Арти млел от блаженства, поглощая свой ужин, и думал, что вежливость, оказывается, совсем ничего не стоит, но ТАК много дает...! Пока он чистил тарелку, Игнасия постелила себе и ему и улеглась спать со своей стороны костра. Потом довольный жизнью демон, погрузился в сон, совершенно не заметив того, о чем его предупреждал Мельхиор, рассказывая о женщинах. А Мельхиор говорил, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, так гласит древняя женская мудрость. Арти и не понял, что первый шаг на этом пути только что был сделан.
***
Гумберт, Жан-Поль, Игнат, Денис и Альва.
Кучерявые близняшки Игнат и Денис вертели и вырывали друг у друга планшет, пытаясь хоть как-то разобраться. Жан-Поль, нервно облизывая клыки, переводил взгляд с одного на другого. Не удивительно, ведь он, ведомый этими двумя путаниками, уже успел провалиться в первую ловушку, откуда его вытаскивали все хором. Демоны потом причитали и норовили погладить его, делая вид, что отряхивают пыль. Ему, конечно, нравилось, когда его гладят, но лучше в следующий раз внимательнее следить за дорогой! Альва гордо сидела в стороне, задрав нос. Что она думала об этой бестолковой троице, темная эльфийка не стала высказывать вслух, и свои нелестные мысли оставила при себе. Хмурый Гумберт долго бродил вокруг, поглядывая на надутую и уставшую Альву. Потом не выдержал, отобрал у споривших кто прав близняшек планшет, и быстро пошел вперед, внимательно вглядываясь в карту и помечая ловушки. Альва была счастлива, что хоть кто-то начал действовать разумно, тут же поднялась и последовала за ним. Обернувшись к продолжавшей препираться троице, гном сказал:
— Я так понимаю, вы решили остаться.
Те, наконец, прекратили галдеть и решили присоединиться. Через пару часов под молчаливым руководством гнома, предпочитавшего общаться жестами, наконец, были найдены все тайники и отмечены ловушки. Все устали и проголодались, пора было устраивать привал. Гумберт отправил Жан-Поля, Игната и Дениса собирать топливо, когда они разбрелись, гном пробормотал:
— Надеюсь, что хотя бы это они способны сделать самостоятельно.
Потом бросил косой взгляд на темную эльфийку и ласкающим хрипловатым голосом спросил:
— Умеет ли прекрасная темная готовить?
Альва кивнула. Гумберт предложил ей свою помощь. Темная эльфийка была приятно поражена неожиданной галантностью гнома. Она незаметно приглядывалась к нему и невольно сравнивала с красивыми, веселыми, но такими бесполезными демонами и вампиром, которые в этот момент резвились вокруг костра, как дети. И сравнение было, как ни странно, в пользу гнома. После ужина веселая троица так и улеглась спать вместе и вскоре демоны уже похрапывали, а вампир, насосавшись перед сном крови из пакета, смешно сопел носом. Гумберт и Альва устроились спать с разных сторон. Альва ворочалась на своем ложе, ей не спалось. Она открыла глаза и внезапно встретилась взглядом с Гумбертом, гном тут же закрыл глаза и притворился спящим. Альва улыбнулась, тоже закрыла глаза, и наконец, заснула.
***
Сигизмунд и Марисабель.
Участь Сигизмунда была решена в тот самый миг, когда объявили о снятии гламора. Гномий король был сражен наповал зрелищем дивного Марисабелиного бюста, ее чудесных рыжих волос и очаровательных веснушек. Всю дорогу он тщательно оберегал ее от малейших опасностей, чудом находил тайники и ловушки, потому что все его внимание было безраздельно приковано к девушке. Прекрасная Марисабель боялась идти по мрачным пещерам, и Сигизмунд отвлекал ее рассказами о том, каких успехов он достиг в ювелирном деле, о чудесных розовых бриллиантах и аметистах, которые добывали в шахтах Кромхольда. При упоминании о розовых бриллиантах размером с куриное яйцо Марисабель оживилась, и даже рассказала ему, что она учится в колледже. Что папа ей запретил, но она все равно поет в рок группе вместе с Одиль. Потом Марисабель своим глубоким оперным голосом спела кусочек из их последней композиции, и Сигизмунд, который и раньше был побежден ее прелестями, теперь просто стек на пол от восхищения.
Пройдя большую часть пути, Сигизмунд принял решение остановиться на ночлег. Он натаскал топлива, разжег костер, а Марисабель стала готовить ужин. Сигизмунд сидел рядом и не отводил от нее влюбленных глаз. В какой-то момент Марисабель тоже засмотрелась на него, обожгла пальчик и расплакалась. Оооо, какую бурную деятельность развел Сигизмунд, он дул на обожженное место, лечил пальчик поцелуями, носился над ней как квочка. Марисабель таяла. В конце концов, влюбленный Сигизмунд воскликнул, прижимая к сердцу ручку красавицы:
— К черту этот турнир, Мари, выходи за меня замуж! Завтра же уедем домой!
