Авдей Каллистратов расчувствовался, по дряблой, обвисшей щеке покатилась слеза. Только сейчас он осознал, как много значит для него эта хрупкая девушка с умными интеллигентными глазами. Впервые он почувствовал за нее ответственность, которую раньше никогда не испытывал в отношении женщин, и вдруг подумал, что будет с ней, когда его не станет.
— Хочешь ребенка?
Даша подняла свои большие глаза.
— Останется на память, — улыбнулся Каллистратов.
Даша молча обняла его, прижавшись горячим телом.
Ночью они занимались любовью, и кровь у Авдея Каллистратова бегала по жилам, как жилец, осматривающий новый дом. А днем Даша ушла к художникам. Он проводил ее долгим поцелуем, и, насвистывая, немного побродил по саду, думая, что ему повезло. Какая девушка! Чистая, неиспорченная, немного наивная. Правда, она чаще, чем бы ему хотелось, бросает его в одиночестве, но скоро ее жизнь переменится, так что пусть погуляет. Авдей Каллистратов налил себе рюмку коньяка и, не зная, чем заняться, залез в Интернет. Там его ждало сообщение. «Помогло? А я вчера с тобой за компанию забила «косяк». Может, это симпатия?» Авдею Каллистратову стало весело. «Так быстро? Разве я дал повод?» «Дядя, о чем бы ни говорили мужчина и женщина, речь всегда идет о сексе. На аватаре мое фото. Ничего?» «Выше крыши», — подыграл Авдей Каллистратов, отметив, что внешне Даша ей уступает. «И мне сдается, Иннокентий, ты на меня запал?» Авдей Каллистратов расхохотался. «Учти, я очень хороший, но у меня масса проблем» «Не упакован?» «Ты про деньги?» «А про что же еще?» «Как раз с этим порядок» «Так в чем же дело? Твоя стерва? Мы можем жить втроем». Авдей Каллистратов представил Дашу. «Она не согласится. Но проблема в другом». «В чем?» «Этого не объяснить». «А ты попробуй». «Похоже, мы с тобой живем в разных мирах, и на твоем языке ее даже не сформулировать». Повисла пауза. «А че ты мне тогда по ушам ездишь? В разных мирах живем? А тремся на одном форуме». От приподнятого настроения у Авдея Каллистратова не осталось и следа. «Извини, ты права». «Еще бы! А ты старый, никчемный дурак, пропахший нафталином. Знаешь, почему я «Дама с @»? Потому что и укусить могу!» Она вышла из Сети. А Авдей Каллистратов еще долго сидел, просматривая посты, которые оставляла в группе
«Это чё форум анонимных лузеров? — строчила она, не соблюдая орфографии. — Типа поплачем дружно легче станет? Не станет тока жилетка будет мокрая. Пролетала как стрекоза над вашим болотом — полный отстой! И че вы ерзаете? Жизнь прикольна, вы можете трахаться, летать в самолетах, трещать по мобиле. Вы родились, и это чудо, редкая удача оказаться на этом свете!»
«А на том?» — прилепил грустный смайлик «Модест Одинаров».
«И я про то же, — кивала «Ульяна Гроховец». — Жизнь одна, чтобы так бездарно ею распоряжаться».
«Быть или не быть? Не тот вопрос! Как быть и с кем — об этом надо думать!» — оставил свое предложение «Олег Держикрач».
Это понравилось «Зинаиде Пчель» и «Даме с @».
«Именно «с кем», а не «зачем»! — писала «Дама с @». — А тот кто не думает «как», тот прирожденный мудак!»
«Эт-точно! — не удержался Авдей Каллистратов. — Жить — классно!»
Он сидел перед монитором и всерьез думал о том, как сделать предложение Даше. Нарвать цветов? Лучше ромашек, но за ними далеко тащиться. Жениться! И как я раньше этого не понимал? Авдей Каллистратов отвернулся к распахнутому окну, в которое лезли кусты калины с красными, но уже тронутыми чернотой гроздьями. Однако полетит к черту налаженная жизнь, прощай заведенный годами распорядок. «В первую половину ведешь тот образ жизни, который во вторую ведет тебя», — пришло ему на ум. Фраза показалась красивой, и он занес ее в записную книжку. Потом снова посмотрел в окно. А тело? На погоду и то реагирует. Здоровье уже не то, перемены обязательно дадут о себе знать. Может, подождать? До конца лета? А к осени будет видно…
Даша вернулась оживленная, раскрасневшаяся.
— Жаль, тебя не было, такие милые люди.
— В следующий раз бери с собой.
— Сколько раз было «в следующий раз»?»
Даша рассмеялась. А Авдею Каллистратову стало неприятно за свои мысли, за чуть не сорвавшееся с языка предложение, его опять раздражала эта неуемная жажда жизни, злило, что у Даши все впереди. «Зависть? — думал он. — А хоть бы и так! Не жениться же с ней». Мир принадлежал уже другому поколению, а он продолжал упрямо цепляться за прошлое, хватаясь за седло, из которого его давно вышибли. Ему захотелось отвлечь Дашу от вчерашнего разговора, заболтать, чтобы она забыла о нем, и все шло как прежде. Авдей Каллистратов стал шутить, вспоминая забавные случаи своей долгой жизни.
— А знаешь, как меня дразнили в детстве?
— Как?
— Влюбликом. А знаешь, почему?
— Догадываюсь.
— А вот и нет. Просто учительница раз загадала нам загадку: «Кто бубнит, тот бублик, кто рубит, рублик, в тюбетейке — тюбик, а в юбке — кто?»
— «Влюблик», — брякнул я. Так и пошло.
— Значит, ты уже тогда со словами играл. А какая разгадка?
— Поверишь, не помню! Проклятый «влюблик» все вытеснил. Может, это и не загадка была, а скороговорка.
— А может, шотландец?
— Или черт в юбке. Хотя для детей такое рановато. Замечала, в памяти часто какая-то ерунда остается? Когда меня в Африке леопард ранил, я полз к лагерю, истекая кровью. А в уме крутилось: «Голуби на дереве — к войне!» Так вот ни как дополз, ни как меня перевязывали, не помню, а присказка эта сохранилась. Как и хромота. А зачем они мне?
Авдей Каллистратов знал, что может быть интересен, и вскоре увидел загоревшиеся глаза, которые глядели на него, не отрываясь. «По ушам ездишь… — вспомнил он. — Так это, голубушка, еще заслужить надо!» Авдей Каллистратов был в ударе, и ему казалось, что он видит жизнь насквозь, погружаясь в ее глубины, взлетая в поднебесье, откуда ничто не может укрыться. Но он не знал, что Даше известна его тайная переписка. Как-то он забыл выйти из браузера, и она, заглянув в историю его интернетовских путешествий, попала в группу. Это случилось еще в городе, когда она хотела быть к нему ближе, и, зарегистрировавшись, как «Дама с @» писала: «Это че форум анонимных лузеров? Типа поплачем дружно легче станет?» Отвечая Авдею Каллистратову, Даша кусала губы, роль дуры ей давалась с трудом. Молодожены-художники были в курсе ее дел, участливо предоставляя ей кресло за компьютером.
— Ах, бедняжка, какой же он все-таки негодяй, какой черствый эгоист!
— Я больше не хочу его обсуждать. Я хочу отомстить.
Художники сочувственно кивали, вспоминая ее исповедь: «Три года я потратила впустую! Целых три года! Он водил меня на поводке, как собачку, видел перед собой влюбленную дуру. А теперь он мне противен. И зачем я ему? У него же есть зеркало. Он всю жизнь притворялся, имитировал, а честным стал только на группе, из чего я заключила, что себе он никогда не врал. Искренне заблуждался? Это не про него! Разве такие заслуживают снисхождения? Я понимаю, в писательском мире по-другому не пробиться, если ты не чей-то сват-брат, надо изворачиваться, предавать? Но при чем здесь я?»
Всего этого Авдей Каллистратов не знал. «Ты изумительна, необыкновенная, — шептал он, жадно целуя волосы, рассыпанные по подушке. — Я на пике блаженства, на пике блаженства…» Он провалился в сон. И тут ему тоже снились волосы, рассыпанные по подушке, которые пахли горной лавандой и дарили ему молодость. А когда проснулся их не было, постель была пуста. «Верно, в саду», — решил Авдей Каллистратов, сладко потягиваясь. Но Даши не было и там. «Пошла в магазин». Он набрал ее номер, мобильный был отключен. «Не иначе у художников заболталась, — раздраженно подумал он, когда она не вернулась к обеду. — Могла бы хоть позвонить». Достав вазу, он набрал в саду палых яблок, и прежде чем поставить на стол, несколько изгрыз. Постепенно его раздражение сменилось тревогой. Взяв трость, Авдей Каллистратов отправился к художникам. Звонок не работал, и Каллистратов, просунув руку к щеколде, открыл калитку снаружи. На крыльце он громко постучал тростью в дощатый пол. На пороге появилась молодая пара.
— Даша у вас? — властно спросил он, не здороваясь и не представляясь.
— Даша уехала, — в тон ему ответил муж. — Сказала, что встретила молодого человека, с которым будет счастлива.
Каллистратов онемел. Все это походило на глупый розыгрыш, сейчас из дверей выйдет Даша, и они все посмеются. От его грубой бравады не осталось и следа, он нелепо топтался, и помимо его воли на лицо у него наползла виноватая улыбка.
— Она… — начал он хрипло, закашлявшись в кулак. — Она ничего не передавала?
Художники смерили его взглядом.
— Она советовала вам оставить искусство, — сказал муж.
— И перечитать «Даму с собачкой», — быстро добавила жена.
Авдей Каллистратов остолбенел. Жена сощурилась:
