Образ Петра Великого представлен Ге с позиций русских революционных демократов, считавших царя выдающимся политическим деятелем, патриотом и гражданином своей родины, жертвующим сыном для блага отечества. Картина «Петр I допрашивает царевича Алексея Петровича в Петергофе» стала лучшим историческим полотном в русской живописи того времени. П. М. Третьяков приобрел картину для своей галереи.
Через несколько лет Ге вновь обратился к исторической тематике и написал полотно «Екатерина II у гроба императрицы Елизаветы» (1874, Третьяковская галерея, Москва), но в ней он не смог достичь художественного уровня предыдущего произведения. В 1875 году была создана еще одна работа исторического жанра — «Пушкин в Михайловском» («Пущин у Пушкина», Художественный музей, Харьков).
Образ Пушкина всегда интересовал Ге. Еще в 1860-е годы во Флоренции художник работал над акварелями, навеянными «Маленькими трагедиями» (сохранилась единственная работа на тему «Пира во время чумы»). В начале 1870-х годов живописец принял участие в конкурсе на лучший проект памятника великому поэту. На своем эскизе Ге изобразил стоящего Пушкина, у ног которого лежит крепостной крестьянин. У пьедестала аллегория России выводит слова из пушкинского стихотворения: «Увижу ль я, друзья, народ неугнетенный…»
В пореформенной России отношение к великому русскому поэту было двояким. Одни восхищались им, другие же, подобно Д. И. Писареву, утверждавшему, что «место Пушкина не на письменном столе современного работника, а в пыльном кабинете антиквария», считали поэта «служителем чистого искусства». Пушкинского Онегина во второй половине XIX века сменили другие герои — разночинцы Базаров и Рахметов. Поэтому обращение Ге к такому историческому сюжету, как встреча Пушкина с другом в Михайловском, стало для многих неожиданным. Автор драматичных «Тайной вечери», «Екатерины II перед гробом императрицы Елизаветы», «Петра I и царевича Алексея» написал спокойную и лиричную, пронизанную радостным и светлым чувством картину. Создав первое в России историческое полотно из жизни великого поэта, Ге проявил неординарность мышления и яркую творческую индивидуальность.
Приступив к работе над картиной, Ге посетил могилу поэта в Святогорском монастыре на псковской земле, прочитал его мемуары. У племянницы Т. Б. Данзаса, лицейского товарища и секунданта Пушкина, художник увидел посмертную маску поэта и его последнюю рукопись. Чтобы проникнуться духом пушкинской эпохи, мастер посетил Михайловское, Тригорское, побывал у А. П. Керн. В ее доме он увидел мебель, когда-то принадлежавшую Александру Сергеевичу.
Огромную помощь живописцу оказали воспоминания И. И. Пущина, описавшего обстановку комнаты в Михайловском и настроение поэта, несказанно обрадовавшегося приезду друга. Пущин привез тогда в подарок Пушкину рукописную комедию А. С. Грибоедова — ее-то и читает стоящий у стола поэт. В одном из этюдов к картине Ге изобразил поэта в кресле, но позднее изменил композицию, понимая, что такой энергичный и деятельный человек, как Пушкин, мог читать грибоедовское «Горе от ума» только стоя.
Н. Н. Ге. «Что есть истина?» («Христос и Пилат»), 1890, Третьяковская галерея, Москва
Композиция картины настолько продумана автором, что каждый из героев очень удачно вписывается в окружающую обстановку. В глубоком кресле удобно устроился Пущин. Он внимательно смотрит на Пушкина. Вскочив со стула, поэт читает грибоедовскую комедию, жестикулируя правой рукой. В противоположной стороне комнаты на диване сидит няня Арина Родионовна. С улыбкой на губах она любуется весельем молодых людей.
Теплые, свежие краски придают полотну радостный, праздничный вид. На улице зима, но яркий солнечный свет заливает комнату, делая ее больше и светлее. Современники упрекали Ге в том, что он неточно следовал мемуарам Пущина: в композиции нет кровати с пологом и книжного шкафа. Но для художника было важно показать прежде всего настроение поэта, исполненного надежд и веры в будущее. И сама комната, и все предметы, пронизанные солнечными лучами, помогают автору добиться желаемого.
Композиция «Пушкин в Михайловском», показанная на IV Передвижной выставке, привлекла внимание публики. Полотно купил поэт Н. А. Некрасов. Он повесил его на стене своего кабинета и не расставался с картиной до самой смерти.
