— Следующая станция — Профсоюзная, — сказал голос сверху.
Илья скосил глаза со страниц книги, посмотрел на людей в вагоне. Уставшие, в серых пальто и пуховиках, люди ехали с работы. Обычные, взрослые, неплохие вообщем-то люди.
Каждый месяц Илья откладывал по десять тысяч с зарплаты на машину и к лету хотел взять автокредит. Купить Форд или Хонду. Что-нибудь в пределах четырехсот тысяч, может быть подержанное. И будет своя машина. А в своей машине можно слушать свою музыку, думать свои мысли и не рассматривать уставших людей в метро. Машина — это зона комфорта, красный угол, миниатюрный дом на колесиках. Первый шаг к независимости. А великие цели достигаются только такими вот маленькими шажками.
Илья вышел из поезда, на ходу запихивая книгу в портфель. Людским потоком его вынесло к выходу. Поднялся по лестнице, глотнул свежего воздуха. Набрал телефон Лены.
— Ну что, ты уже подошла? — спросил он.
— Практически да, — ответила Лена. — Уже бегу. А ты что, уже там?
— Нет, только вышел из метро, через пять минут буду там.
— Отлично, — сказала Лена. — Я как раз минут через пять и подойду.
— Ждем-с. Будь аккуратнее, — сказал Илья и положил трубку.
Через пять минут Илья стоял у входа в ресторан. Лены еще не было. На улице безнадежно потемнело и уже горели фонари. Под ногами хрустел снег, было морозно, но приятно. Затихли порывы промозглого ветра, и вполне спокойно можно было стоять и рассматривать людей, не чувствую ощущения дискомфорта. С неба падали снежинки, но их становилось видно только при свете фонаря. Они приходили из темноты, выхваченные снопом фонарного света, несколько мгновений кружились и уходили в темноту обратно. А на смену им приходили новые.
Во дворе уже начинало темнеть. Андрей оперся ладонями на холодный подоконник и вглядывался в морозный вечер. Третий день температура колебалась около минус двадцати.
За окном тускло желтели фонари и как-то спокойно кружили снежинки. Соседские мальчишки все еще гоняли в хоккей на самодельном катке. Если чуть приоткрыть окно, можно было услышать их веселые крики. В оконном стекле отсвечивали тяжелая люстра и разноцветная гирлянда со свежей сосны, которую Андрей приволок 31-го утром.
— О чем думаешь, дорогой? — тихонько сзади обняла его Наташа.
— Да ни о чем, — пробормотал Андрей. — Просто на улицу смотрю. Знаешь, вроде задумался что-то, а в голове пусто совсем. Подустал.
— Ну, понятно. Точно ни о чем не грустишь? — заглянула в глаза Наташа.
— Да нет. Ни о чем не грущу. Просто устал чутка. Пойду, полежу, наверное.
— Давай, полежи. Только недолго. Мне еще надо, чтоб ты в магазин за луком сбегал.
— Может, как-нибудь без лука обойдемся, а? — устало спросил Андрей.
— Андрюш, ну я ведь тебя заранее просила! — умоляюще вскинула руками Наташа. — Сегодня ведь Рождество. И гости будут уже через час. Я что, все одна делать должна?
— Ладно, ладно. Сейчас схожу, — сквозь зубы проворчал Андрей. — Нельзя что ли без лука никак?
— Нет, нельзя. Если было бы можно, я бы тебя и не просила. А как я без салата гостей встречать буду? Через полчаса уже ведь придут. Ну что тебе, так сложно?
— Да нет, несложно. Просто не понимаю, зачем так напрягаться из-за какого-то салата. Гости его даже и не заметят. Да и праздник — не то, чтобы какой-то значимый. Ты вот хоть знаешь, зачем Рождество празднуют? — спросил Андрей.
— Я знаю, что гостей надо встречать с накрытым столом, — строго ответила Наташа. — И еще я знаю, что если ты сейчас не сходишь за луком, я на тебя очень обижусь.
— Хорошо, хорошо. Не волнуйся ты так. Сейчас схожу.
Андрей проплелся в прихожую, сел на вытертую кушетку и стал натягивать тяжелые и мокрые ботинки. Прикинув, что на улице может быть холодно, а до ближайшего магазина идти минут десять, он натянул махровые носки и достал пуховые варежки.
— Я пошел! Закрой дверь, — крикнул он жене на кухню.
— Сейчас — сейчас! — донеслось из-за тонкой панельной перегородки.
Через пять секунд запыхавшаяся Наташа в фартуке и домашних тапочках вихрем принеслась к мужу, потянулась на цыпочки и неловко чмокнула его в лоб.
— Давай, милый, аккуратнее. Там сейчас так скользко. Спасибо тебе огромное.
— Да ладно тебе, чего там, — медведем пробурчал он.
Андрей развернулся и вышел на лестничную площадку. Наташа посмотрела ему вслед, закрыла дверь, сложила три пальца и, искренне переживая, перекрестила слева направо.
