– Тот тоже живой, но лежачий. Где-то под Брянском их немцы в болота загнали зимой, они трое суток в воде пролежали. Остудил тело и кости. В сорок третьем подчистую комиссовали. Сейчас по избе едва передвигается. Наверное, помрет скоро…
За окном по улице скользнула тень всадника. Женщина на коне неторопливо проехала за угол сельсовета, вскоре пошла к крыльцу. Девчата у окна переглянулись, о чем-то между собой заговорили, бросая косые взгляды на Ивана. Тот не придал этому значения.
– Вон, хвельшарицца приехала с объезда, – хитро посмотрел на Ивана Федор. – Она у нас кажон день по пасекам да станкам проезжает. Стариков да детей лечит. Хороша девка! Кровь с молоком! Сейчас войдет – сам увидишь.
Дверь распахнулась. С улицы вошла незнакомая девушка. В короткополом овчинном тулупе и меховой, собачьей шапке. Но когда она, улыбнувшись, сняла головной убор и, распустив косу, заговорила, из головы выветрился хмель.
У порога, слегка опершись на косяк плечом, безотрывно глядя ему в глаза, стояла Ольга.
…Скрипят уключины. Шлепает под веслами вода. Женские голоса под гармошку Егора Лихтакова разносят песни далеко над озером. Им помогает густой бас Георгия, Федора Заплечникова. Пять лодок неторопливо плывут вдоль берега. Кучно расположившись на лавочках, селяне, сопровождают фронтовика домой.
Иван и Ольга, прижавшись друг к другу, сидят в первой лодке. Вместе с ними, напротив, перебирает клавиши двухрядки гармонист. Веслами гребут Лиза Семенова и Вера Корнева. Гоша на корме, за рулевым веслом, показывает дорогу.
У ног Гоши стоит бочонок с медовухой. Он периодически черпает из него кружкой, сначала подает гармонисту, чтобы пальцы не замерзли, потом Ивану и себе. Не обделяет и загребных, черпает девчатам на дне на двоих. Ольга смеется:
– Что ты им так мало наливаешь? Замерзнут!
– А кто меня назад домой пьяного повезет? – равнодушно отвечает тот, подкуривая папироску. – Тут думать надо!..
Ольга прижалась к плечу возлюбленного. Он обнял ее крепкой рукой. Им хочется поговорить наедине, но пока не время. Окружающие их земляки ни на минуту не оставляют молодых вместе. Умеет сибирский люд гулять! Песни и пляски в сельсовете не прекращались до утра. Лишь к рассвету Ивану и Ольге удалось уединиться в закутке за печкой, где они, обнявшись, за разговорами провели полчаса.
Последнее письмо Ивана Ольга получила после победы, в августе сорок пятого года. Он писал ей, что скоро приедет домой, предложил ехать к деду Филиппу и бабушке Анне без него, пока не встал Енисей. На этом письма прервались. Она не знала его новый почтовый ящик. Бросив все, переехала сюда, устроилась на работу. А его на два года задержали в Германии.
Демобилизовавшись полтора месяца назад, Иван заехал за ней в Москву. Не застав дома, больше не торопился. Думал, что потерял ее. Не надеялся, что будет ждать здесь. Но Ольга ждала. И дождалась!
За мысом показались знакомые избы. Председатель толкнул гармониста под локоть:
– Подплываем! А ну, давай «Цыганочку» с выходом. А потом – «Катюшу»! Пусть видят, что флотилия с героем подходит!
Нажал Егор на кнопки, растянул мехи. От задорной мелодии Федор подскочил в лодке, хотел пуститься в пляс, едва за борт не выпал. Женщины в такт музыки захлопали в ладоши.
На берегу стоят люди. Иван узнал согнувшуюся фигурку деда Филиппа, Якова, его жены и супруги Дмитрия, их детей. Чуть выше, на бугре возле дома, – бабушка Аня. Все смотрят на них. Ждут, когда лодки причалят к берегу, знают, кто к ним едет. Ребятишки, опередив плывущих, на лошадях по берегу давно предупредили Ушаковых о возвращении Ивана.
Иван выскочил на мосток, быстрым шагом подошел к деду Филиппу, как медведь сгреб его в объятия. Сбоку Яков, вытянув вперед сильные руки, обнял его:
– Братка! Вернулся!.. Живой…
Следом за ним потянулась его жена Вера со слезами на глазах. Сгрудились, обнявшись вместе, в кучу. Перебивая друг друга, говорили первое, что приходило на ум. Яков стонал, как сохатый во время гона:
– Ых, Ваньша! Помощник… Мужик! Правая рука! Теперь мы с тобой весь мир перевернем! Всю тайгу изломаем! Озеро ковшиком вычерпаем!..
