Организация первых чемпионатов СССР была, что называется, экспериментальной, изменения и усовершенствования следовали непрерывно. Менялось число участников — в 1936 году их было 7, в 1938-м — 26, а в 1939-м — 14. Оба чемпионата 1936 года — весенний и осенний, — а также чемпионат 1938 года проходили в один круг, остальные — в два круга. Непостоянной была система начисления очков. В 1936 и 1937 годах за победу давались 3 очка, за ничью 2, за поражение одно, а ноль — в случае неявки команды на матч. С 1938 года победившая команда получала 2 очка, а сыгравшая вничью — одно.
Как бы то ни было, день 22 мая 1936 года вписан в историю советского футбола особой строкой: в «северной столице» матчем между ленинградским «Динамо» и московским «Локомотивом» начались чемпионаты СССР. Матч состоялся на стадионе «Динамо», построенном в 1929 году на Крестовском острове. Хозяева поля тогда победили — 3:1.
Но фаворитами еще до начала чемпионата считались московские команды «Спартак» и «Динамо». Многие были убеждены, что как раз в их поединке, который должен был состояться 11 июля 1936 года, в предпоследнем туре, и будет определен первый футбольный чемпион Советского Союза. Так и случилось, в этом матче победило «Динамо» — 1:0, после чего стало недосягаемым для «Спартака». Сыграв в последнем туре вничью с «Красной зарей», спартаковцы остались даже не на втором, а на третьем месте. Вторыми же оказались динамовцы Киева. Спартаковцы могли утешать себя разве только тем, что киевлян в этом первенстве они обыграли — 3:1…
Но уже в осеннем чемпионате 1936 года победителем стал московский «Спартак», опередив «Динамо» на одно очко. И все последующие чемпионаты СССР на высшую ступень поднимались только две эти команды — московские «Спартак» и «Динамо».
В 1937 году «Динамо» вернуло себе звание чемпиона — теперь уже динамовцы опередили спартаковцев на очко. Затем, правда, у «Динамо» наступил двухгодичный спад. В 1938 и 1939 годах чемпионом дважды подряд стал «Спартак», в то время как динамовцы оставались на пятом, а потом даже на седьмом местах. Но в 1940 году звание чемпиона опять выиграли московские динамовцы, вторыми оказались тбилисские динамовцы, а «Спартак» занял третье место. Как бы то ни было, в великом довоенном противостоянии «Спартака» и «Динамо» счет оказался равным. Трижды чемпионами были динамовцы, трижды спартаковцы.
Начавшийся чемпионат СССР 1941 года был прерван из-за Великой Отечественной войны, лучшие команды страны снова вступили в борьбу за титул чемпиона весной 1945 года. Но вплоть до начала 50-х годов борьбу вели между собой только ЦДКА и московское «Динамо». Правда, в 1948 и 1949 годах московские спартаковцы выигрывали бронзовые медали. Только в 1952 году они наконец снова стали чемпионами и повторили этот успех в следующем сезоне.
В дальнейшем вплоть до начала 1960-х годов борьбу за чемпионский титул вели между собой в основном «Спартак» и московское «Динамо». Эти 1950-е годы были одними из лучших в истории «Спартака», располагавшего тогда выдающимися футболистами — Игорем Нетто, Никитой Симоняном, Сергеем Сальниковым, Анатолием Ильиным, Анатолием Исаевым, Борисом Татушиным, Михаилом Огоньковым, Николаем Тищенко. Все они входили в сборную СССР, в 1956 году впервые выигравшую футбольный турнир Олимпийских игр. А когда в 1960 году сборная СССР стала чемпионом Европы, в финальном матче против сборной Югославии, выигранном со счетом 2:1, на поле действовали три спартаковца — Нетто, Масленкин и Крутиков.
В 1960-е годы пришло время московского «Торпедо» и киевского «Динамо», а «Спартак» стал чемпионом лишь дважды — в 1962 и 1969 годах. 1970-е годы были еще менее удачными, — настолько, что в 1976 году команда даже вылетела в первую лигу. Но очень быстро последовал новый подъем, связанный с именем выдающегося тренера Константина Бескова.
До этого он возглавлял московские клубы «Торпедо», «Локомотив», родное «Динамо», в котором прошла его собственная футбольная карьера, а также сборную СССР. Согласившись принять «провальный» «Спартак», Бесков собрал в команде никому не известных тогда молодых футболистов — Сергея Шавло, Георгия Ярцева, Юрия Гаврилова, нашел вратаря Рината Дасаева, прежде игравшего в Астрахани. Последовал стремительный, поразивший всех взлет «Спартака». Бесков сразу же привел его к победе в первой лиге, в следующем, 1978 году спартаковцы заняли пятое место в высшей лиге, в 1979 году стали чемпионами СССР.
