Внутренние воды. Общая протяжённость речной сети около 170 тыс. км. Наибольшей величины густота речной сети достигает в Украинских Карпатах, на Донецком кряже и на З. Полесья. Из 22523 рек длиной более 4 км 117 рек имеют длину 100 и более км. Большинство рек республики принадлежит бассейнам Чёрного и Азовского морей и только около 4% территории имеет сток в Балтийское море. Важнейшая водная артерия — Днепр с притоками: Припять, Десна, Тетерев, Рось, Суда, Псёл, Ворскла и др. Днепр пересекает всю территорию У. с С. на Ю. и делит её на 2 части — Правобережную и Левобережную; его бассейн охватывает северную и центральную части (около 50% всей территории). Юго-Западные склоны Среднерусской возвышенности и северные Донецкого кряжа принадлежат бассейну правого притока Дона — р. Северский Донец; с южных склонов кряжа небольшие реки стекают в Азовское море. Реки З. и Ю.-З. республики относятся к бассейну Южного Буга и Днестра. Закарпатье орошается верховьями р. Тисы (левого притока Дуная). На территории Черновицкой области берёт начало р. Прут. На крайнем Ю.-З., по границе с Румынией, протекает Дунай (приустьевая часть).
Реки южной, степной части У. летом частично пересыхают (за исключением главных), а нижнее Левобережье Днепра (к З. от р. Молочной) лишены постоянного стока. В питании равнинных рек основную роль играют талые воды (50—80%), а в горных — преимущественно дождевые воды. Равнинные реки имеют четко выраженное весеннее половодье, низкую летнюю межень, незначительный осенний паводок и низкую зимнюю межень. Средне годовой сток составляет от 1 до 4 л/сек с 1 км2 . Зимой большинство рек покрывается льдом; продолжительность ледостава в среднем от 2 до 3,5 мес (во время длительных оттепелей реки зимой иногда освобождаются ото льда). Запасы водных ресурсов УССР с учётом воды, поступающей с территорий БССР и РСФСР, составляют около 95 млрд. м3 , в том числе подземные воды 3,2 млрд. м3 . Крупные реки используются для судоходства; на многих реках (Днепре, Днестре, Южном Буге и др.) имеются ГЭС.
Для водоснабжения промышленных предприятий и городов созданы каналы: Северский Донец — Донбасс, Днепр — Кривой Рог, строится (1976) Днепр — Донбасс. Действует Северо-Крымский оросительный канал (1-я очередь).
Озёр более 7 тыс. (площадь от 0,1 км2 и выше; общая площадь свыше 2 тыс. км2 ); наибольшее распространение имеют озёра в поймах Дуная (Ялпуг, Катлабух), Днепра, Десны, Припяти. На побережье Чёрного и Азовского морей расположены озёра Сасык, Шаганы, Алибей и озёра-лиманы — Куяльницкий, Хаджибейский. В Волынском Полесье много карстовых озёр (Свитязское, Пулемецкое и др.). В Украинских Карпатах наиболее значительное озеро Синевир. Имеется более 23 тыс. искусственных прудов и водохранилищ (в том числе Кременчугское площадь 2250 км2 , Каховское — 2155 км2 , Киевское — 922 км2 , Днепродзержинское — 567 км2 и др.).
Почвы. Для равнинной части характерна зональность почвенного покрова. В северной части преобладают различные виды дерново-подзолистых почв, занимающие около 70% общей площади Украинского Полесья; распространены также лугово-болотные и торфяно-болотные почвы. В лесостепной части господствуют различные виды серых лесных почв, оподзоленные и типичные чернозёмы (содержание гумуса до 4—6%), покрывающие более половины её площади. В степной зоне — обыкновенные и южные чернозёмы, а вдоль морского побережья преобладают темно-каштановые почвы (содержание гумуса до 3,5—5%), требующие орошения (особенно на Ю. зоны). В Украинских Карпатах почвенный покров меняется от дерново-подзолистых почв в Предкарпатье до оподзоленных лесных бурозёмов в поясе буковых лесов и горно-луговых и горно-торфянистых на полонинах. В горном Крыму распространены преимущественно бурые лесные и горно-луговые почвы, а на Южном берегу Крыма — красно-бурые и коричневые.
Растительность. На территории республики насчитывается около 16 тыс. видов растений. Для равнинной части характерна зональность растительного покрова. Северная часть расположена в пределах распространения смешанных лесов; леса здесь занимают около площади. Распространены дубово-сосновые, грабово-дубово-сосновые и дубово-грабовые леса, а также боры на песках. В подлеске растут орешник, черника, брусника и др. Большая площадь Полесья находится под лугами и низинными травянистыми болотами; на северо-западе встречаются верховые сфагновые болота.
