Вернулись, внимательно глядя себе под ноги, чтобы ненароком не наступить в темноте на кого-то из любопытных кукурбитцев.
И тут к ним снова подошел Вуслан - чего-то он не успел им сказать либо же не решился.
-Это война загнала нас в пещеры, - проговорил он, и вид у него был виноватый. - Костры, бедная еда, тревога, растерянность. Поверьте, мы встретили бы вас иначе, не случись с нам беды.
Кубик в ответ усмехнулся.
-Эта обстановка ближе нам, землянам, чем любая другая. Покажи вы нам свою мирную жизнь со всеми ее достатками, вот где мы долго не могли бы прийти в себя.
-Я надеюсь еще показатьее вам, - только и сказал Вуслан.
После ужина военный совет продолжился: нужно было найти ответ на самый главный вопрос - как спасти планету от следующего вторжения нерях, которого, считали все, следует ожидать с минуты на минуту. Сами неряхи в нем участвовать, видно, не будут, они, боясь за свои жизни, снова пошлют роботов. Хорошо бы узнать, много ли их у нырехцев и когда начнется вторжение.
Скоро все пришли к выводу, что, кроме оружия - а ученые уже ломают над ним голову, - нужна разведка. Слишком много возникло вопросов, на которые без разведки не ответишь.В разведку вызвались многие. Стали обсуждать ее подробности. Кубик слушал предложения кукурбитских мужей внимательно, но время от времени еле сдерживал улыбку: прошедший трехлетнюю службу в армии, он удивлялся неосведомленности тех в военном искусстве. Разведка была для них делом простейшим - прилетели, сели, подкрались, подслушали... но Кубик-то, и бывший вояка, и читавший с детства книги про войну, знал, что она должна быть совсем-совсем иной.
Даже Славик, только видевший фильмы про войну, понимал, что разведчики из маленьких человечков - никакие. И тоже не мог иногда сдержать улыбки.
Тут поступило первое донесение от экспедиции к поверженным роботам: она транспортирует одного из них к пещере (на корабле есть подъемный механизм), чтобы в лучших условиях разобраться в нем. Требуется больше инструментов и приборов. Они прибудут через час-полтора...
Совет продолжался, и уже было принято решение, когда (успела наступить ночь, и незнакомые землянам звезды покрыли черное небо), когда возле пещеры приземлился корабль с одним бездыханным роботом. Кубик помог выгрузить его и подтащить поближе к кострам.
Кукурбитцы второй раз за вечер изумились - на этот раз при виде громадины-робота, вторгшегося на их планету. Ужаснулись - если сказать точнее - видом его широченных плеч, могучих рук, тяжелых сапог, покрытых красной кирпичной пылью... Враг, посланный их соседями, был страшен, если придет еще хотя бы десяток таких страшилищ, их планете конец.
Кубик же подумал, что, наверно, такое же впечатление произвели на Земле первые танки, появившиеся на поле сражения в начале прошлого века. И еще он подумал, что и тех, и других можно побеждать...
Инженеры спешили "выпотрошить" робота. Работая с ним, они убедились, что металлическая оболочка громилы легко, по частям, снимается, обнажая всю внутреннюю конструкцию робота. - та немедленно собрала вокруг себя ученых. Кубик же, глядя на эту оболочку, подумал, что она напоминает ему средневековые латы рыцаря, которые он много раз видел в музеях. Подумал, и острая, как иголка, мысль кольнула его мозг.
Он замолчал, перестав подавать советы спорящим о разведке, и стал более пристально смотреть на огонь костра в середине круга. Ради гостей хозяева планеты развели костры побольше, но все равно они казались художнику крохотными. Мысль, мелькнувшая в голове, через несколько минут оформилась, стала видимой, как становились видимыми картины, которые он только собирался перевести на холст красками.
И когда Кубик увидел ее настолько, что мог нарисовать до мельчайших подробностей, он встал, поднял руку и перебил говорящего в этот момент Кромана:
-Вот что, друзья, - сказал он. - Уж если нам (он сказал "нам", а не "вам", так близко уже принял беду, постигшую планету), уж если нам нужен разведчик, то им могу стать только я! - Все взгляды устремились на великана в серебристом костюме, сверкавшего десятками огоньков-отблесков костра, - большинство из них были полны недоумения.
А художник продолжал:
-Я переоденусь в костюм робота, - он показал на латы, - и уж в нем-то никто не примет меня за разведчика с Кукурбиты! Лишь бы костюм подошел...
Военный совет замолчал на добрых три минуты. Сказанное землянином с трудом доходило до сознания неискушенных в военном деле инопланетян.
-Но как... - начал было Таксим, однако Мазиль сразу догадался, что тот хотел сказать, и сам ответил на его вопрос: - Мы дадим ему автомат-переводчик и он будет понимать все, что там услышит. Автомат может даже отвечать...
-Их роботы не говорят, - возразил один из инженеров.
-Кто знает, - ответил Мазиль, - может быть, следующая партия их роботов будет уже говорить, нужно предусмотреть все возможности.
И военный совет немедленно сменил тему. Теперь заговорили о том, как землянину лучше всего выполнить задание разведчика в условиях Ныреха, который кукурбитцам был более или менее известен. Когда все было обговорено, стало светать. При свете восходящего солнца художник примерил оболочку робота. И стоило ему распрямиться в ней, как кукурбитцы невольно отпрянули, ибо увидели перед собой "живого" робота-разрушителя.
Кубик сделал шаг и другой. Поднял и опустил руки.
-Тяжело, - сказал он, - но жить можно.
Приключения Кубика на планете Нырех
Как и было рассчитано, на Нырех прилетели ночью. Корабль бесшумно сел на огромной захламленной территории завода роботов, с трудом найдя себе место, но зато сразу затерявшись среди других, то старых, то недавнего производства машин и механизмов. Охрана, стоявшая у ворот, не заметила небольшой "тарелки", чья тень на секунду закрыла звезды.
Кубик осторожно, чтобы не загреметь сапогами, вылез из корабля и стал осматриваться. Никого из людей, только мертвый металл везде - старые станки, груды ржавых труб, листов железа, непонятного назначения механизмы, стоявшие под открытым небом, гора бракованных роботов, вперемешку с их руками и ногами...
Весь экипаж корабля был знаком Кубику - это были те самые астронавты, что прилетели прошлым летом на Землю за своими сыновьями. Командиром, как и тогда, был Мазиль. Сейчас он и еще трое стояли рядом с художником (у его ног) и с опаской вглядывались в темноту. .
В оболочке робота художник чувствовал себя неважно: тяжесть металла давила на плечи, а сделать шаг в тяжеленных сапогах было все равно что сдвинуть ногой двухпудовую гирю. Оптические глаза робота были вынуты, за "стеклом" в прорезях при желании можно было разглядеть глаза художника Кубика.
-Ну, я пойду, ребята, - сказал он. Взрослых, даже седых уже кукурбитцев, нужно было называть как-то иначе, но у Кубика язык не поворачивался на какое-то другое слово, кроме "ребята" по отношнеию к маленьким человечкам.
Еще во время посадки разведка договорилась, что каждую ночь корабль будет ждать Кубика-шпиона на этом месте, чтобы увезти назад, если ничего не случится. Если же что-то случится, уже готова группа кукурбитцев, которая постарается спасти землянина, чего бы это ей ни стоило. Кубик этим словам дипломатично кивал...
И вот разведчик сделал шаг и понял, что бежать он, неся на себе тяжесть лат, не сможет, и пошел, пошел по территории завода, направляясь к зданию, где светились два окна.
Сапоги стучали, как ни старался он идти тише, и Кубик стал подумывать, что будет делать, если кто-то его остановит. Но ни одного, слава земному богу, человека или робота - охрана, вероятно, вся снаружи - он по дороге к зданию не встретил.
В здании, которое он наметил для самого первого этапа разведки, в коридорах, его встретили толстые ковровые дорожки, и Кубику стало легче - шаг был еле слышен. Чуть светили редкие плафоны, в их свете поблескивали ручки дверей. Кубик осторожно трогал одну за другой, надеясь, что появлению робота здесь, на заводе роботов, не особенно удивятся.
Для начала он хотел просто знать, что находится в комнатах, понять назначение здания. И вдруг разведчик услышал человеческие голоса! Он включил авомат-переводчик и вот что услышал:
-...и все равно я чувствую себя преступником. - Говорил мужчина. - Неужели мы так и будем загаживать планеты вселенной?! Ведь Нырех - уже шестая по счету планета, которую мы оставляем совершенно непригодной для жизни! Следующая - Кукурбита. Бедные малыши!
-Я как-то разговаривал с Правителем на эту тему, - ответил первому второй мужской голос. - Я предлагал взяться за Нырех, чтобы восстановить его. И знаете, что он мне ответил? Что, во-первых, уже поздно, во-вторых, он унаследовал от предков любовь к перемене мест и что Нырех уже ему надоел. Еще бы! Ведь здесь уже некуда взглянуть, чтобы не увидеть груду мусора. Некуда ступить, чтобы не наткнуться на крысу!
Кубик застыл перед этой дверью, боясь прикоснуться к ручке, чтобы не прервать неожиданным стуком разговора.
