– Конечно, нет, но это невозможно. Я даже не знаю, у кого она, – ответила Лена.
– А может, он все придумал, твой шеф, а? Может, он все придумал! Просто сам не хочет возиться, а перед тобой неудобно. Он… вообще, по-моему, ухаживает за тобой. Он ведь холостяк, верно? А ты не можешь не нравиться. Это естественно. Ты ужасно красивая, и… я даже… я… я тебя очень люблю.
– Как у тебя все просто, Алеша. – Она снова улыбнулась.
– У меня все всегда очень просто и безумно сложно в то же время. Вот и с работой. Завтра предстоит жуткая головоломка. Дело можно решить в пять минут, но там сидит примерно такой же тип, как твой этот Виктор Евгеньевич. У него, наоборот, все сложно. Значит, и у меня тоже будет сложно.
– Я не думаю, Леха, ты ведь заговоришь кого угодно. И убедишь. – Она вдруг посмотрела на парня тем же долгим изучающим взглядом, как будто снова что-то решала.
– Да, кого угодно, кроме тебя. – Алексей не шутил. – Мы уже с тобой целый месяц, а я все на тех же позициях. Как будто ты заняла круговую оборону, и укрепления неприступны.
– Это неправда, – ответила Лена, – уже пробита брешь.
Они могли еще долго разговаривать в таком же духе, но случилось такое, отчего стало понятно, что он умеет не только разговаривать и острить. Какой-то «Москвич» прямо рядом с ними, на переходе, задел женщину. Она упала, а «Москвич» даже не остановился.
– Ленка, займись ею! – крикнул Алексей, а сам остановил первую же машину и крикнул: – За «Москвичом»! Догони!
На светофоре – красный свет. Водитель «Москвича» нервничал и поглядывал назад… Желтый. Водитель выжал сцепление и… резко затормозил. Поперек улицы, прямо перед радиатором «Москвича» возник корпус «Волги», оттуда выскочил довольно приятный парень, сел рядом с владельцем «Москвича», не забыл крикнуть «спасибо» водителю «Волги» и спокойно произнес:
– Разворачивайся! Повезешь в больницу.
– Кого? – Беглец пытался сделать непонимающее лицо.
– Если будешь долго пререкаться – она может умереть, а тебя расстреляют, потому что пахнет от тебя. Так что – быстро! – сказал Алексей, не глядя.
Шофер развернулся, подъехал к толпе, окружившей пострадавшую, и вышел.
Пока они укладывали женщину на заднее сиденье, из толпы доносилось:
– Вот молодец, добрая душа! А тот, негодяй, так и уехал.
– Да кто ж сбил-то?
– На ЗИМе ктой-то! Рожа – вот такая! Частник.
В толпе был таксист, и он мрачно сказал:
– Я бы этих частников – через одного к стенке, – и сплюнул.
– Молодец, парень, – хвалили беглеца, – вези быстрее, вези!
А тот сидел за рулем бледный и растерянный. Уж лучше б его ругали, материли, даже били. Но это было еще хуже.
– Вы не поедете? – спросил он Алексея.
– Нет! По-моему, с ней все в порядке! Отвезешь сам, – ответил тот.
– Ну, бывай! Спасибо! – И «Москвич» уехал.
– Может быть, надо было поехать? – Лена смотрела на отъезжающую машину.
– Нет, Лена. Поверь как специалисту. Там в крайнем случае ушиб и испуг! Можно было и не везти.
– Когда ты это понял? – спросила Лена.
– Да с самого начала.
– Лешка! Ты все-таки чудной. Или еще мальчишка, а ведь тебе тридцать. Почему ты такой? – Она снова поглядела на него долго и серьезно.
– Нет, это не то что я мальчишка – просто ты очень взрослая, серьезная женщина, в которую я ужасно влюблен.
– И которой надо уже идти домой, – подхватила Лена.
– Которой всегда надо идти.
– У которой сегодня важная беседа.
– Которая пусть мне только улыбнется – и идет себе с богом.
– Которая только и делает, что улыбается, когда с тобой.
– Ленка! Хорошая моя Ленка! Что-то я забыл тебе сказать… – Он наморщил лоб. – А, вспомнил! Я без тебя очень скучаю.
– Не может быть! – ужаснулась она.
– Гад буду, – он ответил очень серьезно. И ему так не хотелось уходить.
– Давай выкурим по сигарете, – она как будто поняла, – и потом я поеду. Только надо будет такси.
– Будет! Все будет! – Он обрадовался жутко.
Они облокотились о каменный парапет набережной, глядели на черную со ртутью воду и молчали, только он иногда чуть отклонялся назад – и тогда мог вдыхать запах ее волос.
– У тебя волосы пахнут сеном! Сухим сеном! Ты знаешь? – сказал он тихо.
– Это хорошо? – спросила она.
– Да.
