В 1958, после завершения восстановительного периода, ДРВ приступила к строительству основ социализма. Был разработан трёхлетний план развития и преобразования экономики и развития культуры ДРВ на 1958—60.
В результате осуществления трёхлетнего плана преобразования и развития экономики и культуры наряду с подъёмом всех отраслей народного хозяйства произошли коренные изменения в социальных отношениях. К концу 1960 около 85% семей трудового крестьянства состояло в с.-х. производственных кооперативах, 75% кустарей — в производственных кооперативах, 98% частнокапиталистических предприятий преобразовано в смешанные государственно-частные предприятия. Выросло число государственных предприятий; удельный вес промышленности в экономике поднялся до 41,8% (16,9% в 1955).
В целях законодательного закрепления социально-экономических достижений сессия Национального собрания утвердила (31 декабря 1959) новую конституцию (вступила в силу 1 января 1960).
В сентябре 1960 состоялся 3-й съезд ПТВ, который, взяв курс на социалистическую индустриализацию и подъём всех отраслей народного хозяйства, определил генеральную линию партии в переходный период к социализму в Северном В. На съезде были подведены итоги восстановления и развития народного хозяйства Северного В. и приняты директивы по 1-му пятилетнему плану развития народного хозяйства (1961—65). План предусматривал осуществление первого этапа социалистической индустриализации и завершение социалистического преобразования народного хозяйства. В ходе выполнения пятилетки вьетнамские трудящиеся начали создание материально-технической базы социализма. Однако мирное развитие ДРВ вскоре было прервано. США, которые всё в большей степени брали на себя ведение войны против патриотических сил Южного В., организовали одновременно акты вооружённой агрессии против ДРВ [см. Американская (США) агрессия во Вьетнаме]. В начале августа 1964 флот и авиация США подвергли бомбардировке и обстрелу ряд военных объектов и населённых пунктов на побережье Тонкинского залива, а с 7 февраля 1965 американская авиация начала систематические бомбардировки территории южных провинций ДРВ, распространив их затем на всю страну.
Трудящиеся ДРВ встали на защиту своего отечества. ПТВ и правительство ДРВ провели необходимые мероприятия по укреплению военно-экономического потенциала страны, повышению боеспособности армии и населения. Как только началась агрессия США против Северного В., правительство СССР, верное интернациональному долгу, заявило о своей готовности оказать ДРВ необходимую помощь. В апреле 1965 сессия Национального собрания обратила особое внимание на организацию отпора агрессору. Она приняла также программу (4 пункта) правительства ДРВ по мирному урегулированию вьетнамской проблемы, главным требованием которой явилось признание основных национальных прав вьетнамского народа на мир, независимость, единство и территориальную целостность; прекращение агрессии США против ДРВ и народа Южного В.; вывод с территории Южного В. всех войск США и войск их союзников, военного персонала, вывоз вооружения; предоставление вьетнамскому народу возможности самостоятельно решать свои внутренние проблемы, включая вопрос об объединении страны. Правительство ДРВ одобрило и поддержало Заявление ЦК Национального фронта освобождения Южного Вьетнама (НФОЮВ) по мирному урегулированию во В. (5 пунктов, 22 марта 1965). Позиция правительства ДРВ нашла поддержку стран социалистического содружества, прежде всего СССР (заявление Советского правительства от 9 февраля 1965; ответ Верховного Совета СССР на обращение Национального собрания ДРВ, 29 апреля 1965; советско-вьетнамские коммюнике, опубликованные в 1956—68; заявление 23-го съезда КПСС по поводу агрессии США во В., 1966). На стороне вьетнамского народа выступила мировая общественность.
Бомбардировки американской авиации нанесли большой материальный ущерб экономике страны. Подверглись разрушениям электростанции, горнодобывающие, металлургические, текстильные и другие предприятия. Сильно пострадал транспорт. Были разрушены железнодорожные линии, дороги, мосты, переправы. Неоднократным бомбардировкам подвергались и морские порты, в особенности Хайфон. Тем не менее в годы американской агрессии перевозка грузов для армии и народного хозяйства осуществлялась бесперебойно.
В связи с перебазированием промышленных предприятий из городов в сельскую местность значительно возросла роль местной промышленности в обеспечении армии, народного хозяйства и населения продукцией.
