Адамс, имевший солидный дипломатический опыт, возглавил американскую делегацию для переговоров с Англией. 24 декабря 1814 года он подписал в Бельгии Гентский мирный договор, определивший условия мира и окончания войны США с Англией (1812–1814).
«Условия подписанного вами мира очень почетны для нас, и, без сожаления, они придадут дополнительный блеск вашей и без того прочно утвердившейся славе, — писал Адамсу американский дипломат Л. Гаррис. — Если мы своими силами, да еще в столь удивительно неблагоприятных условиях в которых нам приходилось действовать с начала войны, сейчас, сумели обеспечить победу, то каковы были бы достижения, помогай нам страны Европы?»
Гентский мирный договор, однако, не разрешил всех спорных вопросов между Соединенными Штатами и Англией. Оставался открытым и вопрос о разграничении с Канадой.
28 февраля 1815 года Адамс был назначен посланником в Лондон. Английское правительство не желало признавать законность притязаний Соединенных Штатов на бассейн реки Колумбия. Джон Куинси Адамс был явно раздражен упорным противодействием Англии любым попыткам Соединенных Штатов расширить их владения на континенте Северной Америки.
В последующие два года он не без успеха старался нормализовать натянутые отношения между бывшей метрополией и Соединенными Штатами. Личное знакомство с ведущими политиками Англии во многом способствовало успешной деятельности Адамса-дипломата в последние восемь лет.
Вернувшись в Америку, Адамс занял важный пост государственного секретаря в правительстве Д. Монро (22 сентября 1817 года). Новый госсекретарь полагал, что поскольку Соединенные Штаты не причиняют беспокойства английским владениям в Европе, Азии, Африке, а также владениям Англии в Западном полушарии, то она в свою очередь не должна с ревностью и раздражением наблюдать за «каждой возможностью расширения нашего естественного владения в Северной Америке…».
В результате переговоров американских представителей Р. Раги и А. Галлатина с Г. Гоулбоурном и Ф. Робинсоном 20 октября 1818 года в Лондоне была подписана конвенция, по условиям которой граница между Канадой и Соединенными Штатами устанавливалась от Лесного озера до Скалистых гор по 49 параллели. Что касается территории от Скалистых гор до берегов Тихого океана, на которую претендовали обе державы, то она оставалась открытой для совместной оккупации в течение 10 лет.
Но и договор 1818 года не разрешил спорных вопросов между США и Англией.
В эти же годы Соединенные Штаты предприняли шаги для организации ряда военных и торговых постов в бассейне реки Миссури.
Президент Монро и военный министр Кэлхаун были сторонниками сближения с Англией. Адамс же высказывался за независимую политику на заседании кабинета 1 января 1819 года при обсуждении вопроса о признании южноамериканских правительств. Адамс заметил, что не следует проявлять слишком большую почтительность к английскому правительству. По его мнению, Соединенным Штатам не следовало бы иметь вид слишком «крепко цепляющихся за ее рукав», а «заботливо сохранять преимущество инициативы в выдвижении вопроса о признании южноамериканских правительств и, убеждая Англию действовать согласованно с ними, одновременно заботиться о том, чтобы дать ей понять, что мы в конечном итоге будем, дйствовать независимо, сами за себя».
Адамс вел в Вашингтоне трудные переговоры с испанским послом о Западной Флориде, к приобретению которой стремились США, и оспаривалось с времен покупки Луизианы на западной границе с испанскими колониями.
Полная беспомощность испанских властей побудила Соединенные Штаты перейти к решительным действиям. В марте 1818 года американские войска под командованием генерала Эндрю Джексона под предлогом преследования индейцев, которые якобы получали помощь с испанской территории, вторглись в восточную Флориду и захватили Сент-Маркс. Затем войска генерала Джексона двинулись на запад к Пенсаколе. Гарнизон испанцев благоразумно предпочел капитуляцию.
Действия генерала Джексона во Флориде поставили правительство Соединенных Штатов в довольно щекотливое положение. Налицо был захват восточней Флориды под предлогом, который вряд ли выдерживал сколько-нибудь серьезную критику. 8 июля 1818 года испанский посланник Л. Онис прислал Соединенным Штатам ноту. Онис не только решительно протестовал, но и требовал возвращения захваченной территории.