В наследии Ге множество портретных работ. Художник никогда не писал портреты на заказ, он изображал своих родных, близких, друзей, а также известных деятелей культуры (историка Н. И. Костомарова, писателей Н. А. Некрасова, И. С. Тургенева, М. Е. Салтыкова-Щедрина и др.).
В 1876 году, переживая глубокий внутренний кризис, усилившийся из-за резких нападок на его творчество, Ге оставил Петербург и поселился в Черниговской губернии. Почти до конца 1870-х годов он не написал ни одного нового произведения.
В 1880–1890-х годах художник создал ряд работ на евангельские сюжеты, в которых по-прежнему главным являлась постановка морально-философских проблем («Христос и Никодим», «Выход Христа с учениками с тайной вечери в Гефсиманский сад», «Что есть истина?», «Суд Синедриона», «Голгофа», «Распятие»). В этих произведениях, направленных против несправедливости, насилия и зла, сказалось влияние Л. Н. Толстого, с которым Ге сблизился в 1882 году. Полностью отказавшись от академических канонов, используя прием фрагментарности композиции, мастер создал эмоциональные, выразительные произведения, взывающие к совести человека, к его лучшим душевным качествам.
В картине «Что есть истина?» («Христос и Пилат», 1890, Третьяковская галерея, Москва) художник показал римского наместника Пилата, задающего вопрос Христу. Самодовольный Пилат, освещенный солнцем, противопоставлен стоящему в тени у самой стены Христу, в лице которого застыло выражение горечи. Христос не смотрит на наместника, не отвечает ему. Автор показал, что понимание между этими людьми невозможно, настолько разно их мировосприятие.
Цензура запретила показ картины «Что есть истина?», увидев в ней «неуважение к личности Христа и нарушение его канонического изображения». Обер-прокурор Святейшего синода К. П. Победоносцев доложил Александру III, что полотно Ге оскорбляет религиозное чувство людей. На письмо Победоносцева царь наложил свою резолюцию: «Картина отвратительная…»
Христос для Ге — подвижник, носитель высоких идеалов и ценностей. Он одет в старое рубище, устал и печален, но зритель видит, что авторские симпатии на его стороне.
Художник защищал своего Христа, и на упреки одной известной светской дамы, указавшей на некрасивость Спасителя, ответил: «Христос, сударыня, не лошадь и не корова, чтобы ему быть красивым. Я до сих пор не знаю ничего лучше человеческого лица… Да притом человек, которого били целую ночь, не мог походить на розу…»
Глубоко трагично и незаконченное полотно с изображением последних минут жизни Христа — «Голгофа» (1893, Третьяковская галерея, Москва). С огромной выразительной силой художник показал душевные и физические муки своего героя, усугубленные его одиночеством и невозможностью что-либо изменить. Цикл произведений с евангельской тематикой, как и ряд других работ Ге, указывает на то, что мастер отказался не только от принципов академизма, но и от исторической конкретности.
Ге редко был удовлетворен своими работами, поэтому создавал несколько вариантов одной и той же картины, а иногда не завершал их полностью.
Алексей Данилович Кившенко
(1851–1895)
«Кого приготовляет Академия? Знают ли конкуренты на Большую золотую медаль и особенно г. Кившенко, удостоенный этой медали, что-либо из истории искусства? Где он поместил своих пирующих на браке: в проходе ли нынешнего гостиного двора или в обстановке, возможной исторически?» (И. Н. Крамской)
Русский художник Алексей Данилович Кившенко родился в Веневском уезде Тульской губернии. Мальчик рано стал интересоваться рисованием и уже в детском возрасте пробовал изображать всевозможные предметы. Приехав в Санкт-Петербург, Алексей поступил в Рисовальную школу Общества поощрения художников, в класс И. Н. Крамского, где и получил первые художественные навыки. В 1867 году Кившенко поступил в Академию художеств. Он учился в классах К. Ф. Гуна и К. Е. Маковского. В 1877 году студент написал картину на религиозный сюжет «Брак в Канне Галилейской», за которую получил Большую золотую медаль и звание классного художника 1-й степени.
В этом же году Кившенко окончил Академию художеств и приступил к созданию нового произведения, которое должен был представить на конкурс. Выпускник решил написать полотно не на религиозную, а на историческую тему и тем самым доказать всем, в том числе своему учителю И. Н. Крамскому, что он знаком с русской историей. Кившенко задумал изобразить реальное событие, произошедшее в годы Отечественной войны 1812 года, — военный совет в Филях, когда было принято решение оставить столицу и отвести войска в безопасное место, к укреплениям.
