Так продолжалось примерно до конца XVIII столетия. Тогда Киев был, так сказать, на задворках Российской империи. Если, например, во времена Киевской Руси в городе проживало около 50 тысяч жителей (не многие города средневековой Европы могли похвастаться таким количеством населения), то согласно переписи 1782 года киевлян насчитывалось всего-то 18 848 человек. Но более всего в глаза бросалась неухоженность города, безалаберность его планировки. «Сообщение между тремя частями города чрезвычайно затруднительно, — писал в 1799 году русский поэт и путешественник В. Измайлов, — ибо горы отделяют их одна от другой; кажется, что вы видите три разные селения. Я говорю „селения“, ибо сей город едва ли заслуживает имя города». Вот так вот — «мать городов русских» не заслуживает права называться городом. Конечно, с такой точкой зрения можно было бы и поспорить, но в принципе, что правда, то правда — Киев на рубеже XVIII–XIX веков пребывал в достаточно запущенном состоянии.
Чтобы соединить воедино разбросанный по разным частям Киев, для начала необходимо было засыпать Крещатый вал. И со временем это было сделано. Одно время профессия «грабаря» — землекопа, который засыпал бесчисленные овраги, прорезавшие киевские холмы, — среди простого люда считалась одной из самых востребованных и доходных. Первые жилые дома на Крещатицкой улице (так первоначально назывался Крещатик) появились в 1797 году. Постепенно часть дороги между старым городом и Печерском превратилась в улицу с односторонней застройкой по правой стороне.
Первоначально бывший Крещатый вал застраивался только частными жилыми домами. Единственным «публичным» зданием на Крещатике был первый в Киеве городской театр, построенный в 1807 году по проекту известного киевского архитектора А. И. Меленского на пересечении Крещатика и Трехсвятительской улицы. По тем временам театр был достаточно большим, его зал вмещал почти 500 человек. Кстати, до середины 1850-х годов, когда здание театра было снесено «за ветхостью», Крещатик был известен как Театральная улица. Название Крещатик стало употребляться примерно с 1840-х годов, а в 1869 году вышло постановление градоначальника об официальном утверждении названия улицы.
В 1834 году из недр канцелярии киевского градоначальника вышло «Положение об устройстве города», согласно которому предусматривалось строительство домов «только правильных и прочных», исключительно по «образцовым» проектам. По этим проектам предусматривалось три типа частных жилых домов. Выбор между ними зависел от толщины кошелька обывателя, заборы же и ворота вообще должны были быть совершенно одинаковыми. Владелец мог определять длину фасада, которая варьировалась от 11 до 32 метров. Особенно строго за соблюдением норм «Положения» власти следили при строительстве в центре города, в том числе и на Крещатицкой улице, которая к тому времени стала постепенно превращаться в одну из главных улиц города. Тогда же Крещатицкая улица была продлена до Бессарабской площади и приобрела очертания, напоминающие нынешний Крещатик. Кстати, сейчас состояние дорог в Киеве, в том числе и на Крещатике, вызывает зависть автомобилистов из других городов. Так вот, согласно «Положению» от 1834 года предусматривалось содержание в надлежащем порядке зданий, заборов и прилегающей территории, а также благоустройство мостовых. И одной из первых каменная мостовая появилась именно на Крещатике.
Облик Крещатика преображался. «Длинная, широкая, мощенная камнем улица с площадями на концах и посередине, с кондитерскими, трактирами, гостиницами, с типографией и фотографией, с закройщиками и портными, колбасных и других дел мастерами, которые находились в центре города Киева, — называется Крещатик», — писала газета «Киевские губернские ведомости» в сентябре 1853 года. Ас 1870-х годов центр деловой жизни перемещается с Подола на Крещатик. Строительство ведется стремительными темпами. Здание городской Думы (построенное по проекту архитектора А. Шилле в 1874–1876 годах), Купеческое собрание, знаменитый Бессарабский рынок, банки, конторы, гостиницы, большие трехэтажные жилые дома, многочисленные магазины, рестораны и кафе — эти и другие здания сделали Крещатик главной улицей города.
Не только деловых людей привлекал к себе Крещатик. «Улица сделалась украшением города и главным местом развлечений киевлян, — писал о Крещатике знаток истории Киева Василий Галайба. — Каждый юноша, девушка или дама считали обязательным появиться на Крещатике. Но особенно привлекал он девиц, живущих в отдаленных кварталах, против чего решительно возражали их старомодные матери, не понимая простой истины: имидж их дочерей был в прямой зависимости от посещения Крещатика, что ставилось в один ряд с чтением книг».