Недолго приветствовав их, Иван побежал к бабушке Ане. Положив ему на плечи сухонькие ладошки, та ткнулась лицом ему в грудь:
– Ванечка!.. Дождалася…
На берегу шмелиным роем гудел народ.
– Куда нести? – взвалив на себя бочку с медовухой, гремел Гоша.
– У нас все есть! – суетились жены Якова и Дмитрия. – Рыба, мясо, соленья!.. Проходите, гости дорогие. Вон в ту избу…
– У нас у самих полны торбы, мы с собой тоже привезли запасы! – командовал председатель. – А ну, бабоньки, тащите все, куда укажут! По такому случаю даю всем выходной! Праздновать будем!..
Прибывшие и хозяева потянулись в гору. Иван, замыкая шествие, придерживал за плечи деда Филиппа. Сзади шла счастливая Ольга.
Пока женщины накрывали на столы, Иван и Яков сходили за Дмитрием, принесли его на руках в дом деда Филиппа, усадили на кровати, обложили подушками. Потом ненадолго вышли на улицу.
Иван долго смотрел на чистую гладь озера, горы, тайгу в серой дымке. Покачал головой:
– Улетели…
– Кто? – не сразу понял Яков.
– Гуси, – пояснил он. – Вчера комковались, а сегодня нет.
– Да, теперь до весны… не успел ты душу отогреть, пострелять вволю.
– Я там… настрелялся…
Из избы вышла Ольга, улыбаясь, прижалась к плечу Ивана:
– Выпроводили, – пояснила она. – Говорят, иди милого карауль, а то какая-нибудь краля уведет.
– Теперь не уведет! – обнимая ее, обещал Иван.
– Да уж, от такой бежать грешно! – согласился Яков. – Она ведь тебя тут почитай два года ждет. Сначала в деревне жила, а потом отец приказал жить у них. Нечего, говорит, по чужим избам слоняться, раз свой дом есть! Так вот и осталась с нами…
Недалеко от взрослых, привлекая к себе внимание, играли дети. Наблюдая за ними, Иван довольно покачал головой:
– Выросли… никого не узнаю. Это кто? – указал пальцем на самого старшего.
– Это Дмитрия. Вот Колька, Фрося, Витька и Галя. До войны родились. Помнишь? А вот эти – мои Мишка, Филька! Ходите сюда! Помните ли дядьку Ивана? Нет? Ну, так знакомьтесь. Вот эта тоже моя, Леночкой назвал, в сорок шестом появилась.
Иван спохватился:
– Оля! Там у меня в вещмешке… гостинцы ребятишкам!
Пока она ходила в дом, он пожал руку всем, познакомился заново:
– Будем здоровы! – Пообещал: – Скоро на рыбалку да охоту пойдем!
– А меня возьмете? – откуда-то сзади раздался тоненький голосочек.
Иван повернулся, перед ним стоял мальчик лет четырех.
– И тебя возьмем! – И Якову: – А это чей? Твой или Дмитрия?
– Догадайся! – хитро улыбнулся тот и обратился к ребенку: – Скажи, как тебя зовут и кто была твоя мамка?
– Ваня, – отозвался малыш. – А мамку звали Варварой.
– Почему звали?..
– Утонула она.
Иван растерянно смотрел на него, пытаясь во всем разобраться.
Из дома вышла Ольга с подарками. Она слышала разговор и, прищурив глаза, с легкой улыбкой посмотрела на него:
– Знакомитесь? Ну-ну… – с легкой, наигранной ревностью: – Что, не узнаешь результатов своих похождений?
– Каких таких похождений?..
– Как ты к деду Григорию заглядывал, на сеновал к Варваре…
Иван покраснел. Не зная, куда и на кого смотреть, ответил:
– Дак то неправда было.
– Да, видно твою неправду. Вот она, на тебя смотрит! Похож?!
Иван внимательно посмотрел на мальчика. И действительно узнал знакомые черты. Показалось ему, что он где-то видел его. А потом вдруг все понял:
– Что же это получается… – Якову: – А почему он здесь?
– Ольга его год назад забрала, – улыбаясь, ответил тот. – Варвара утонула, сразу после того, как родила. В сетях запуталась. Дед Григорий-то помер в сорок пятом, а бабка Василиса не в силах за ребенком ходить. Вот мы его и приютили.
Часто моргая, Иван смотрел на собеседника, потом на Ольгу, на сына. Женщина взяла мальчика на руки, вместе с ним прижалась к Ивану, улыбаясь, заговорила:
– Ладно, блудня. Что было – не вырубишь! – И ребенку: – Ванюшка, ты хотел видеть папку? Так вот он, перед тобой стоит!
Сорожка (сорога) – вид плотвы, плотва обыкновенная.
Ерник – густое мелколесье, березовое или осиновое.