«Спартак» Бесков возглавлял 12 лет — это был рекордный по продолжительности период в его тренерской судьбе, и самый плодотворный. Молодой азартный «Спартак» смело бросил вызов сильнейшему тогда киевскому «Динамо», возглавляемому Валерием Лобановским. И все-таки «Динамо» было мастеровитее и хладнокровнее. В следующий раз «Спартак» стал чемпионом страны только в 1987 года, но в промежутке 5 раз заканчивал чемпионат на втором месте и дважды на третьем. Однако в 1988 году, стоило «Спартаку» впервые опуститься на четвертое место, руководство клуба решило искать другого тренера.
В следующем году им стал Олег Романцев, бывший защитник «Спартака», с 1984 года пробующий свои силы на тренерской стезе — в 1988 году он возглавлял клуб «Спартак» (Владикавказ). Вернувшись в московский «Спартак» в качестве главного тренера, Романцев в первый же сезон 1989 года привел клуб к золотым медалям. Это был последний, двенадцатый спартаковский титул чемпиона СССР. Весной 1992 года «Спартак» под его руководством выиграл свой десятый Кубок СССР.
А впереди у Романцева и «Спартака» был новый, поразительный взлет в чемпионатах России. Олег Романцев, возглавлявший «Спартак» до 2003 года (с перерывом в 1995–1997 годах), 8 раз приводил свой клуб к золотым медалям чемпионов России, причем с 1997 по 2001 год 5 раз подряд. К тому же «Спартак» был чемпионом и в 1996 году, когда команду в качестве главного тренера возглавлял Георгий Ярцев.
Кроме того, под руководством Романцева спартаковцы трижды выигрывали Кубок России — последний раз весной 2003 года. А в сезоне 1990–1991 годов дошли до полуфинала Кубка европейских чемпионов, в сезоне 1992–1993 годов до полуфинала Кубка обладателей кубков, в сезоне 1997–1998 годов — до полуфинала Кубка УЕФА.
При Романцеве в «Спартаке» играли многие выдающиеся футболисты, в числе которых Федор Черенков, Андрей Тихонов, Егор Титов, Илья Цимбаларь, Валерий Карпин, теперь сам ставший главным тренером «Спартака».
После Олега Романцева в клубе часто менялись главные тренеры — Андрей Чернышев, Невио Скала, Александр Старков, Владимир Федотов, Станислав Черчесов, Микаэль Лаудруп. В первом десятилетии XXI века «Спартак» четырежды становился вторым призером (последний раз в 2009 году). Однако титул чемпиона России, завоеванный в 2001 году, пока остается у него последним.
(Клуб основан в 1923 году) 11-кратный чемпион СССР, 6-кратный победитель Кубка СССР, победитель Кубка России 1995 г.26 июня 1923 года в Москве состоялся поистине исторический матч, даром что он был товарищеским. Клуб ОППВ (бывший ОЛЛС и будущий ЦДКА), всего за два месяца до этого перешедший под армейскую опеку, встретился с московским «Динамо». Игра завершилась вничью — 2:2, и вряд ли тогда кто-то из зрителей мог предположить, что два с лишним десятилетия спустя соперничество именно этих команд — армейцев и динамовцев — станет главной интригой советского футбола, «великим противостоянием», в котором будут задействованы футболисты, чьи имена станут легендарными.
Но в 1923 году история футбольного «Динамо» только-только начиналась. Как и армейцы, динамовцы тоже оказались «подведомственными», однако по другой части…
Спортивное общество «Динамо» было создано в апреле того же 1923 года, когда ОЛЛС стал армейским клубом. Инициатором учреждения «Динамо» был Ф. Э. Дзержинский, председатель ГПУ, как за год до этого стала называться ВЧК, а также нарком внутренних дел советской России. Общество должно было объединить самых разных спортсменов ГПУ НКВД — легкоатлетов, пловцов, гимнастов, боксеров, борцов. В частях ГПУ, как и в самом НКВД, к этому времени уже существовали и любительские футбольные команды — ростки футбола продолжали пробиваться повсюду. Поэтому совет спортивного общества «Динамо» сразу же решил создать новую футбольную команду, которая могла бы на равных соперничать с сильнейшими тогда московскими командами.
Сформировать футбольную команду «Динамо» поручили Федору Чулкову, в прошлом вратарю команды КФС (Кружок футболистов Сокольники), а в 1923 году служившему в войсках ГПУ. Ясно было, что огромные возможности чекистского ведомства позволяли пополнять команду не одними только спортсменами ВЧК-ГПУ, а привлекать хороших футболистов из любого другого спортивного общества.
Чулков остановил выбор на некоторых своих бывших партнерах по КФС, в том числе великолепном нападающем Василии Житареве, который в 19-летнем возрасте в составе сборной России выступал на играх V Олимпиады 1912 года в Стокгольме. Были приглашены также Николай Денисов и Алексей Троицкий. Первый дебютировал в сборной России в 1913 году, второй — в 1914 году.