– Знаешь, когда я гляжу вот так на воду – очень хочется куда-то уплыть. И это похоже на детство. И еще это похоже… Вот когда я жила в общежитии, то прямо под нашими окнами проходили поезда, медленно, потому что рядом станция, и огни притушены, и колеса стучат как-то даже ласково… И вот становится так душно, и так хочется в этот поезд! Вот как сейчас – уплыть. – Ей было спокойно и неспокойно одновременно. Такое состояние, которое называется «неймется».
– Вам куда ехать? – около них остановилось такси.
– Ехать? На Ленинградский! – ответила она. – Проспект.
– Садитесь, – водитель открыл дверцу.
– Нет, так не бывает! Не верю! – говорил Алексей. – Это провокация или наваждение! Это не такси – это мираж, призрак!
– Ладно, воспользуюсь призраком! – Она опять улыбнулась.
– Вы будете ехать или будете оскорблять? – Шофер тут же вернул их в реальность и доказал, что он не призрак, включив счетчик.
– Ну, пока! Ты обязательно позвони, – наказала она.
– Ленка-Ленка! Ну куда же я денусь? Завтра и позвоню!
Машина отъехала, а она продолжала глядеть назад тем же пристальным взглядом, который так часто появлялся на ее лице, смотрела на удаляющуюся фигуру на набережной. Фигура махала рукой и очень смешно подпрыгивала. Она была видна контражуром от света фонаря и похожа на пляшущего человечка. Лена опять улыбнулась, хотя глаза остались прежними, как будто она вот уже хотела что-то решить и не смогла, не решилась.
На следующее утро в институте (наверное, это номерной институт) в приемной начальника Н. И. Борисенко (так гласила табличка на кожаной двери) стояли Алексей и Николай и о чем-то тихо совещались, почти шепотом, чтобы не слышала секретарша.
Говорил Николай. Он все время прикуривал от своей же сигареты и заметно нервничал.
– Я вас не знаю, – говорил он, – но дело общее. Поэтому надо условиться, чтобы не болтать вразнобой. Предупреждаю, что сейчас будет самум, может быть – даже цунами. Будет стучать кулаком, кричать: «Не позволю!», «Не время!», «Это риск!». А я считаю, что нечего ждать. Скафандр доведен, я уверен!
– Я тоже, – ответил Алексей. – И мы его дожмем. Только – спокойно. Дайте ему сказать – всё, что он хочет. Не перебивайте. Пусть выплеснется. А потом мы по гвоздику: вы, я, вы, я. А на конец я припас для него подарочек. И он не сможет отвертеться.
– Что именно? – оживился Николай.
– Увидите.
– Слушай, давай на ты! Я так не умею, – предложил Николай.
– Надо бы выпить на брудершафт, но это потом. А пока – я согласен. Ты только, Коля, спокойно! Ладно?
– Попробую, – пообещал Николай.
Зазвенел звонок, и секретарша нырнула в кабинет.
Борисенко сидел за громадным столом с вентилятором и что-то просматривал. Какие-то листки. Это был лысый дородный человек в широких брюках с отворотами, какие не носят уже лет пятнадцать.
– Ну! Что они там? – спросил он секретаршу.
Та пожала плечами и ответила:
– Шепчутся.
– Ладно, давай зови. – Он как будто даже принял боевую стойку.
Девушка вышла.
– Вы можете зайти, – улыбнулась она молодым людям.
– Как он там? – спросил Николай.
– Ждет, – кратко ответила секретарша и застучала на машинке.
– Если меня занесет – кашляни, – попросил Николай.
– А если меня – чихни.
– Ладно, с богом! Девушка, сделайте так, чтобы никто не влезал, пока мы там, а? – сказал Николай.
– Хорошо. Идите, идите, а то он еще передумает. – Девушка распахнула перед ними дверь.
Они вошли и хором сказали:
– Здрасте!
Борисенко усадил их и бросился в атаку. Он всегда начинал первый, чтобы расставить точки над i. Он вообще был против обороны и предпочитал наступление.
– Ну, так, – сказал он и продолжал с легким украинским акцентом: – Работа сырая, я не допущу риска. И что вы меня подгоняете! Жизнь человека – это есть человеческая жизнь. Я не хочу гробить испытателей! Это же ж семьдесят километров! Почти вакуум. Хоть малюсенькая пробоина, хоть в волос, – и это конец. Да что я вам объясняю, как маленьким! Сами всё понимаете, и всё равно: «Давай! Давай!» – Он остановился, ожидая возражений.
Николай было открыл рот, но послышалось легкое покашливание.
Тогда Борисенко, ободренный молчанием, разошелся:
– Каждый, так его и так, – Королев! А наука не терпит выскочек. Наука – это наука, а эксперимент – это эксперимент, и этого эксперимента – не будет!
Ответом ему снова было молчание. И он окончательно распоясался:
– Вам что – не терпится премию отхватить! Больно спешите, молодые люди! Меня вот и похвалили-то первый раз в сорок, а вам уже сейчас Нобелевскую давай! В науке нет места стяжателям. В науке можно работать с чистыми руками. – Он поднял перст, помахал им и сел. – Вот так.