Сессия Национального собрания ДРВ (апрель 1966) обсудила задачи экономического строительства в условиях борьбы против американской агрессии. Были сорваны расчёты США воздушной войной вызвать экономический хаос. В связи с усилением США воздушных бомбардировок ПТВ взяла курс на преимущественное развитие сельского хозяйства и местной промышленности в целях превращения каждой провинции в самообеспечивающуюся экономическую единицу. ДРВ значительно укрепила оборонную мощь, создала современную систему ПВО, включающую зенитно-ракетные части и реактивную авиацию, которые успешно отражали налёты американской авиации. По данным вьетнамской печати, с 5 августа 1964 по 1 ноября 1968 над территорией ДРВ было сбито свыше 3 тыс. американских боевых самолётов, в территориальных водах ДРВ повреждены и потоплены десятки вражеских судов. В апреле 1968 после того, как правительство США вынуждено было пойти на частичное прекращение бомбардировок территории ДРВ, правительство ДРВ согласилось на установление контактов с целью обсуждения вопроса о безоговорочном прекращении бомбардировок и прочих актов войны против ДРВ, с тем чтобы затем начать переговоры об урегулировании вьетнамской проблемы (заявление правительства ДРВ 3 апреля 1968). 13 мая 1968 в Париже начались переговоры между представителями правительств ДРВ и США.
В рамках парижских переговоров была достигнута договорённость о безоговорочном и полном прекращении (с 1 ноября 1968) США бомбардировок и обстрелов всей территории ДРВ, а также о проведении 4-стороннего совещания представителей ДРВ, НФОЮВ, США и сайгонской администрации по вопросам мирного урегулирования вьетнамской проблемы в целом.
Совещание начало работу в январе 1969 в Париже. С первых дней переговоров правительство ДРВ заняло конструктивную позицию. Оно поддержало программу (10 пунктов) мирного урегулирования во В., выдвинутую в мае 1969 НФОЮВ, миролюбивые усилия Временного революционного правительства Республики Южный В. (создано в июне 1969), в частности предложения его представителей от 17 сентября и 10 декабря 1970, 1 июля 1971, конкретизирующие программу мирного урегулирования во В. Однако обструкционистские действия США и сайгонской администрации привели к затягиванию парижских переговоров.
Экономическое строительство в период после прекращения бомбардировок территории ДРВ осуществлялось в сложных условиях. Около 80% городов и провинциальных центров, по данным вьетнамской печати, к ноябрю 1968 либо было стёрто с лица земли, либо сильно пострадало от воздушных налётов (американская авиация совершила свыше 100 тыс. самолёто-вылетов, на территорию ДРВ было сброшено свыше 1 млн. т бомб — больше, чем американская авиация сбросила на всех фронтах войны с Германией и Японией в период 2-й мировой войны). Увеличение производства и проведение первоочередных восстановительных работ, прежде всего на транспортных магистралях, потребовало напряжения всех сил.
В сентябре 1969 вьетнамский народ постигла тяжёлая утрата — скончался выдающийся деятель международного коммунистического, рабочего и национально-освободительного движения, председатель ЦК ПТВ, президент республики Хо Ши Мин. Выступая от имени ЦК ПТВ на торжественно-траурном митинге, посвящённом памяти Хо Ши Мина, первый секретарь ЦК ПТВ Ле Зуан принёс клятву быть верным заветам вождя, призывавшего в завещании партию и народ сплотиться и бороться за создание мирного, единого, независимого, демократического и процветающего В., внести достойный вклад в дело мировой революции. 23 сентября сессия Национального собрания избрала президентом ДРВ Тон Дык Тханга и вице-президентом Нгуен Лыонг Банга.
ДРВ успешно осуществляла экономическое строительство. Занимаясь решением хозяйственных задач, ДРВ была вынуждена прилагать большие усилия для укрепления обороноспособности, поскольку США не прекратили вооружённых провокаций против ДРВ и расширили фронт агрессии на Индокитайском полуострове, предприняв агрессию против Камбоджи (апрель 1970) и вторжение в Южный Лаос (февраль 1971). В борьбе против американских агрессоров вьетнамский народ пользуется поддержкой и помощью СССР и других социалистических стран. Первое соглашение об экономическом и техническом сотрудничестве между ДРВ и СССР было заключено в 1955. Для восстановления хозяйства, разрушенного во время войны Сопротивления, СССР предоставил ДРВ 400 млн. рублей в качестве безвозмездной помощи, а также кредит в 160 млн. рублей (в старом масштабе цен). Соглашениями от 23 декабря 1960, 3 октября 1966 и 23 сентября 1967, а также соглашениями 1968, 1969, 1970 и 1971 была предусмотрена всесторонняя помощь СССР в деле развития народного хозяйства ДРВ и укрепления её обороны.
