– Пупсик вваришь? - поинтересовалась она.
– Кипяток кончился, - очень спокойно объяснил Орлов.
Голова ответом осталась крайне недовольна, поэтому вошла целиком с телом. Как выяснилось, башка эта сидела на весьма крепком теле, и весь организм в сборе весил под сотню килограмм.
– Ты чего? - поинтересовался человек.
– А ты чего? - флегматично отозвался Артем.
– Ты - новый электрик? - утвердительный кивок парня.
Человек немного растерялся.
– Так это… пупс в камеру вваришь? - Орлов задумался.
– Я бы вварил, - честно ответил он, - когда бы знал, как это делается. Буслик меня должен был научить, но попросил на пиво и больше я его не вижу.
– И не увидишь, - хмыкнул человек, - дык а пупсики хоть есть? Ах да, вруби верхний свет - сейчас посмотрим.
Он сам включил свет полускрытым выключателем (в сумраке комнатушки его почти не было видно) и принялся шарить по полкам стеллажей. Видимо, что-то его не устраивало, поэтому он время от времени чертыхался.
– Меня вообще Толяном зовут, - сообщил он, влезая пальцами в емкость с солидолом.
– Ясно, что не Толиком, - кивнул Артем, глядя на внушительный живот Толяна.
– Чего? - не понял собеседник. Он вытирал перепачканные пальцы о брюки миниатюрного размера, висевшие на двери.
– Говорю, что дядя ты большой, поэтому и Толян, - терпеливо пояснил наш герой.
– А! Ну… да! - кивнул хоботом мужик, - во, нашел!
Радости на его лице мог позавидовать Архимед, не ко времени придумавший способ измерения объема сложного тела. В перепачканных пальцах он держал изогнутую латунную трубку, один конец которой заканчивался резиновым лоскутом.
– Отличный пупс! - восторгался Толян, - а сырец и мазидло есть? Ах да…
Пока мужик проводил странную операцию, вспомогательными предметами в которой являлись бутылка с бензином, алюминиевый цилиндрик с дырочкой внутри, наждачный круг, банка с черной массой навроде гуталина и устройство, похожее на тиски, Артем круто задумался о своей карьере электрика. Начинается она, прямо скажем, отнюдь не радужно.
– Все, поставил! - сообщил Толян, - запомнил, как я делал?
Не дожидаясь ответа, принялся объяснять еще раз, помогая себе матюками и словечками из местного диалекта. Дураком Артем не был сроду, понять процесс вулканизации оказалось не так уж и сложно. Уверовав в свой педагогический талант, Толян обратил взгляд на верстак.
– Стартер! - сделал он крупное открытие, - твой?
– Бегунка, - вздохнул парень, - просил к вечеру поменять аппендикс, да вот незадача?
– Бендикс поменять! Тоже мне задача! Ну-ка, давай мне ключ на четырнадцать! - деловито начал закатывать рукава Толян.
Артем лишь беспомощно взглянул на него. Мужик вздохнул и постучал себя грязным пальцем по лысой голове. На багровой лысине остался отличный отпечаток.
– Ладно, - вздохнул он, - сейчас пойду, принесу свой инструмент. А ты с Николая требуй, чтобы тебе выдали ключи, плоскогубцы… отвертку… там, лампочку какую.
После окончания процесса разборки-сборки стартера Артем недоумевающе поинтересовался у своего невольного учителя:
– Анатолий, а какое отношение имеет эта железяка к электрику? - тот недоуменно глянул на парня, а затем на собранный стартер.
– Ты чего? - восемь килограмм железа были повернуты в профиль, - болт медный видишь?
– Вижу, - спокойно подтвердил Артем.
– Сюда «плюс» от аккумулятора подключается.
Наш герой снова пожал плечами. В благодарность за проделанную работу он хотел дать Анатолию на пиво, но тот лишь отмахнулся:
– Я сам тебе могу дать на пиво. Совсем народ охренел! Я когда двадцать пять лет назад начинал на овощной базе со своим дерьмовозом, мне без вопросов любой водила помогал. А теперь без полбанки ни к кому не подойдешь. Особенно, Санька Крылова стерегись. Только отвернешься, и отвертки нет. Выйдешь покурить - плоскогубцы как корова языком слизала.
– Тоже, летающий! - вспомнил Артем меткую характеристику директора.
– Тут половина летающих, - подтвердил Анатолий, - ладно, камеру забираю и пошел. Нужно свой гроб ремонтировать.
– Так может я чем помогу? - крикнул вдогонку парень.
– Заплати кому-нибудь, чтоб угнали, - буркнул напоследок мужик.
