В сельском хозяйстве важнейшей статьей вывоза стал рис — древнейшая вьетнамская с.-х. культура и основной продукт питания населения (экспорт риса —1620 тыс. т в 1918, 76,1% стоимости всего экспорта). Возникли первые французские плантации каучука (1907; производство каучука в Индокитае — 245 т в 1911, 2976 т в 1919, или 2,8% стоимости экспорта Индокитая), кофе и чая. В земледелии В. основную роль играли вьетнамские помещики. В 30-х гг. 20 в. им принадлежало 50% обрабатываемых земель, французским колонизаторам — 9%; около 10% земель считалось общинными, фактически ими распоряжались помещики и деревенская верхушка; крестьяне (90% населения) владели только 30% рисовых полей, причём 58% сельского населения не имело земли. Помещики так же, как и французские колонизаторы, применяли феодальные и полуфеодальные методы эксплуатации крестьян. В производстве каучука, кофе и чая на плантациях французских компаний всё шире применялись методы капиталистической эксплуатации; использовался труд законтрактованных кули.
Около 1/2 частных французских инвестиций во В. в 1888—1918 направлялось в горнодобывающую промышленность. В этот период французские империалисты создали основные компании по эксплуатации горнорудных богатств; почти всё минеральное сырьё вывозилось из страны. Часть французского капитала вкладывалась в создание предприятий обрабатывающей промышленности. Вьетнамская буржуазия в значительной части возникла как компрадорская, тесно связанная с империалистами; национальная буржуазия формировалась крайне медленно, сфера приложения её капитала — главным образом розничная торговля и лёгкая промышленность (рисорушки, красильные мастерские, производство кож и т.д.).
С конца 19 в. во В. стало зарождаться национально-освободительное движение. Патриотически настроенная часть класса феодалов в ответ на попытку французских колонизаторов покорить В. развернула движение «кан выонг» с требованиями изгнания французских захватчиков и восстановления старых прав вьетнамской феодальной монархии, в котором широкое участие приняли народные массы. В 1896 движение было подавлено французскими войсками, но до 1913 в трёх провинциях Северного В. под руководством вьетнамского национального героя Де Тхама продолжалась партизанская, главным образом крестьянская, борьба против колонизаторов.
В начале 20 в. национально-освободительное движение вступило в новую стадию, характеризовавшуюся зарождением буржуазного национализма. Оно подразделялось на 2 основных течения: революционное во главе с Фан Бой Тяу и умеренное во главе с Фан Тю Чинем. В 1904 Фан Бой Тяу тайно создал в Центральном В. первую в истории В. политическую организацию — Общество обновления Вьетнама, ставившую своей целью изгнание из страны колонизаторов с помощью извне (Японии) и создание во В. конституционной монархии по японскому образцу. В этой связи была организована посылка передовой молодёжи в Японию (движение Донг Зу). В 1907 основана Тонкинская общественно-просветительская школа (просуществовала 9 месяцев). В 1908 под руководством буржуазных националистов в Центральном В. произошли крестьянские выступления против налогов. В 1912 в Китае, где в это время концентрировалась вьетнамская политическая эмиграция, под непосредственным влиянием Синьхайской революции было создано (вместо распавшегося Общества обновления В.) Общество возрождения Вьетнама. Оно выдвинуло задачу изгнания французских захватчиков и борьбы за демократическую республику. В 1913 после ряда террористических актов многие участники буржуазно-националистического движения подверглись репрессиям. Однако в годы 1-й мировой войны 1914—18 они вновь активизировали свою деятельность, воспользовавшись возросшими в стране антиимпериалистическими настроениями. В 1914—15 имели место нападения на центральную тюрьму в Сайгоне и восстание в провинции Бьенхоа, в 1916 — попытка восстания в г. Хюэ, в 1917—18 — восстание вьетнамских солдат в провинции Тхайнгуен (см. Тхайнгуенское восстание).
Усиление империалистического закабаления В. и нарастание национально-освободительной борьбы (1918—30). После 1-й мировой войны резко увеличился приток французского капитала, преимущественно в форме частных инвестиций (в 1924—29 около 3815 млн. франков по всему Индокитаю). Возросший спрос на каучук и рис на мировом рынке способствовал усилению активизации французских империалистов в области сельского хозяйства. К концу 1930 колонизаторы захватили под видом концессий 909 300 га земли. В 1930 под каучуком было занято 100 тыс. га (30 тыс. га в 1924). Добыча полезных ископаемых увеличилась в 3 раза по сравнению с предшествующим периодом (до 1918). В 1929 было добыто 1972 тыс. т угля, произведено 47 500 т цинка, 1579 т олова: на французских предприятиях Индокитая насчитывалось более 220 тыс. рабочих, в том числе в горнодобывающей промышленности — около 55 тыс. Во время и после 1-й мировой войны во В. отмечался некоторый рост национального капитала, главным образом в торговле и транспорте, частично и в обрабатывающей промышленности (в 1916—21 основано 6 национальных предприятий по обработке риса, в 1922—26 — ещё 24 таких предприятия; в 1926 в Сайгоне создан вьетнамский банк «Нган Ханг Вьетнам»); таким образом усилился процесс формирования класса вьетнамской буржуазии, хотя её развитие было сковано господством французского колониализма. Шло формирование и рабочего класса.