В лесостепной зоне леса занимают около 11% территории, преимущественно на расчленённых водоразделах. Преобладают широколиственные леса из дуба, бука, граба, липы, ясеня, клёна; на песчаных террасах речных долин встречаются сосновые леса. Общая площадь лесного фонда УССР — 9990 тыс. га; в том числе лесопокрытая — 8457 тыс. га, а общие запасы древесины равны 968,4 млн. м3 (1973). Степная растительность занимает ровные части водоразделов и встречается только на отдельных участках; большая часть территории распахана и занята культурной растительностью. Разнотравно-ковыльные и полынно-типчаковые степи сохранились только в заповедниках. На склонах Крымских гор преобладают леса из дуба, бука и сосны, на яйлах — горно-степная растительность, на Южном берегу Крыма — дубово-можжевеловые леса с примесью листопадных и вечнозелёных растений средиземноморского типа (земляничное дерево, дикая фисташка, иглица и др.). Склоны Украинских Карпат до высоты 500—600 м покрыты широколиственными лесами из дуба, граба, клёна и липы; выше — леса из бука с примесью ели и пихты. На наиболее возвышенных, выровненных участках Карпат — заросли кустарников, еловые и сосновые леса, переходящие в высокогорные луга (полонины).
Животный мир. В лесах Полесья встречаются: медведи, лось, косуля, дикий кабан, волк, лисица, рысь, барсук, белка, 3 вида сонь и др.; из птиц типичны тетерев, рябчик, глухарь, синицы, дятел, иволга. В лесостепной зоне распространены: олень, дикий кабан, волк, куница, хорёк, суслик, хомяк, ёж; из птиц — куропатка серая, сорока, иволга. Для степной зоны характерны: суслики (крапчатый, малый, европейский), тушканчик, хомяк, мышь; различные виды жаворонков, перепел и др. Повсеместен заяц-русак. В Карпатах встречаются медведь, дикий кабан, рысь, лесная кошка. В лесах Горного Крыма и Карпатах обитают европейский олень, косуля. Для селений характерен белый аист. В реках и озёрах водятся: сом, окунь, щука, язь, карась, сазан и др. Промысловые рыбы Чёрного моря — скумбрия, кефаль и др.; Азовского моря — сельдь, хамса, камбала.
Заповедники. В целях охраны, рационального использования, восстановления и приумножения естественных богатств, флоры и фауны на У. создана сеть государственных заповедников. В 1975 их имелось 9 (общей площадью 126,7 тыс. га ). В степной зоне расположены заповедники: Аскания-Нова (Херсонская область), Черноморский (Херсонская, Николаевская, Одесская области), Украинский степной заповедник (Донецкая, Запорожская, Сумская области), Луганский (Ворошиловградская область); в лесостепной зоне — Каневский (Черкасская область), в зоне смешанных лесов — Полесский (Житомирская область), в Украинских Карпатах — Карпатский, в Крыму — Ялтинский горно-лесной и Мыс Мартьян. Организованы Азово-Сивашское (Херсонская область) и Крымское заповедно-охотничьи хозяйства, а также Днепровско-Тетеревское и Залесское заповедные лесо-охотничьи хозяйства.
Природное районирование. В пределах подзоны смешанных лесов (20% территории У.) находится Украинское Полесье, южная граница его проходит по линии населённых пунктов: Рава-Русская, Львов, Кременец, Шепетовка, Житомир, Киев, Нежин, Батурин, Кролевец, Глухов. На этой территории господствуют полесские ландшафты, для которых характерны умеренно тёплый, влажный климат, широкое развитие песчаных равнин, покрытых дубово-сосновыми лесами (около территории) в комплексе с лугами и болотами. В пределах Украинского Полесья выделяют Западное Полесье (Волынское, Житомирское и Киевское) и Восточное Полесье (Черниговское и Новгород-Северское).
Средняя часть У., лежащая в пределах лесостепной зоны (около 35% территории), представляет собой расчленённую равнину, преимущественно с чернозёмными и серыми лесными почвами. Массивы широколиственных лесов чередуются с крупными распаханными участками. По особенностям природных условий лесостепная зона делится на Волыно-Подольскую, Приднепровскую и Левобережную — лесостепную.
К Ю. от линии Ананьев-Добровеличковка — Знаменка — Кременчуг — Красноград — Змиев — Волчанок располагается степная зона (40% территории У.), простирающаяся до Чёрного и Азовского морей и предгорий Крыма. Равнинная поверхность преимущественно с чернозёмными почвами, расчленённая долинами, балками и оврагами. зоны распахано. Широкое развитие здесь получило орошаемое земледелие. Выделяют северную степь (на отрогах Подольской, Приднепровской и Приазовской возвышенностей, Донецкого кряжа и в южной части Приднепровской низменности) и южную (Причерноморскую).
