Из кустов выбежал корнет в растерзанном мундире. Продолжая размахивать саблей, он вскочил на козлы рядом с Артюховым и заорал:
– Там их много! Гони!
Артюхов дрожащими руками потянул вожжи.
– Живыми не дадимся! – крикнул Плетнев, обращаясь к кустам, и неожиданно шваркнул рукояткой пистолета по голове Артюхова.
Тот обмяк и свалился с козел на землю. Плетнев спрыгнул и распахнул дверь кареты:
– Господин карбонарий, вы свободны!
Актер выглянул из кареты, осмотрелся, увидел лежащего на земле Артюхова и, поняв, что произошло, ужаснулся:
– Зачем вы это сделали?
– Бегите! – взволнованно сказал Плетнев.
– Куда?
– К сподвижникам!
– Как? Зачем? А как же расстрел?.. Нет, я не могу!
– Не теряйте времени! – прикрикнул Плетнев. – И знайте: в армии есть благородные люди!
Бубенцов некоторое время удивленно смотрел на одухотворенное лицо корнета, потом вылез из кареты и, произнеся загадочную фразу: «Ну и дела! Вот влип…», – пошел обратно по дороге. Однако, сделав всего несколько шагов, он круто повернулся:
– Нет, так не пойдет! Конечно, спасибо вам большое, господин офицер, но я предпочитаю остаться!
– Да вы что?
– Лично я никуда не побегу! – заупрямился приговоренный.
– Почему?
– Из-за вас! Вы – благородный человек, но и мы, карбонарии, тоже, понимаешь, не лыком шиты! Вам за это каторга грозит!
– Не ваша забота! Вас-то смерть ждет!
– А это не ваша забота!.. Одним словом, господин офицер, не станем препираться. Извольте отвезти меня к месту казни! Так для нас обоих спокойней будет.
Бубенцов заложил руки за спину, переступил через лежащее дерево, как через Рубикон, и величественно направился вперед.
Плетнев от изумления разинул рот.
– Стой!
Бубенцов обернулся, увидел наведенный на него пистолет.
– Либо беги, либо стрелять буду! – прохрипел бледный от волнения Плетнев.
Артист понял, что в данном случае коса нашла на камень, а попросту говоря – благородство на благородство.
– Дурак ты, корнет, – вздохнул Бубенцов. – Парень, видно, хороший, честный… но… Если б ты все знал… Как бы объяснить… Эх! Не могу. Не имею права.
– А я ни о чем не спрашиваю! – твердо произнес Плетнев. – Бегите! Здесь можно оврагами, через лес… Переберетесь в соседнюю губернию, а там и до границы недалеко…
– Какая граница? – завыл актер. – Ох, Господи, как все было просто: расстреляли бы меня и разошлись мирно. А теперь выпутывайся! Ну, черт с тобой! Прощай!
Он свернул в лес, но тут же вновь появился на дороге и подбежал к корнету.
– Давай я тебя к дереву привяжу, что ли? Чтоб натурально было!
– Верно! – согласился Плетнев. – Только быстро, а то наряд должен проехать. Как бы вас не схватили.
– Спасибо за заботу, – сказал Бубенцов, привязывая Плетнева к дереву вожжами.
– Это вам спасибо, господин революционер, – ответил Плетнев. – А что народ плохо живет, я и сам видел, только вот так красиво, как вы, сказать не могу. Я встречу с вами и слова ваши на всю жизнь запомню…
– Как зовут-то тебя? – затягивая узел, ласково спросил Бубенцов.
– Алеша Плетнев. А вас? Если не тайна?
– Какая, к черту, тайна. Афанасием кличут! Ну, счастливо! – Бубенцов похлопал корнета по плечу и нырнул в лес.
– На помощь! – крикнул Плетнев.
Артист тут же вернулся:
– В чем дело?
– Да я так, для маскировки, – улыбнулся Плетнев. – Военная хитрость…
– Правильно! – одобрил Бубенцов. – Ну, бывай!
И он нырнул в чащу.
Плетнев остался один, набрал полную грудь воздуха и заорал:
– Люди! На помощь!
В зарослях послышался шум.
– Ко мне! – крикнул Плетнев.
Словно подчинившись команде, из леса вышел огромный медведь и направился к связанному Плетневу.
Продираясь через лесные дебри, Бубенцов слышал отчаянные вопли своего избавителя:
– Караул! Спасите… Ой! Что делается!
– Какими замечательными ребятами богата мать-Россия! – воскликнул остановившийся на мгновение артист и с удвоенной энергией побежал дальше.
