- Эй, парень! Беги! - предупреждаю я его.
Игрок вскидывает голову на мой крик, замечает надвигающуюся опасность и бросается наутёк, опрокидывая столы и перепрыгивая стулья. Тени неотступно преследуют несчастного, и скорость их передвижения явно выше.
- Чего ты сидишь?! - трясу я за плечо Укропа. - Надо ему как-то помочь!
Тот смеётся. В этот момент тени настигают беглеца, набрасываются сверху, раздается жуткий крик, из окутавшей игрока черноты летят ошметки его доспехов, которые тут же тают в воздухе.
- Ты чего?! - ору я на нового знакомого, в данной ситуации его смех кажется сумасшествием.
- Эффектно выглядит, правда? - отвечает тот. - Да ты успокойся, это админы игрока банят или его твинка. И сделать тут ты ничего не можешь - ни отбиться, ни убежать, не разговорить. Это всего лишь визуализация выполнения команды. Раньше нелегалы просто исчезали, но потом разрабы для атмосферы ввели shadow murders - теневых убийц.
Замечаю, что остальные в пабе практически один в один копируют реакцию Укропа на моё поведение. Понимающе посмеиваются, подмигивают, показывают пальцами знак "ОК". Или, как пишет его Укроп, АК.
Вопрошающе смотрю на собеседника, требуя дальнейших пояснений.
- Первые разы это и правда выглядит жутко, но честному игроку бояться нечего. Таким образом наказывают игроков, которые или бросили игру, или пытаются читить. Ну, или чьи аккаунты не имеют физической копии, - добавляет он в самом конце.
И от этого "успокоения" мне теперь становится ещё страшнее. Так вот, что ждёт меня, если админы определят, что меня не существует в физическом мире.
- И что именно делают с аккаунтом? - задаю я вопрос, ответ на который боюсь услышать.
Но Укроп не знает моих страхов, поэтому спокойно произносит то самое:
- Delete, - произносит он чужой, но такой понятный термин. - Удаляют нелегальную копию, а сам персонаж становится бездушным игроком-неписем, призраком, с которым можно сразиться на арене или в конвоях, но никогда его не встретишь среди живых игроков.
Мне становится по-настоящему страшно. Ну так кто прав насчет реальности этого мира - я или Укроп? Вот она смерть, которая постигнет последнее, что осталось от меня - моё сознание. Смерть полная и безвозвратная.
Перед глазами снова проносится картина расправы над игроком, только в этот раз моё пока ещё живое воображение рисует всё с моим участием.
- Ну ты впечатлительный, как барышня, - слышу голос где-то на краю сознания. - Ты чего, а?
Это Укроп меня тормошит.
- Ты там сознание в реале потерял, что ли? - осведомляется он.
- Да нет... просто... меня чуть Кондратий не хватил, когда я это всё увидел, - говорю первую половину полуправды, потому что дальше идёт вторая половина, которая ложь: - Я ж в игры никогда не играл, а тут всё так... натурально.
- Ты смотри, так в реале ещё окочуришься! - с участием заглядывает в глаза Укроп.
- Да всё нормально! - успокаиваю я его.
Как-то после этой сцены настроение дальше вести беседу об игре резко пропадает, и я благодарен Укропу, когда он говорит:
- Ну ладно, мне пора! Если будут вопросы - пиши в чат мне или кому ещё из опытных игроков.
- Погоди, а можно любой ник набрать в чате - и ему придет сообщение? - только сейчас доходит до меня.
- Ну, не любой, а только существующий. Хозяин будет в игре - ответит, нет - получит уведомление, войдёт и тогда ответит.
- Спасибо! - благодарю его, но сообщение Эле и Витчеру набирать не тороплюсь. Прежде мне нужно переварить новую информацию. И речь вовсе не об игровом процессе и прокачке.
Укроп исчезает из паба, я тоже активирую выход и через пару кликов оказываюсь в доках, у своего айршипа. На нем меня никто не потревожит. Поднимаюсь на борт, и корабль пускается в свободный дрейф среди облаков. Выскочившие из тактического меню, словно чертики из табакерки, Ра-Дис и Изет бросаются к снастям, для видимости создавая иллюзию работы на палубе. Еще один перс, выданный мне вместе с возможностью запускать караваны - пират Уильям, хранящийся пока в запасе, становится к штурвалу и изредка покрикивает на них, когда корабль закладывает очередной разворот или меняет потоки следования.
Медитация на тему бытия приводит меня к осознанию того, что для меня нет более реального мира, чем этот, в котором существует моё осознание. Следовательно, и относиться к жизни здесь я должен соответственно. Но при этом, в отличие от других легальных игроков, я как больной с врожденным пороком сердца или другим коварным заболеванием, могу в любой момент покинуть этот мир навсегда. Смерть для меня прячется в каждой тени, и это не просто красивый афоризм, а реальное положение дел.
Оглядываю палубу - даже здесь и сейчас, в солнечный день, этих теней достаточное множество. Если не на верхней части палубы, то в трюмах и под днищем найдется место для теневых убийц.
Что ж, выберусь я отсюда или нет, но пока такая возможность мне не светит, буду проживать жизнь, словно буддист - смакуя каждое её мгновение.
С этой мыслью открываю лог чата, и поочередно набираю там ники Эли и Витчера.
"Встретимся в пабе?" - отправляю первое сообщение.
"Прими меня в гильдию!" - через пару мгновений уходит второе.
ГЛАВА 5
ГИ
- Ну так что, задание брать будешь? - в очередной раз, переминаясь с ноги на ногу, спрашивает меня королёк.
- Да погоди ты! Дай от предыдущих дыхание перевести, - бесцеремонно отвечаю я его Величеству.
А что ему, неписю? С него не убудет. А я, честно говоря, запарился монстров пачками класть. Шутка ли - двадцать уровней за два дня апнул! Глаза закрываю - а там они, враги. Орки, гоблины, кобольды, медузы, циклопы, гномы, кентавры, минотавры и прочая диковинная фауна. И, главное - сколько их не убивай в поисках рецептов, ресурсов и просто ради забавы королевских особ в лице королька, егойных жены и дочурки, не переводятся, гады. Не грозит этому миру Красная книга, ой, не грозит!
Вот так, бывает, лягу прикорнуть, глаза сомкну, а во сне, словно в бреду, бои продолжаются. И лежу, не понимая, где же я - во сне или наяву, в игре или в жизни, и сам себе твержу: "Ну вот ещё немножко. Вот ещё эту печать точну - и отдыхать. О, новый рецепт, новый уровень - что там нам дают? Какие сегодня бонусы, какие ивенты? Так, вот ещё лишь корабль подтяну в уровень и сапожки для защиты от спецатак улучшу - и точно отдыхать. Ааа, мобы сильные, скоты! Валят меня, валят! Только бы герой успел бр-атаку сделать, босса их замочить..." В общем, после таких ужасов, да перед следующей порцией новых заслужил я тут постоять, воздухом королевских садов и высотных ветров подышать, да на краевиды местные полюбоваться.
А смотреть на Тероне есть на что. Фэнтезийный пейзаж из летающих в облаках гигантских островов - плодов местного апокалипсиса, не прекращает поражать даже спустя столько дней пребывания в игре. Именно на этих островах и происходит всё действие игры. Снующие то и дело между ними корабли, крошечные на фоне парящих в воздухе глыб, только усиливают впечатление. А какие здесь закаты и рассветы! Да и к ночному небу, усыпанному звёздами и близкими солнечными системами, я всё ещё не привык, разглядывая его каждую ночь с открытым ртом, словно восемнадцатилетний мальчишка. Жаль, нельзя посидеть под этим небом у костерка с другими игроками. С той же Элей... возможность свободно перемещаться по островам и между ними откроется только аж на восьмидесятом уровне. А мне до него, как до реала раком. В смысле, что пока этот рубеж кажется далёким и неясным. Хотя, конечно, нет у меня планов тут так надолго задерживаться. Мне в реал нужно.
Мысли о том, что за эти дни бандиты могли сделать с близкими людьми, которые у мужчины на шестом десятке лет должны бы быть, не отпускают. Снова и снова в голове всплывает картинка расправы Сыпы над женщиной. И каждый раз утешаю себя тем, что полиция по моей наводке заперла бандитов где-нибудь в помещении с крепкими стенами и стальными решётками на окнах. Труп, видео и показания врачей не должны просто так сойти с рук двум ублюдкам. А если нет? В любом случае, пора бы узнать, что там происходит в реальном мире. Но не спросишь же вот так просто у Укропа, Витчера или Кекса: "А не знаешь ничего про случай убийства двумя отморозками мужчины и попыткой переноса его личности на больничный сервер?" Тут сразу все догадаются, что я за личность такая без ника. Хотя, уже не совсем без ника. Кличка Без - сокращение от "Безымянный", - ко мне уже плотно приклеилась среди моих новых знакомых.
Тут нужно спрашивать осторожно, чтобы не было ассоциаций с моей личностью. А то просочится информация, что в игре бродит тело без реального тела - и очень скоро гарантирована встреча с теневыми убийцами. Пока я не уверен ни в ком из тех, с кем успел познакомиться, не стоит открываться.
Тренькает чат, отрывая меня от попыток вернуть себе память - кто-то упомянул моё имя. С огромным недовольством открываю лог, желая узнать - кто же мне так помешал, - и вижу сообщение в привате от Укропа:
