Находясь в Варшаве, аферистка получила от членов шайки известие о том, что какой-то богатый иностранец, возвращающийся в Австрию, везет при себе изрядную сумму денег. Сообщники сообщили также, что он очень осторожный человек и они не решаются его ограбить. Этим было задето самолюбие знаменитой воровки, и она решила во что бы то ни стало ограбить этого осторожного богача, причем одна, без посторонней помощи.
Получив подробную телеграмму о времени прибытия господина и детальное описание его примет, Софья в назначенное время явилась на вокзал Варшавско-Венской железной дороги. Узнав, что богач едет в отдельном купе вагона первого класса, она заняла место в том же вагоне. Как только поезд тронулся, аферистка стала пытаться познакомиться с попутчиком, предложив ему какой-то напиток. Но господин отказался от угощения. Тогда она решила усыпить его, но и это не удалось: господин оказался очень подозрительным человеком и зорко следил за всеми ее действиями, стараясь выглядеть полусонным.
Так, наблюдая друг за другом, они подъехали к пограничной станции, где должны были пересесть на другой, австрийский поезд. Золотая Ручка взяла билет до Вены в надежде, что богач все же не ускользнет из ее рук. Но мечтам не суждено было сбыться.
Богатый господин, за которым так старательно ухаживала Золотая Ручка, оказался… большим чином австрийской сыскной полиции. Он хорошо был осведомлен о преступной деятельности Золотой Ручки и, быстро догадавшись, что с ней он и имеет дело, решил ее задержать, как только они окажутся в Австрии. Аферистка же рассчитывала, что в этой стране ей легче будет действовать, так как там ее мало кто знает. Но она жестоко ошибалась: обмен информацией между сыскными отделами европейских стран о крупных аферах Золотой Ручки происходил постоянно. Сообщались не только ее подробные приметы, но и высылались фотографические карточки. Поэтому, несмотря на грим, начальник австрийского сыска опознал Золотую Ручку, и, когда поезд остановился на первой австрийской станции, она была немедленно арестована. При ней оказались разного рода снотворные снадобья, масса ключей и отмычек, при помощи которых можно было открыть любой чемодан или сундук.
На основании этих улик Золотая Ручка, несмотря на ее протесты и угрозы, была отправлена под усиленным конвоем в краковскую тюрьму, где содержалась вплоть до вынесения приговора судом.
Блестящая защита аферистки местным адвокатом Эрбером не помешала присяжным заседателям все же признать ее виновной в «покушении на ограбление», но в то же время, по-видимому подпав под чары красавицы, они сделали ей невиданное снисхождение, приговорив к заключению в тюрьме всего на… 12 дней.
Но тем не менее ее как опасную преступницу содержали в течение срока наказания в камере одиночного заключения.
В тюрьме Золотая Ручка обратилась к смотрителю с просьбой пригласить к ней в камеру адвоката, господина Эрбера, чтобы лично выразить огромную благодарность и просить не оставлять бедную женщину без его помощи. Через некоторое время адвокат явился. Аферистка со слезами на глазах благодарила Эрбера за прекрасную речь в ее защиту и, став перед ним на колени, ловила его руки для поцелуев…
Растроганный столь глубокой признательностью клиентки, Эрбер в ответ уверял, что сделал для нее немного, и старался высвободиться из рук красавицы. Но она продолжала целовать руки адвоката, не выпуская ах. С большим трудом Эрберу удалось вырваться из объятий Золотой Ручки и вернуться в помещение суда, где у него было следующее гражданское дело. Желая убедиться, что он не опоздал на заседание, Эрбер хотел взглянуть на золотые часы, которые находились у него в кармане. Но ни часов, ни цепочки он не обнаружил.
Отлично помня, что часы перед посещением заключенной у него были, он невольно подумал, что их исчезновение — дело ее рук. Вернувшись в тюрьму, адвокат сообщил о своих подозрениях смотрителю. Заключенная красавица клялась и божилась, что никаких часов не только не брала, но даже не видела.
Смотритель не ограничился поверхностным обыском и пригласил к Золотой Ручке тюремную акушерку, которая через несколько минут вынесла золотые часы и цепочку. Об этой ловкой проделке аферистки еще долго говорил весь Краков.
Этот и другие эпизоды преступной практики Золотой Ручки демонстрируют достаточно наглядно ее талант профессиональной воровки. Кроме того, из-за низкой эффективности работы следственных и сыскных органов, а также несовершенства системы правосудия Золотой Ручке часто удавалось уходить от наказания.
Несмотря на ряд арестов, Золотая Ручка, пренебрегая всякой осторожностью и продолжая мечтать о миллионах, создала безумный план ограбления одного из богатейших мира сего — барона Ротшильда. План ее был нахальным, безумным и довольно «прозрачным», так что не мог не привлечь внимания петербургского сыскного отдела, отвечавшего за безопасность барона во время его пребывания в столице по финансовым делам. Задержанием и разоблачением аферистки лично занялся начальник сыска Иван Дмитриевич Путилин, который, загримировавшись под барона, поймал Золотую Ручку с поличным. Воровка была посажена в тюрьму. Из-за большого числа заявлений от жертв ограбления следствие продолжалось около года.
Суд присяжных приговорил Золотую Ручку к каторжным работам на Сахалине. Но она обжаловала это решение, и мера наказания была изменена на поселение на этом острове.
Находясь в Доме предварительного заключения (в так называемых «Крестах»), Софья Блювштейн не унывала и строила планы освобождения. Узнав, что ее переводят в пересыльную тюрьму для отправки на Сахалин, она, чтобы оттянуть время, легко симулировала депрессию. Ее вынуждены были положить в общее отделение тюремной больницы. Благодаря красивой внешности и умению расположить к себе людей Золотая Ручка пользовалась снисходительностью врачей. Особенно благоволил к ней один молодой доктор — высокий миловидный блондин. Окончив медицинский факультет Московского университета, он случайно попал в тюремные врачи.
Палата, в которой лежала Софья, днем охранялась тюремными надзирателями, а ночью там никого не оставалось, кроме сиделок. Аферистка решила усыпить сиделку и бежать. Для этой цели нужен был морфий. Софья стала просить молодого доктора прописать ей в небольших дозах морфий для лечения невралгии. Доктор долго не соглашался: этот препарат прописывался тюремным больным в исключительных случаях. Но слезы на красивых глазах и жалобы бедной женщины сделали свое дело — молодой человек не устоял и заключенной выдали маленькую коробочку с шестью порошками морфия. Чтобы не вызвать подозрений у доктора, который часто справлялся о здоровье «больной», Софья каждый день прятала один порошок, имитируя регулярный прием лекарства. Таким способом Золотая Ручка накопила дозу, достаточную, чтобы усыпить любого человека.
Наконец наступил долгожданный вечер, когда аферистка могла реализовать свой детально продуманный план. Было четыре часа утра — время самого крепкого сна. Зная, что обход уже был, Софья в спиртовке, оставленной фельдшером, сварила кофе. Высыпав в чашку весь морфий, она разбудила старуху-сиделку и предложила ей выпить кофейку. Едва допив чашку, старуха чуть не упала ничком. Подхватив сиделку и уложив ее на кровать, Софья удостоверилась в действии снотворного. Затем, сняв со старухи одежду и укрыв ее одеялом, облачилась в форменную одежду.
Во время тюремных прогулок Софья заранее изучила путь от палаты до главных ворот тюрьмы. Самой сложной задачей было пройти мимо надзирателей, ночью карауливших снаружи все отдельные корпуса тюрьмы. На счастье преступницы, шел дождь, и надзиратели прятались под навесами, ведя между собой оживленную беседу. Софья, ростом и фигурой похожая на сиделку, проплелась старушечьим шагом к главному входу. На вопрос, почему она так рано сменилась, буркнула, что оставила за себя другую. Затем быстро пошла к воротам, где ее беспрепятственно выпустили.
Вырвавшись на свободу, Золотая Ручка почувствовала себя бесконечно счастливой. На Арсенальной набережной арестантка решила не идти к ярко освещенному мосту, где был полицейский пост, а направилась в сторону Охты: там, по сведениям, переданным ей в тюрьме, жил человек, продававший поддельные паспорта. Золотая Ручка его нашла и купила новый документ. Деньги у нее были: несмотря на тщательный тюремный досмотр, 25-рублевый кредитный билет, спрятанный в ее густых волосах, не нашли. Поддельный паспорт позволил преступнице скрыться и уехать за границу. Но и там она не была в безопасности — ее разыскивали по всей Европе. Приближалась расплата.
Все же мечта Золотой Ручки частично сбылась. Сложными путями она снова оказалась в Константинополе, вдали от петербургского сыска и его начальника Путилина, которых она так боялась. Ее страшила не столько тюрьма, откуда можно было пытаться бежать, сколько ссылка на край света, в такую глухомань, как остров Сахалин, с которого и бежать-то некуда…