Лампочка в триста ватт продолжала гореть, но и она была не в силах разогнать сумрак во всех углах бетонной коробки, гордо именуемой в хозяйстве «электроцехом». Подивившись на обилие диковинных железяк, в художественном беспорядке валявшихся на стеллажах, и, обжегшись о неостывший вулканизатор, Артем вышел на улицу. Дело шло к концу первого рабочего дня. Солнце спряталось за ближайший лесок и оттуда показывало совхозу фигу. Морозец начинал пощипывать за щеки, и Артем решил зайти к Наждачному.
У Николая гостил главный инженер. Он как раз пил свой первый стакан «за Родину» когда в дверь ввалился наш герой.
– У, бля! - едва не подавился вином главный, - тебя что, в столице стучать не учили?
– Стучат на зоне, - флегматично ответил Артем, - а стучаться в дверь производственного помещения - это, знаете ли, нонсенс.
– Коля, ты где такого кадра откопал? - удивился тот, - в первый же день с начальником препираться начинает!
– Чего хотел, Артем? - не обращая внимания на главного инженера, спросил Наждачный.
– Водкой поделиться хотел, - сказал парень, - но если я не ко времени…
– С водкой всегда ко времени! - захохотал главный, - особенно, если после обеда. А уж если конец работы, то сам бог велел. Присаживайся. Значит ты - Артем. А я буду Геннадий Николаевич. Можно просто, Николаевич.
Главный инженер напоминал раскормленного до безобразия хомяка. Сходство с хомяком ему придавали усы и пучок непослушных волос на голове, торчащих во все стороны. На намеки о лишнем весе он обычно говорил: «Мужик без пуза, что баржа без груза». Как и все работники совхоза, он был не дурак выпить, но только после четырех часов. Выпив, делался немного благосклоннее, но головы не терял. Фамилия главного была нелетающая - Пешеходов.
– Садись, прими с нами по сто капель, - предложил Пешеходов парню.
– Спасибо, Николаевич, - ответил Артем, - если только сто грамм. На вечер запланирована ответственная работа. Нужно навоз от борова выкинуть.
– Да, - согласился Наждачный, - выпившему навоз кидать хреново. Гена, тебе чего: вина али водочки?
– И пива тоже, - ответил главный.
– А вы мешать не боитесь? - спросил Артем.
Пешеходова этот вопрос явно потешил.
– Во-первых, это фраза из анекдота, а во-вторых… парень, у нас на «вы» обращаются только к председателю. Плесни ему водки, Коля.
– А что за анекдот? - спросил Наждачный. Сам он не помнил ни одного из рассказанных анекдотов, но слушать их любил. Пешеходов затушил окурок в пепельнице и принялся рассказывать:
– Приходит поп дитенка крестить. Окрестил, его за стол зовут. Спрашивают: батюшка, вы что будете? Вино, али водку? А он и отвечает: и пиво тоже.
– С попом они хорошо придумали, - засмеялся Николай, - ладно, Артем, нам тут еще кой-какие дела обсудить надо. Тебе помочь вечером навоз выкинуть?
– Спасибо, я сам, - ответил парень, - там того навозу…
Начало темнеть. Артем обесточил свою каморку и, так и не дождавшись Буслика», потянулся к выходу. Возле проходной стоял сторож - семидесятилетний дед, и трясущимися руками сворачивал себе козью ножку.
– Угостить сигаретой, отец? - спросил Артем. У него в кармане оставалась пачка «Мальборо», взятая с собой в представительских целях. Главного он решил не угощать - не понравился его стиль.
– Катись ты нахрен со своими сигаретами, - ответил старик сиплым голосом, - в моей табаке сена точно нету, а вот в твоей «Короне» три к одному. И солома сверху.
– У меня не «Корона»! - сказал Артем.
– А что? - пренебрежительно фыркнул дед, - уж не «Мальборо» точно. «Мальбором» бы ты старика не угостил, факт!
Артем молча протянул сторожу пачку. Тот взял и принялся заскорузлыми пальцами снимать с пачки пленку, но пальцы плохо слушались его.
– Всю бери! - великодушно разрешил парень. - старуху дома порадуешь.
Он уже вышел за забор, когда дед вслед прокричал:
– Эй, хлопец! Спасибочки за табачок!
Артем развернулся и в олимпийском стиле (руками над головой) помахал сторожу.
– Нашли давно пропавшего отца? - раздался голос со стороны неосвещенной конторы. Очень медленно повернувшись в ту сторону, парень при некотором зрительном усилии распознал женский силуэт.
– Всяк найдет, кто потеряет, - с интонацией проповедника произнес Артем, - а чего вы в сумерках прячетесь, точно совесть моя?
– Хи-хи! - послушно выдал силуэт и приблизился. Это оказалась та девушка, что устраивала его при приеме на работу, Надя. На ней было темное драповое пальто с лохматым воротником, подробнее Артем не рассмотрел.
– Шанхайские барсы? - осведомился он, тыча перстом в воротник.
– Коза луговая, - парировала она, показывая этим, что юмор она понимает и вполне допускает, - домой идете?
