- Почему вы сразу не сказали нам об этом?
- Ведь вы об этом не спрашивали. Вы окружили меня как бандита.
Он сдвинул на лоб фуражку и почесал затылок.
- Если правда, что на Озерище ватага Черного Франека с Охоты, то кража байдарок - их дело. Я уже их знаю. Они и в прошлом году были здесь. Пришли когда-то к нашему очагу и начали бесчинствовать, пока мы их не прогнали. С тех пор у нас с ними идет война. Теперь начнется снова. Надо будет сообщить об этом коменданту лагеря, укрепить стражу и сделать разведку в окрестностях, чтобы узнать, где лагерь Черного Франека.
Баська рассуждал :
- Я понимаю, что у нас украли байдарки и переплыли озеро. Но зачем их бросили в тростнике у этого острова? С какой целью?
Ястреб оказался умным. Он быстро, не задумываясь, решал сложные вопросы.
- Хотели посмеяться над нами.
Я был другого мнения.
- Если бы вы, как положено гарцерам были внимательны, то наверняка заметили бы кровавое пятно на песке.
Они побежали на то место, которое я показал и нашли на берегу пятно крови.
- Ой, что это? - Вскрикнул Баська. - Теперь действительно нужно плыть к Семьяна и звонить в милицию.
- Конечно, - согласился Ястреб. - Здесь произошло преступление. Убит человек.
Бойко переговариваясь, они старались прочитать следы на песке, но идя к берегу, сами затоптали их.
А я? Когда сквозь шум деревьев я услышал с острова какие-то звуки, мне пришла в голову мысль. И я уже спокойно пил чай и не думал о большом пятне крови.
Ястреба неприятно поразило мое равнодушие. Произошло преступление, а я попиваю себе чай!
Он подошел ко мне и спросил:
- Вы что-то об этом знаете?
- Столько, как и вы, друг вожатый. Я приплыл сюда поздно вечером. Но пятно уже было.
- Преступление, да?
- Не знаю, можно ли это так назвать, - сказал я осторожно.
- Кровь. Большое пятно застывшей крови, - повторял Ястреб, несказанно пораженный. - Украли наши байдарки, привезли сюда кого-то и убили. Как вы думаете? Не следует ли обыскать кусты на острове?
- Конечно, - согласился я. - Обыскать стоит. Но мне кажется, что вы найдете в них только овечьи внутренности. Это овечий остров. Кто-то привез сюда весной своих овец и они здесь пасутся все лето. Я слышал блеяние из глубины острова.
Все разбежались и скоро позвали меня к зарослям дикой малины. Там лежала отрезанная голова овцы, внутренности и шкура.
- Ну, ничего страшного не произошло. А я думал, что это было убийство, - сказал Ястреб. - Наверное, приехал хозяин и забил одну овцу.
- И бросил шкуру? - Спросил я.
Наклонившись, я внимательно осмотрел ее.
- Неумело снята. Кто-то сделал это поспешно и неумело.
- Значит, все-таки здесь совершено убийство, - почти удовлетворенно произнес Ястреб. Ему так хотелось действовать, а «убийство» открывало широкое поле деятельности. - Кто-то украл три наши байдарки и приплыл с ними на остров. Здесь забил и разделал овцу. Только как он отсюда выбрался, когда байдарки остались в камышах? И зачем он их оставил?
Я ответил, почти не задумываясь:
- Украли байдарки, чтобы как можно быстрее добраться на остров. Совершили преступление и пытались замести за собой следы. Поэтому кинули байдарки в прибрежном тростнике. А сами, наверное, отплыли на ... тростниковых плотах. Поищите по берегу, может, найдете, где вырезан тростник. Как вышли на сушу, пустили тростник по озеру, а сами ушли с бараниной.
Гарцеры снова разбежались по берегу. Когда вернулись, Ястреб сказал мне восторженно, но все же немного подозрительно:
- Кто вы такой? Ясновидец? Детектив? Ведь все совпадает. Уплыли отсюда на связках тростника.
Я ответил так, как было на самом деле:
- Я не детектив и не ясновидящий. Когда-то был гарцером и научился быстро все подмечать вокруг себя.
Ястреб гордо выпрямился.
- Я умею читать следы и через некоторое время сам все заметил бы. Думаю, что овцу забила ватага Черного Франека. Они украли три байдарки, это означает: их шесть, а может, даже больше, приплыли сюда добыть мяса. Наш отряд, гражданин, принадлежит к службе движения. Нам поручили следить за порядком. Овцы, видимо, какого-то рыбака. Мы узнаем в Семьяна, чьи они и сообщим хозяину. Внимание, друзья! - Крикнул он своим. - Отплываем!