Едва выйдя из подъезда, Андрей всей кожей почувствовал надвигающийся холод. Пуховик хоть и был достаточно длинным, но резкий зимний ветер обжигал ноги и заставлял прижимать плечи к голове.
Сильно хотелось курить.
Андрей достал из кармана разворошенную пачку Кента, вытряхнул желанную сигарету и отработанным движением чиркнул зажигалкой. Дым приятно согревал гортань, но из-за резкой ходьбы Андрей не мог прочувствовать всего наслаждения от курения.
Покурив и выбросив на ходу сигарету, он прижал голову к плечам еще крепче и быстро зашагал по направлению к магазину. Дорогу он знал с детства, когда еще жил с родителями и маленький бегал за хлебом и молоком.
Андрей шел и думал в ритм собственных шагов.
Думал про все подряд, что в голову приходит. Мимо промелькнуло ветхое здание школы. “Быстро прошла школа — подумал он. — Очень быстро прошла. Весело пролетел университет, там с Наташкой познакомился. Гуляли вместе, гуляли — вот и догулялись до свадьбы. В подарок родители оставили эту квартиру, а сами переехали подальше к окраине в приличную, но тесную однушку”.
“С момента как начали жить вместе с Наташей, время как-то ускорилось, — отметил он. — Все завертелось своим чередом: работа, семья, друзья. Не то, чтобы скучно, нет. Как-то, может, однообразно. Хотя, что я жалуюсь, — с раздражением подумал Андрей. — У многих гораздо хуже. И квартиры собственной нет, и денег на работе меньше платят. Хотя на других тоже равняться не стоит. У них своя жизнь, а у нас — своя. Чего уж тут… ”
Вдали показалось крыльцо. Добежав последние сто метров, Андрей с облегчением рванул дверцу и вошел в теплую, пахнущую алкоголем и чем-то сдобным утробу магазина. Отдышавшись, Андрей подошел к прилавку с овощами и фруктами.
— Девушка, можно пару упаковок зеленого лука? — обратился он к миловидной продавщице.
— Конечно, — приветливо ответила она. — Вот, держите. С вас сорок рублей.
— Спасибо большое, — улыбнулся Андрей.
— Вам спасибо! Кушайте на здоровье. С рождеством! — еще шире улыбнулась продавщица.
— И вас с Рождеством!
Положив лук в пластиковый пакет и немного погрев руки, Андрей вышел на улицу и быстрым шагом отправился домой. С Рождеством, с рождеством! — беззлобно подумал он. — А что оно такое, это рождество? Ну, понятное дело, родился Иисус Христос, волхвы пришли посмотреть на него в пещеру или как-то так, точно уже не помню. А в чем праздник-то? — искренне недоумевал он. — Принес веру людям? А люди уже давно и растеряли все.
Занятый такими мыслями, Андрей полушагал-полубежал по направлению к дому и совсем не смотрел по сторонам.
Вдруг, проходя широкую дорогу, он как-то неумело подался на левый бок, земля ушла из-под ног, прихватило дыхание и, взмахнув тряпичными руками, со всего размаху он ударился головой оземь и потерял сознание.
— ЭЙ, МУЖИК! ВСТАВАЙ, МУЖИК! — еле различил сквозь дымку боли Андрей. — ЖИВОЙ?
Кто-то крепко тормошил его за плечи.
Андрей недоуменно разлепил глаза, заморгал и огляделся. Над ним склонился невысокого роста морщинистый мужичок в нелепой шапке-ушанке и больших истоптанных валенках.
— Ой, — только и смог произнести Андрей. — Ой, а что случилось?
— Ну ты даешь, святой ты человек, — залопотал мужичок. — В рубашке знать родился, а!
— Что случилось-то? — до конца не мог понять Андрей.
— Что случилось? Что случилось? Он еще спрашивает! Не помнишь ничего что ли? Память отшибло? Ой-йой!
— Помню только иду-иду и бац! Заскользило под ногами…
— Заскользило, заскользило… — перебил мужичок. — Ну, даешь ты! А я знаешь, как испугался! Только вышел за санками в гараж, иду-иду, а ту-ут глянь! Лежит живой человек посредь дороги, руки распластал, а на него машина едет! — смешно кривлялся и махал он руками.
Андрей испуганно повращал глазами и огляделся. Они сидели на сугробе вдоль обочины. По широкой дороге пронесся грузовик.
— … У меня аж сердце прихватило! И едет так быстро-быстро. Не успеет остановиться же наверняка! Ну, думаю, Семеныч, что-то делать надо и побыстрее. Выбежал, понимаешь, на дорогу, замахал руками! Машина та чуть в кювет не свернула, еле мимо провиляла. Я тебя схватил за руки и потащил на обочину, еле вытащил. Тяжелый ты такой, каши наверное много в детстве ел! — счастливо рассмеялся мужичок.
