Погода и люди — вот две заботы, которые постоянно волнуют работников Никитского ботанического сада. И если на первую повлиять никак невозможно (ну что поделаешь, например, с рекордными морозами зимы 2006 года, из-за которых пострадало множество растений), то вот вторая «проблема» в принципе решаема. О том, что среди посетителей райского сада попадаются вандалы-разрушители, просто больно писать. Но гораздо страшнее равнодушие чиновников и желание людей заработать любой ценой. До 2002 года земельный статус Никитского ботанического сада не был четко определен, что приводило к попыткам начать на заповедных землях строительство различных объектов. И получали некоторые бизнесмены на это соответствующие разрешения, и пытались строить. С огромным трудом работникам Никитского сада удалось отстоять свое детище. Честь им за это и слава, что не поддались они на посулы и угрозы и защитили сад.
«В начале 1787 года Ее Величество императрица Екатерина II Алексиевна при путешествии своем в южные края изволила через Чернигов и Козелец прибыть 29 числа генваря месяца в Киев, где до 22 апреля имела свое пребывание, жительствуя в обыкновенном государевом дворце». Историк и свидетель тех событий Максим Федорович Берлинский сухо и лаконично описал в своей книге трехмесячное пребывание Екатерины II. Между тем, пребывание это могло закончиться для Киева трагически. Стареющей императрице не понравилось «неподобающее поведение» Днепра, имеющего обыкновение весной выходить из берегов и заливать окрестности. Особенно доставалось Подолу, в тот год днепровская вода смыла с Подола 300 усадеб и разрушила знаменитую Почайнинскую гавань, место, где по преданию князь Владимир крестил Русь и откуда отправлялись по Днепру в походы киевские князья вместе с дружинами. Усмирить Днепр нельзя было даже по царскому указу, и тогда Екатерина II указала иной выход из ситуации — полностью снести Подол. За ненадобностью…
Сейчас этот факт воспринимается как некий исторический анекдот. Но на самом деле все было вполне серьезно. В 1787 году был утвержден новый план развития Киева, разработанный графом Шуваловым и генералом от артиллерии Миллером, по которому предусматривалось вести застройку города на Киевских холмах, начиная от Печерска до старого города. В эти районы предполагалось переселить жителей Подола. Самому же Подолу места в новых планах не находилось. Район, который подвергался систематическим разрушительным наводнениям, предполагалось попросту уничтожить. «Нижняя часть города признана неспособною для города, — писал М. Ф. Берлинский, — оставлена для загородних дворов и должна быть со временем упразднена… От Днепра ради стремления его на берега подольские назначено снести домы и всякие строения, притом определено деревянные церкви упразднить и приходы их соединить с приходами, имеющими каменные церкви». Так что недовольство (граничащее с самодурством) императрицы воспринималось «отцами города» вполне серьезно. К счастью, при жизни Екатерины этот план осуществлен не был, а в 1798 году проект Шувалова и Миллера специальным указом был отменен.
У Подола долгая история. Вот уже более тысячелетия селятся люди «по долу Днепра». И все эти годы «доставалось» Подолу. Пожары, наводнения, люди, как с Востока, так и с Запада, пытались уничтожить Подол. Но он, словно птица Феникс, каждый раз возрождался. И ныне Подол — это самый известный район столицы, любимое место киевлян и гостей города. Вообще же, говоря о Подоле, даже не хочется упоминать понятие «район». Подол нельзя втиснуть в официальные рамки «планирования» и «районирования». Подол — это явление, состояние души, если хотите. «А без Подола Киев невозможен», — поется в одной популярной песне. Это не так, точнее, не совсем так. Подол — это и есть Киев, ведь не случайно в прошлом весь Киев называли Подолом, или Киево-Подолом.
Когда же появились на Подоле первые поселенцы? В 1893 году киевский археолог В. В. Хвойка обнаружил на Подоле остатки древнего поселения эпохи позднего палеолита. А это значит, что люди облюбовали эти места еще 20 тысяч лет назад. Конечно, это была всего лишь небольшая стоянка первобытных людей, — до того момента, как здесь появился собственно Киев и Подол, прошло немало тысячелетий.
Активно Подол начал заселяться в IX–X веках. И сразу определилась, так сказать, «специализация» Подола — это был город ремесленников, здесь располагались многочисленные мастерские — кузнечные, скорняжные, ювелирные и другие. В те времена ремесленники одной специализации предпочитали селиться рядом, отчего и возникли названия улиц Подола — Кожемяцкая, Гончарная, Бондарская, Дегтярная.