Марисабель смущенно улыбнулась, утерла слезки и сказала:
— Да... Но мы доиграем этот турнир. Ты такой талантливый, мы имеем все шансы выиграть. Я верю в тебя.
Сигизмунд расправил плечи под восхищенным взглядом своей невесты, и ответил:
— Все, что пожелает моя королева.
Спали они вместе. Король Сигизмунд всю ночь укрывал потеплее свою будущую королеву.
***
Командный пункт.
Просмотр вчерашних вечерних записей привел Морриган в неописуемый восторг. Надо же, события развивались намного быстрее, чем она ожидала! Она сидела в кают-компании и подводила итоги первого дня соревнований.
Сигизмунд практически окольцован, Наши голубки Линариэль и Артаксеркс идут в пучину брака семимильными шагами. Марко, ах, как нам его жалко... туда же!!! Что-то интересное выходит в группе Альвы... Неужели лидирует гном? Похоже... Демонесса продолжала размышлять на свои матримониальные темы, когда Симарг подошел и отвлек ее внимание сообщением, что Хорхес Черный уговорил Федру принять участие.
— Прекрасно! - Морриган улыбнулась, - Слушай, Симарг, говорят, у вас с ней что-то было? Оооо, ну не красней, дорогой, не было, так не было...
Эту блондинистую выдру, эту полуэльфийку-полудемонессу, эту... эту... стерву Морриган терпеть не могла. В отличие от не, Федра была блондинкой, стройной, по-эльфийски хрупкой. Изящная тонкая фигура, красивый бюст, длинные ноги. Золотистые волосы волнами спускаются до середины спины, изящные эльфийские ушки. Тонкое точеное лицо с нежным румянцем, большие влажные голубые глаза, пухлые розовые губы, голос напоминает звон хрустальных колокольчиков. Изящные руки с длинными тонкими пальцами. И весь этот хрупкий и невинный облик скрывал недюжинный ум и стальную хватку.
Они соперничали с давних пор, да почти что с первого курса! Обе учились в МеМУ на юридическом, обе закончили его с блеском, начинали адвокатскую практику в соседних конторах. Только Федра потом пошла в журналисты, а Морриган - в вольные художники сыска. С тех пор отбить поклонника, перехватить лучшее платье у дизайнера, пустить сплетню - это они всегда были готовы сделать с особым удовольствием. Причина их соперничества, в общем-то, проста. Обе были амбициозны, талантливы, честолюбивы и - красивы! Блондинка Федра и брюнетка Морриган, белая и черная королевы. Конечно, разумнее было поделить мир, и править вдвоем, но каждая из них считала, что королева бывает только одна. Хотя, подумала Морриган, при других обстоятельствах они могли бы стать близкими подругами.
Хорхес сделал это специально, он хотел досадить ей. Но ничего, она все равно сумеет извлечь из происходящего пользу.
— Хочешь войны, малыш... - пробормотала про себя демонесса, - Разве я могу отказать?
Морриган еще какое-то время благосклонно внимала тем новостям, которые ей поведал красный дракон, потом одарила его царственной улыбкой и отправила в бар за порцией мороженого. Прекрасная демонесса беспристрастно оценила Симарга и пришла к выводу, что для ее целей он очень хорошо подходит. Красавец дракон, вечный соперник Хорхеса.
Стройный, высокий, сильный. Широкие плечи, мощный торс, длинные сильные ноги. Мускулистые руки, длинные ловкие пальцы. Кроваво красные волнистые волосы до плеч. Красноватые брови и ресницы, лукавые синие глаза. Румяные щеки и полные яркие губы. Хрипловатый баритон. Притягивает взгляд как огонь, и также опасен.
Симарг о тайных планах Морриган понятия не имел, но ему всегда нравилось общаться с ней. В отличие от Хорхеса, он не видел в демонессе соперника, скорее наоборот, а потому стремился повертеться рядом, чтобы получить пару-тройку идей. А уж идеи у Морриган были беспроигрышные, в чем Симарг часто убеждался, другое дело, что порой ему изменяла удача... Зато в любви везло! В этом-то Симарг был уверен.
Красный дракон, насвистывая, направился к бару, взять себе и прекрасной демонессе по порции мороженого, когда из телепортационной появились Хорхес с Федрой. Федра искренне смеялась, обернувшись к черному дракону. Очевидно, по дороге Хорхес рассказывал ей что-то веселое. Выглядела просто убийственно элегантно, а шлейф ее духов заставлял вспоминать о райских садах. Морриган невольно отметила, что они красивая пара. Демонесса встретила Федру своей лучшей улыбкой, мысленно желая ей сломать каблук и грохнуться на пол.