23 июля 1818 года в ответной ноте Испании правительство Соединенных Штатов официально поддержало действия американских войск, оккупировавших восточную Флориду.
Полностью оправдывая действия генерала Джексона, Адамс вместе с тем заявлял, что Соединенные Штаты не преследуют захватнических целей, и выражал согласие возвратить оккупированную территорию, когда прибудут испанские войска, достаточные для ее защиты. Адамс был слишком трезвым и опытным политиком, чтобы не понять, что вопрос о Флориде фактически уже решен, что европейские, страны вряд ли выступят в поддержку Испании и что, наконец, сама Испания, понимая невозможность сохранения своего господства в восточной Флориде, беспокоится главным образом о том, чтобы хоть как-нибудь сохранить свой престиж.
24 октября 1818 года Онис представил Адамсу предложения, включавшие в себя уступку Испанией Соединенным Штатам западной и восточной Флориды, а также взаимный отказ от возмещения убытков. 31 октября 1818 года последовал ответ Адамса, который практически привел к завершению переговоров по данному вопросу.
22 февраля 1819 года длительные переговоры между Соединенными Штатами и Испанией завершились подписанием «трансконтинентального» Договора о дружбе, урегулировании конфликта и границах. Условиями договора и, в частности, установлением границы вплоть до Тихого океана Адамс необычайно гордился. В своем дневнике он записал: «Признание определенной пограничной линии вплоть до Южного моря составляет великую эпоху в нашей истории. Первое предложение этой линии в переговорах было сделано мною».
Будучи уже в преклонном возрасте, Адамс называл этот договор «самым важным моментом в своей жизни» «результатом самых успешных переговоров, которые когда-либо велись правительством Соединенных Штатов». Распространенное мнение о мирном присоединении Флориды к Соединенным Штатам путем покупки вряд ли можно считать справедливым. Согласно Договору, правительство Соединенных Штатов обязывалось уплатить миллионов долларов не Испании, а своим собственным гражданам и, что самое главное, не в качестве цены за продажу Флориды, а как возмещение ущерба, причиненного Испанией гражданам США. Статья 9 договора гласила, что стороны «взаимно (!) отказались от всех претензий о возмещении ущерб или обиды, которые они сами, так же как и соответственно их граждане и подданные, возможно, понесли до времени подписания договора».
В беседе с Адамсом 17 июня 1819 года новый русский посланник в Вашингтоне П. Полетика сообщил о том, что император Александр I хотел бы, чтобы Соединенные Штаты стали участниками Священного союза. В этом случае при возникновении разногласий между Соединенными Штат и европейскими державами, например Англией, император мог бы употребить свое влияние в их пользу.
В наиболее развернутой и последовательной форме отношение Соединенных Штатов к вступлению в Священный союз изложено в инструкии Адамса американскому посланнику в Санкт-Петербурге Генри Миддлу от 5 июля 1820 года, которые заслуживают самого внимательного изучения.
В этих инструкциях государственный секретарь писал, что президент «одобряя общие принципы Священного союза», вместе с тем считает, что «Соединенные Штаты будут более действенно способствовать великим возвышенным целям, во имя которых он был заключен, воздерживаясь от официального участия в нем…» Адамс отмечал, что «Соединенные Штаты не только дают свое сердечное одобрение статьям Священного союза, но и будут среди самых искренних и добросовестных в их исполнении».
Осенью 1822 года вопрос о захвате Кубы неоднократно обсуждался заседаниях американского кабинета.
Однако неподготовленность Соединенных Штатов к такой войне была очевидна. Адамс считал, что результатом войны явится захват острова Англией. Выход был найден в «совете» народу Кубы остаться в зависимости от Испании.
Джон Куинси Адамс говорил о неизбежности присоединения острова в будущем на основе доктрины «политического тяготения». «Существуют законы политического (наряду с физическим) тяготения, и подобно как яблоко, отделенное бурей от дерева, не имеет другого выхода, падения на землю, так и Куба… не имея возможности самостоятельно содержать себя, может тяготеть только по направлению к Североамериканскому Союзу, который по тем же самым законам природы не может сбросить ее со своей груди».
Иными словами, плод должен был еще «дозреть» в условиях испанского колониального режима, а затем уже при благоприятных условиях можно было бы присоединить к Соединенным Штатам.