Ребята быстро отплыли от берега. Хоть я и думал о самоуверенности Ястреба, но следует признать: он умел держать свой отряд в руках и сплотил дружный, энергичный коллектив.
Позавтракав, я свернул палатку и перенес свои вещи в самоход.
При дневном свете я осмотрел остров. По расположению и очертаниям соответствует обозначенному на карте островку Герчак, продолговатый, «с большим сужением посередине» , как написано в путеводителе. Это сужение было такое глубокое, что в него набежала вода и образовала пролив, который могли проплыть байдарки и лодки. Пролив делил Герчак на два островка - южный и северный. Ночевал я на южном.
Я включил мотор самохода и выплыл из тростника. Оплыл островки под берегами, с интересом рассматривая их.
Вдруг с северной стороны Герчака послышался чей-то отчаянный крик:
- Спасите!.. Люди, помогите! .. На помощь! ..
« Господи, - вздохнул я, - эта череда приключений никогда не кончится? "
Я быстро повернул свой самоход к берегу. Но когда увидел, что там творится, захохотал. Я хохотал, хотя картина, представшая перед моими глазами, была жалкая и должна была вызвать сочувствие.
На берегу острова, на дереве, на уровне человеческого роста, сидело четыре человека. Они то и кричали о помощи и спасении. А у палатки спокойно пасся огромный черный бык.
Все понятно. Вчера вечером сюда прибыли лодкой четверо туристов. И не обратили внимания на стадо коров с быком, поставили палатку и принялись готовить еду. Потом пришел бык и чем-то разгневанный, начал их штурмовать. Четверо туристов оказались на дереве, а жилище было растоптано ... Они, бедняги, сидели за десять метров от своей лодки, но ни один из них даже ночью не решился бы покинуть безопасное место на дереве.
Вот так. Я узнал их и больше не удивлялся, что у них и на это не хватило духу. Это были господин Анатоль и его приятель господин Казик - два рыцаря спиннинга, вместе со своими женами.
- Позовите людей прогнать это страшное чудовище! - Кричал на дерева господин Анатоль. - Мы едва живые от холода и бессонницы!
Я медленно приближался к острову. Огромный бык поднял голову и уставился на меня. Он действительно был страшный со своей толстой шеей, с налитыми кровью глазами и мощным туловищем. Не хотелось мне ехать в село за помощью. Не увлекала меня и роль тореадора. Поэтому я выехал своим самоходом из воды на низкий в этом месте берег и нажимая клаксон, двинулся прямо на быка. Он сошел с дороги, а я, направляя машину то влево, то вправо, перегнал его на другой конец острова. Потом вернулся под дерево. Четверо несчастных уже торопливо складывали в лодку растоптанную палатку и разбросанные вещи.
- У меня все кости болят, - стонал господин Казик.
А господин Анатоль все поглядывал в ту сторону, куда я прогнал быка.
- Как вы думаете, - обратился он ко мне, - он вернется сюда? Начнет атаковать и что тогда?
- О боже, боже, быстрее! - Снова испугалась его Маша и убежала в лодку.
Ошеломленные ночными переживаниями и страхом, что бык вернется, они даже не поблагодарили меня за помощь. Только господин Анатоль на мгновение остановился перед моим самоходом и сказал:
- А я думал, что у него мотор от мотоцикла ...
Только это он и смог сказать, потому что не принадлежал к людям, способных признавать свои ошибки. В нем жила постоянная потребность поучать других, он считал себя умнее всех, проворнее и осмотрительней. И даже теперь, едва слезши из дерева, он на прощание напутствовал меня:
- Вы плывите за волной, а то перевернетесь и утонете. Но не слишком близко от камыша и водорослей. Потому что они накрутятся на винт и остановят вас ...
ГЛАВА ПЯТАЯ
О туристах на озере. Опять яхта Вацека Краватика. Невеста князя спиннинга. Что украли у Вацека. Черный флаг на плотах. Капитан Немо выполняет свое обещание. Заброс спиннинга. Опять девушка. Моя первая рыба. Где лагерь Черного Франека?
В полдень ветер стих, озеро стало гладкое.
Я оплыл вокруг еще четырех островов, останавливаясь и осматривая их. Маленьким, но очень хорошим и сухим, покрытым травой оказался Липовый остров. На нем никто не стал лагерем, на кустах дикой малины созревали красные сладкие ягоды.
Зато на Луговом острове - большом и гористом – густо роились туристы. У западного и южного берегов качалось множество яхт, моторных лодок и байдарок, а на склоне островного холма стояло много разноцветных палаток самых разнообразных форм. Большие и маленькие, похожие на индейские вигвамы или на домики с беседками, богатые и убогие, тесные и просторные, с плоскими и островерхими крышами палатки заполонили остров и перед каждой что-то варили на портативных плитках.
