцева назвала Сергеем, вымолвил:
— Юрка даже с теми ребятами, что к нам из милиции перешли, почти не разговаривает. Здрасьте–досвиданья и все…
Светлов помрачнел и крепко задумался. Снова подошел Горин, за ним шли и остальные:
— Анна Николаевна, мы тут план с ребятами придумали, как Мансура остановить малыми жертвами.
Иноземцева сразу же заинтересовалась:
— Ну–ка, ну–ка! Выкладывайте!
Павел подошел ближе, прислушался. Боевики покосились на него и замолчали. Анна усмехнулась:
— Давайте–ка побыстрее! Нечего коситься друг на друга.
Юрий заговорил:
— Мансур ведь не знает, что нам известно о его планах, так?
— Так!
— Так вот. Тут не далеко болото проходит, а по нему как раз вот эта дорога идет. И слева и справа глубокие канавы с водой. Мы проверили сегодня. Если на дороге заложить заряд…
Анна резко перебила:
