Нил читал ей книги о Гарри Потере.
Нил сам косил лужайку перед домом. У него не было красивого комбинезона, как у соседского косильщика. Нил надевал старые джинсы и такие же старые футболки, которые носил еще в старших классах школы. Он него всегда пахло солнцезащитным кремом. Без крема его кожа мгновенно обгорала. Но даже крем не спасал его шею от солнечных ожогов.
Нил подстригал деревья. Он хранил в холодильнике луковицы тюльпанов, а на оборотной стороне чеков из продуктовых супермаркетов рисовал планы переустройства сада. В постели он внимательно просматривал каталог семян и приставал к Джорджи с вопросами, какие растения ей больше нравятся.
– Какие баклажаны ты хочешь? – допытывался он минувшим летом. – Фиолетовые или белые?
– А разве существуют белые баклажаны? Это все равно что… зеленая фасоль фиолетового цвета.
– Представь себе, такая фасоль существует. И желтые апельсины тоже.
– Подожди. Ты специально морочишь мне голову?
– Конечно, девочка. И это только начало.
– Ты никак флиртуешь со мной?
Нил повернулся к ней и, держа во рту колпачок ручки, сказал:
– Да. Флиртую.
Джорджи оглядела свою старую фуфайку и изрядно поношенные спортивные штаны:
– Это тебя мой наряд возбуждает?
Нил улыбнулся во весь рот, выронив колпачок:
– Представь себе.
Нил…
Завтра она позвонит ему с самого утра. Она обязательно его застанет. Ну, была пара неудачных дней. На нее навалились свои дела, на Нила – свои. И еще эта дурацкая разница во времени.
А он на нее рассердился.
Она все исправит. Не станет ни в чем его обвинять. Утром все будет лучше.
«Утро вечера мудренее», – засыпая, подумала Джорджи.
Пятница
20 декабря 2013 года
Один пропущенный звонок.
Черт! Черт! Черт!
Она попыталась вспомнить, включила ли вчера сигнал будильника. Похоже, что нет. Она отрубилась прямо на диване в гостиной и проснулась на полчаса позже. Джорджи поспешила наверх, приняла душ, облачилась в чистые джинсы и чистую футболку с эмблемой «Металлики». Даже выстиранная, футболка все равно пахла Нилом.
На обратном пути она схватила мобильник и увидела стандартное уведомление:
Один пропущенный звонок.
Вам звонил абонент Срочный Вызов.
Нил! Под таким именем он значился в списке ее контактов. На всякий случай. Мало ли что…
Вместе с уведомлением пришло голосовое сообщение. Джорджи торопливо нажала кнопку воспроизведения. Полсекунды молчания, и больше ничего. Должно быть, Нил выбрал для звонка время, когда она, как назло, плескалась в душе.
Джорджи тут же ему перезвонила. Ее переключили на голосовую почту, и она, едва дождавшись «бипа», заговорила: «Привет, это я. Пропустила твой звонок, но больше не пропущу. Позвони мне. В любое время. Я прерву любые дела, чтобы поговорить с тобой».
Отправив голосовое сообщение, Джорджи почувствовала себя полнейшей идиоткой. Конечно, его звонок оторвет ее от дел. Из-за этих дел она осталась в Лос-Анджелесе. Черт бы побрал эту вечную неотложную работу!
А на работе она никак не могла сосредоточиться.
Сет делал вид, будто не замечает ее состояния. Он даже притворился, что не замечает футболки с «Металликой».
– Стремно это как-то, – зевнул Скотти. – Такое ощущение, что забрались в родительскую спальню.
Их разговор происходил не в кабинете, а в комнате, где работали остальные сценаристы и где устраивались разного рода совещания. Скотти занял свое любимое место в дальнем конце стола, хотя мог бы усесться поближе к Сету и Джорджи. Пустых стульев хватало.
– А еще я хочу, чтобы эта девчонка-секретарша явилась на работу и сделала нам кофе. Кстати, Джорджи, ты умеешь делать кофе?
– Ты что, шутишь?
Скотти выпучил глаза:
– В моем вопросе нет сексистского подтекста. Честное слово, я не знаю, с какого бока подойти к этой кофемашине. Вдруг не на то нажму?
– Вот и я не знаю, на что там нажимать, – буркнула Джорджи.
– Слушай, а почему бы тебе не сходить за кофе для себя и для нас заодно? – спросил у Скотти Сет, поднимая голову от ноутбука. – Мы как-нибудь выдержим ближайшие полчаса без твоих грязных шуточек.
– На себя посмотри, – огрызнулся Скотти. Он покосился на рекламный постер их шоу «Джефф сыт по горло». Тот был не просто приклеен к стене липкой лентой, а вставлен в специальную рамку. – Такое ощущение, что мы забрались в постель к Джеффу Джерману.
– Оставь свои дурацкие ассоциации, – посоветовала ему Джорджи. – Я поддерживаю предложение Сета командировать тебя за кофе.
Скотти встал:
– Мне тягостно покидать вас. Чего доброго, вы забудете о моем существовании.
– Я о тебе точно не забуду, – пообещал Сет, пододвигая к себе мобильник. – Буду держать тебя в курсе наших заказов.
Едва Скотти ушел, Сет пододвинул свой стул к стулу Джорджи и подмигнул ей:
– А я видел, что ты умеешь обращаться с кофемашиной.
– Здесь дело принципа.
– А твое нежелание следить за доской сообщений – тоже дело принципа?
– Я не твоя секретарша.
– Я такого не говорил. Просто ты не можешь доверить эту работу Скотти, а у меня неразборчивый почерк.
Джорджи встала, всем своим видом демонстрируя нежелание писать на доске. Найдя еще живой маркер, она подошла к доске и стала записывать последние изменения в их графике. Вообще-то, такое занятие ей очень даже нравилось. В эти минуты ей казалось, что все решения принимает она.
В студенческие годы вся рутина по набору текстов лежала на ней. Сет болтался по помещениям «Спуна» и думал вслух. Когда им привозили из типографии тираж очередного номера, Сет выплескивал праведный гнев.
– Джорджи, а где моя крутая шуточка про маньяка, рассылавшего бомбы по почте?
– Откуда я знаю? Должно быть, сбежала от тебя куда-нибудь в Монтану.
– Эта шутка должна была стать гвоздем номера, а ты ее вырезала!
– Говоришь, шутка? Если бы ты сочинял их смешными, мне было бы проще ориентироваться.
Как-то незаметно Джорджи стала помогать Сету вести постоянную колонку на второй странице «Спуна». Постепенно у нее крепло ощущение принадлежности к редакции журнала. Значит, все ее мечты о журналистике – это не девчоночий бред.
Тогда у них с Сетом тоже был один стол на двоих. Сначала Джорджи думала, что это временно, потом привыкла. Сету нравилось сидеть с ней рядом, поскольку он всегда мог дернуть ее за волосы. А Джорджи нравилась возможность лягнуть его.
– Джорджи! Твои «док мартенсы» – неподходящая обувь для лягания!
Сет неоднократно поднимал шум из-за исчезнувших шуток. Тот эпизод запомнился Джорджи совсем по другой причине. Где-то на середине их перебранки она впервые увидела Нила. До этого он никогда не появлялся в редакции «Спуна». Сет продолжал досадовать на исчезновение шутки, заявляя, что хотел бы придать их колонке более яркую политическую окраску. Сделать материал более «зубастым»…
– Думаешь, я не умею гладить против шерсти? Так резану шуточкой, что…
– Кто это был? – перебила Сета Джорджи.
– О ком ты?
– О парне, который сейчас зашел в отдел оформления.
Дверь туда была открыта. Сет вытянул шею, чтобы посмотреть.
– Ты про какого спрашиваешь?
– В синей толстовке.
– А-а. Чудик. Из карикатуристов. Ты что, впервые его видишь?
– Да.
– Типичный хоббит.
– Почему ты его так называешь?
– Хоббит – он и есть хоббит. Он делает карикатуры для последней страницы.
Сет взял свежий экземпляр «Спуна» и на полях их колонки вписал свою шуточку про маньяка.
– Ну вот. Один готов. Осталось еще каких-нибудь четыре тысячи девяносто девять штук.
– Подожди. Так комикс «Остановить Солнце» – это его?
– Да. Сам рисует. Сам корябает текст.
– Так это же самая смешная часть журнала.
– Нет, Джорджи. Самая смешная часть – это наша колонка.
– Значит, он и есть Нил Графтон?
Джорджи вытягивала шею, пытаясь получше разглядеть автора комикса.
– Он и есть.
– Тогда почему я его раньше здесь не видела?
– Чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Сет. – Этот парень не из общительных.
– А ты с ним знаком?
– Послушай, ты никак втрескалась в этого хоббита?
– О чем ты говоришь? Я его впервые вижу, – торопливо возразила Джорджи. – Но он жутко талантливый парень. Я думала, что «Остановить Солнце» журнал покупает у какого-нибудь газетного синдиката. И почему ты зовешь его хоббитом?
– Толстый коротышка. Типичный хоббит.
– И совсем он не толстый.
– Ты же его впервые видишь.
Сет взял ее экземпляр «Спуна» и принялся вписывать туда свою шутку. Джорджи продолжала наблюдать за Нилом. Он склонился над столом. Опорный столб наполовину заслонял ей обзор.