Социально-экономические изменения вели к усилению национально-освободительного движения. Огромное влияние на борьбу вьетнамского народа оказала победа Великой Октябрьской социалистической революции в России, а также развитие коммунистического движения во Франции и Китае. Первыми восприняли идеи Октябрьской революции вьетнамские эмигранты, находившиеся во Франции. В январе 1919 выдающийся вьетнамский революционер Хо Ши Мин (Нгуен Ай Куок) направил петицию Парижской мирной конференции (см. Парижская мирная конференция 1919—20) с требованием предоставления народам Индокитая демократических свобод. В декабре 1920 на съезде г. Тур Хо Ши Мин участвовал в создании компартии Франции и вступил в её ряды. В 1922 он вместе с другими революционерами из различных французских колоний организовал в Париже Лигу народов французских колоний и издание газеты «Ле Париа», сыгравших значительную роль в борьбе за национальное освобождение. В 1924 Хо Ши Мин участвовал в работе 5-го конгресса Коминтерна.
Во В. ширилось национально-освободительное движение, в котором активную роль играла мелкая буржуазия. С начала 20-х гг. стали издаваться газеты, подвергавшие резкой критике колониальные порядки. В 1923 была образована Конституционная партия, выражавшая интересы южновьетнамской торгово-промышленной буржуазии, тесно связанная с помещичьим землевладением.
В 1924 представители вьетнамской эмигрантской молодёжи создали в Китае вьетнамскую революционную организацию — общество единомышленников. Одновременно росло рабочее движение внутри страны. В 1920—25 во В. было зафиксировано 25 забастовок, в том числе крупная забастовка на каучуковой плантации в Фужиенге (провинция Бьенхоа). В последующем произошли забастовки на электростанциях провинции Виньмонг (1926), стачки кули на каучуковых плантациях в Фужиенге (1927; 3 тыс. участников) и кофейных плантациях Тэйнгуена (на Ю. Аннама). Вспыхнули крестьянские волнения: стихийное выступление крестьян в деревне Линьфонг (1927, Кохинхина), в волости Тьенжанг (1927, Аннам).
В июне 1925 по инициативе Хо Ши Мина на территории Китая была основана первая вьетнамская революционная организация марксистского направления — Товарищество революционной молодёжи Вьетнама, развернувшая работу среди рабочих и крестьян. К концу 1927 создана Национальная партия Вьетнама, выражавшая интересы мелкой и средней вьетнамской буржуазии. В то же время действовала Революционная партия нового В. (основана в 1925), состоявшая преимущественно из представителей интеллигенции и учащихся. Эта организация развивалась под непосредственным воздействием Товарищества. С середины 20-х гг. рабочее движение стало переходить в стадию организованной борьбы. В 1928—29 произошло свыше 30 забастовок (6600 участников), в том числе на цементом заводе в Хайфоне, текстильном комбинате в Намдине, каучуковой плантации в Фужиенге. Рабочий класс В. превращался в самостоятельную политическую силу.
Важной чертой этого периода явилось развитие крестьянского движения, выступление крестьян района Ниньханлой (1928, Кохинхина) и крестьян горных народностей в районе Конгтума (1929).
Переход руководства национально-освободительным движением к рабочему классу (начало 30-х гг. 20 в. — 1945). Мировой экономический кризис 1929—33 тяжело отразился на экономике В. Падение мировых цен на рис и каучук привело к уменьшению экспорта и производства этих культур. Снизились добыча и экспорт минерального сырья (добыча угля упала на 25%). Лишь с середины 30-х гг. экономика колониального В. начала постепенно выходить из кризиса. В канун 2-й мировой войны наблюдалось некоторое оживление в производстве экспортных с.-х. культур, горнодобывающей промышленности; в 1939 производство риса составило свыше 5,5 млн. т, каучука — около 52 тыс. т, чая — свыше 20 тыс. т, кофе — около 3 тыс. т; каменного угля — свыше 2,6 млн. т, цинка — 13,4 тыс. т, цемента — 305,8 тыс. т.