Особенно бурно Подол начал застраиваться в XIII столетии. Вообще же начало XIII века — это благодатное время для древнего Киева. Население города составляло 50 тысяч жителей, а его территория раскинулась на площади более 400 гектаров. В средневековой Европе не многие города могли сравниться с Киевом по этим показателям. Город богател и процветал. Естественно, что богатым жителям города нужны были всяческие товары, и потому мастерские на Подоле росли как грибы после дождя. В основном преобладала деревянная застройка, но некоторые зажиточные подоляне строили дома и из кирпича.
К сожалению, в том самом XIII веке случился 1240 год, когда, как писали летописи, «татарове воеваша» Киев. Батыевы полчища обратили город в руины. Почти два с половиной столетия Киев подвергался разрушительным набегам. Последний был под предводительством крымского хана Менгли-Гирея, разграбившего и сжегшего большую часть города в 1482 году. Казалось, что Киев никогда не восстанет из руин. Однако город, пусть и не сразу, но отстроился.
На рубеже XV–XVI веков бульшая часть населения Киева жила на Подоле. Именно в это время и началась беспорядочная застройка Подола, которая позже так раздражала русских царей. «Ни места порядного, ни улиц слушных нет: просто садятся, как в лесу, каждому вольно строиться как хочет и где хочет», — гласила летопись от 1570 года. Так продолжалось до самого конца XVIII века. Русский поэт и путешественник В. Измайлов, побывавший в Киеве в 1799 году, писал о застройке всего города, и Подола в частности: «Нет ни порядка в строении, ни регулярности, ни архитектуры; улицы не мощены, пески покрывают их и пешеходец глотает несносную пыль. Самый нижний Киев более населенный, нежели другие части, не имеет ничего похожего на город». Не очень лестная оценка, однако что было, то было.
Правда, именно в это время Киев начинает бурно развиваться, торговля растет с каждым годом, город приобретает значение как экономический центр региона. Не остался в стороне и Подол, особенно после того, как в 1797 году сюда из города Дубно была перенесена Контрактовая ярмарка. Каждый год с 15 января по 1 февраля на Подол для заключения контрактов (отсюда получила свое название сначала ярмарка, а затем и площадь, где она проходила) в Киев съезжались десятки тысяч купцов. Причем не только со всей Украины и Российской империи, но и из-за рубежа. Русские купцы по масштабам сравнивали Контрактовую ярмарку со знаменитой Нижегородской, а немецкий путешественник Гун писал, что ярмарка на Подоле напоминает знаменитую на всю Европу Лейпцигскую ярмарку. Хлеб, сахар, мед, рыба, промышленная продукция и изделия народных промыслов — все это богатство, которое могла предложить Украина миру, продавалось и покупалось на Контрактовой площади, миллионы рублей перетекали из рук в руки, что, естественно, способствовало развитию города.
У богатеющего города наконец-то нашлись силы и средства на реконструкцию Подола. В проекте планировки города, составленном в 1809 году главным архитектором Киева А. И. Меленским, большое внимание уделялось упорядочению хаотичной застройки Подола. Также планировалось постепенно сносить убогие глиняные мазанки и заменять их каменными домами. Однако эти планы нарушил страшнейший пожар, вспыхнувший 9 июля 1811 года.
Пожары издавна были бичом деревянного Киева. Достаточно было случайной искры, и все… Так и случилось в тот злополучный день, когда вначале загорелась мастерская столяра на улице Спасской, затем огонь быстро перекинулся на соседние дома, а потом сильный сухой ветер разнес его по всему Подолу. «Из всех церквей и публичных зданий, которые существовали на Подоле, не было почти ни одного, которое не пострадало бы от этого страшного пожара, — писал историк Николай Закревский. — Июля 10 дня Киево-Подол представлял уже смрадные горящие или дымящиеся развалины. Улиц нельзя было распознать… Жители принуждены были оставаться на обширной Оболони и иметь приют в шалашах». Очевидцы вспоминали, что дым от подольского пожарища был виден за сто верст. Казалось, то, что не успела сделать Екатерина II, за нее сделал огонь. В результате пожара сгорели почти 1200 зданий, в том числе и киевская магистратура. Сильно пострадали не только деревянные, но и каменные здания. Сгорели не только дома, но и деревянные мостовые, заборы и даже сады. Каким-то чудом уцелела лишь небольшая часть северного Подола — улицы Цареконстантиновская, Введенская и Волошская.