Действительно, по вечерам и выходным деловой Крещатик уступал место Крещатику чувств и взглядов. По его тротуарам фланировали блестящие молодые люди, бросавшие смелые взгляды на скромных и не очень барышень. И неважно, какие они имели намерения — серьезные или нет. Да и барышни не все были абсолютно бескорыстны в своей взаимности. Юноши казались обходительными и приятными во всех отношениях. А девушки… Девушки, особенно весной, выглядели восхитительно и до безумства волновали души и сердца молодых людей. Трудно посчитать, для скольких юношей и девушек Крещатик стал «сводней».
А потом все это кончилось. Вместо молодых людей с цветами и юных дам, прячущих свои прелестные головки под большими зонтиками, на Крещатике появились люди с огромными знаменами. Время любви прошло, настало время борьбы. Людей было много, и знамена у них были всякие разные. В конце концов, победили люди с красными знаменами. И начали обустраивать Крещатик по-своему, «по-краснознаменному».
После того как в 1934 году столица УССР была перенесена из Харькова в Киев, Крещатик стал самой главной улицей Советской Украины. Соответствующим образом стал меняться и его вид. Нельзя сказать, что Крещатик стал совсем уж помпезно-официозным, но он приобрел облик, соответствующий статусу главной улицы столицы союзной республики. С Крещатика убрали трамвайные рельсы, вместо трамваев пустили автобусы и троллейбусы. Брусчатку заменили асфальтом, расширенную проезжую часть облагородили, посадив по обочине каштаны и установив уличные фонари. Активно велось и строительство, в частности в 1936–1940 годах было построено пятиэтажное здание Центрального универмага. Универмаг еще достраивался, когда началась Великая Отечественная война.
Немцы «по-хозяйски» стали распоряжаться захваченным Киевом. На Крещатике, который во время оккупации назывался Эйхгорнштрассе, на многих заведениях и учреждениях появились таблички «нюр фор дойчен» — «только для немцев». Фашисты обосновались в Киеве всерьез и надолго — так, по крайней мере, они думали. Но спокойной жизни, казалось бы, в полностью контролируемом Киеве у гитлеровцев не было. Советские войска покинули город, однако в Киеве осталась хорошо подготовленная диверсионная группа под руководством Ивана Кудри.
Первый взрыв в оккупированном Киеве произошел 24 сентября — было взорвано здание универмага «Детский мир», где располагалась немецкая комендатура. А затем в течение нескольких месяцев на Крещатике и прилегающих улицах взлетели в воздух 940 зданий. На войне как на войне — в результате этих взрывов гибли не только оккупанты, но и мирные киевляне. До начала 1960-х официальная советская пропаганда приписывала взрывы на Крещатике немцам, и лишь затем появились первые, очень-очень робкие публикации и сообщения о том, что же в действительности происходило тогда в Киеве.
Надо сказать, что фашисты пытались использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу. «Коммунисты и евреи взорвали ваши дома, — говорили они 50 тысячам киевлян, оставшимся в результате взрывов без крыши над головой. — А значит…» Значит, нужно выдавать «освободителям» коммунистов и устраивать еврейские погромы. Конечно, были те, кто и без всяких призывов охотно сотрудничал с фашистами. Но немцам не удалось руками простых киевлян сделать «грязную» работу, многие жители города, рискуя жизнью, прятали у себя коммунистов и целые еврейские семьи.
Восстановление Крещатика началось уже в 1944 году, когда после освобождения города был объявлен всесоюзный конкурс на лучший проект восстановления Крещатика. Через четыре года были окончательно разобраны завалы и восстановлена расширенная в два раза по сравнению с довоенным периодом — до ста метров — проезжая часть. А в 1950–1951 годах на Крещатике началось активное строительство новых зданий.
Крещатик немало повидал на своем веку. В последнее время это не просто главная магистраль Киева, это место, где делается история Украины. Крещатик — это центр страны, сердце Украины, и неудивительно, что недовольные чем-то или кем-то люди именно здесь отстаивают свои права. Все же очень хочется, чтобы в будущем Крещатик стал улицей песни, улицей любви, улицей взаимопонимания и радости.