Г о л о с з а к а д р о м:
«Это произошло лет сто, а может, и двести назад, так что очевидцев, скорее всего, не осталось. Поэтому никто не может упрекнуть нас в недостоверности…»
Пока проходят титры второй серии, зритель видит кадры, напоминающие ему содержание первой:
полк, входящий в город…
мавр Бубенцов, стреляющий излука в губернаторшу…
Мерзляев, разглядывающий попугаев…
гусары, выпрыгивающие из окон заведения мадам Жозефины в седла…
Настенька, которую Артюхов ведет по длинным тюремным коридорам…
полковник, сражающийся с Плетневым на бильярдном столе…
бегущий через заросли Бубенцов…
Плетнев, ударяющий рукояткой пистолета по голове Артюхова…
выходящий из кустов медведь, направляющийся к привязанному Плетневу…
На фоне всех этих кадров звучит лихая гусарская песня:
По селу бегут мальчишки,
Девки, бабы, ребятишки, —
Словно стая саранчи.
В трубы дуют трубачи!
Туту-рум! Ту-ру-рум! Ту-ру-рум!
Раздаются тары-бары:
«К нам приехали гусары!
Все красавцы усачи!
В трубы дуют трубачи!..»
Туру-рум! Ту-ру-рум! Ту-ру-рум!
– Бред! Чушь!!! – Разгневанный Мерзляев расхаживал по кабинету. Перед ним стоял навытяжку Артюхов. К перебинтованной ноге прибавилась перебинтованная голова.
– Ты сам-то понимаешь, что ахинея? – орал Мерзляев. – Какие сподвижники? Откуда? Во что они были одеты?
– Не могу знать, ваше высокоблагородие. Не разглядел!
– Не разглядел, потому что их и не было!
– Так точно – не было!
– А кто ж тебя по голове стукнул?
– Сподвижники!
– Какие сподвижники могут быть у этого актеришки?
– Из театра кто? – предположил Артюхов.
– Брось! Театральные людишки трусливы…
– Ваше благородие, – робко заметил Артюхов, – а вдруг он – настоящий?
– Соображаешь, что говоришь? – побледнел Мерзляев. – Если у нас с тобой сбежал настоящий? Это значит: в губернии тайное общество, а мы главаря держали в руках и упустили… Это ж комиссия из Петербурга!
– Виноват! – испугался Артюхов. – Глупость сморозил… Конечно, актеришку отбили!
– Зачем его отбивать? – стукнул по столу потерявший выдержку Мерзляев. – Мы его и так отпускали… Как себя вел Плетнев?!
– Стоял насмерть!
– С кем стоял?
– Со сподвижниками…
– Как они выглядели?
– Не могу знать! Не разглядел!
– Не было их! Понимаешь – не было!
– Так точно, не было, – согласился Артюхов.
Мерзляев погрузился в размышления.
– А может, все это комедия? Корнет ваньку валял.
– А-а…. – понимающе протянул Артюхов. – Вполне может быть.
– Хотя, с другой стороны, так себя поуродовать?..
– Может, это наш карбонарий его помял?
– Нету никакого карбонария! Актер есть!
– Тогда сподвижники…
– Мне эта сказка про белого бычка надоела. Слушай, Артюхов, ты мне Бубенцова – уж не знаю, кто он, карбонарий, шпион или шулер, – вынь да положь! Установить по городу посты наблюдения… В театре…
– Уже стоит! – отчеканил Артюхов.
– В лазарете у Плетнева…
– Уже лежит!
– Где дочь Бубенцова?
– Уже сидит.
– Как? – вздрогнул Мерзляев.
– Она пришла папеньку встречать к тюрьме, а мы ее тут же и сгрябчили!
– Кретин! – Мерзляев подскочил к Артюхову и замахнулся.
Артюхов покорно подставил под удар голову.
– Скажи спасибо, что тебя бить не во что! А то бы…
Через несколько секунд Мерзляев влетел в камеру, где сидела Настенька.
– Сударыня, ради бога, извините! Произошло недоразумение! Поверьте, я тут ни при чем. – Мерзляев попытался поцеловать руку Настеньки, но та гневно отдернула ее.
– Какая ужасная эпоха! Да как они посмели! Вас, мимолетное виденье, гений чистой красоты, – и в одиночку!
– Не верю ни одному вашему слову! – оборвала его Настенька. – И вы еще говорили мне о своей любви!
– И сейчас говорю!.. Настенька! Звезда моя! Да знаете ли вы, что сегодня утром я послал вам корзину цветов! И сам ждал под балконом… А в это время, оказывается, вас уже держали в темнице… Как трудно любить, когда вокруг – сплошное дурачье!
– Где папенька? – перебила Настенька.
– Это и я бы хотел знать! Дорогая моя, произошло невероятное событие: ваш папенька бежал!
– Что? – изумилась Настенька. – Как он мог отсюда убежать?
– Не отсюда, – поморщился Мерзляев. – Мы его уже начали освобождать, а он… Вместо того чтобы уйти, как договорились, одним словом, по-человечески… бежал!
– Что вы сделали с папенькой? – напряженно спросила Настя.
– Выйдем из этих отвратительных стен! Здесь невозможно разговаривать! – Мерзляев схватил Настю под руку и повел по тюремному коридору. – Ему оставалась маленькая процедура… чистая формальность… И вот буквально за полчаса до освобождения – убежал. Такая престранность! – Мерзляев покрутил многозначительно пальцем вокруг виска. – Скажите, с ним раньше ничего такого подобного не случалось?
