Парламент принял решение считать бегство короля равносильным его формальному отречению.
В январе 1689 года парламент избрал Вильгельма вместе с его жене Марией II Стюарт на английский престол. Однако правительственная власть вручалась одному Вильгельму и сохранялась за ним даже после смерти жены. Королевская чета обладала властью более чем скромной. В октябре 1689 года в Билль о правах вошли тринадцать статей, ограничивавших компетенцию короля в законодательной, финансовой, военной и судебно сферах в пользу парламента. Монарх лишался прерогатив приостанавливать действие законов, взимать налоги без разрешения парламента и держать в мирное время постоянную армию. Провозглашались свобода слова в парламенте и недопущение католиков на английский престол.
Вероятно, эти статьи Билля, за исключением последней, были не совсем по нраву Вильгельму, но ему ничего не оставалось, кроме как согласиться на них, а позже и на другие законы, еще больше урезавшие прерогативы короля. По сути дела, события, приведшие к воцарению Вильгельма и Марии, означали не просто замену одного монарха другим, но и существенное изменение самой системы правления. Именно поэтому политические перемены, происшедшие в Англии в 1688–1689 годах, называют «славной», или «благопристойной революцией», ибо прошла она в рамках приличий, без крови и выступлений народа.
Но не жажда власти владела Вильгельмом Оранским. Он был убежденным кальвинистом. Патриотизм и религиозный фанатизм вдохновляли его всю жизнь. «Это был руководитель, не гениальный, но твердый и настойчивый, не знающий страха и уныния, с глубокими знаниями, умеющий объединить умы, способный задумать великие дела и их безжалостно осуществить. Вильгельм предстал перед Европой как вождь, чье предназначение — руководство антифранцузскими коалициями», — считает французский академик Гаксотт.
Вильгельм Оранский — непримиримый враг Людовика XIV — готов был вести с ним войну до последнего солдата. «Это дуэль двух людей, двух типов политических принципов, двух религий», — писал историк Эмиль Буржуа. Вильгельм искусно подогревал тревогу протестантского населения Англии, опасавшегося реставрации католицизма в стране. Добавим, что противостояли друг другу и два различных подхода к внешней политике и дипломатии.
Людовик XIV полагался на силу денег, на финансовую зависимость европейских монархов и князей от Франции. Вместе с тем он учитывал глубинные интересы отдельных европейских стран, существовавшие между ними противоречия.
Основной целью внешней политики Вильгельма стало ограничение французской гегемонии в Европе. Сразу же после Нимвегенского мира (1678) он начал энергичную дипломатическую кампанию, направленную на изоляцию Франции, как самого опасного врага.
Религиозные гонения ослабили Позиции дипломатии Франции. Реакция в протестантских государствах на отмену Нантского эдикта была быстрой и негативной. В Голландии объявили национальный траур. Уже в 1686 году в этой стране насчитывалось 55 тысяч французских беженцев-протестантов. Они пополнили ряды ремесленников и торговцев, служили в армии. Враждебность к Людовику XIV была настолько сильной, что даже городской совет Амстердама отказался от своей традиционной профранцузской позиции.
Вильгельм Оранский объявил себя защитником эмигрантов. Он предоставил им храмы во всех городах Соединенных провинций. Более 120 французских офицеров были направлены в гарнизоны. Причем должности они получали более высокие, чем во Франции, и оклады — тоже. Это была разумная, прозорливая политика, закреплявшая французских военных на голландской и английской службе.
В переписке Вильгельма с императором и курфюрстом Бранденбургским развивались планы совместной борьбы против Франции. Во многом благодаря дипломатической ловкости Вильгельма Оранского в 1686 году образовался тайный оборонительный союз (Аугсбургская Лига), заключенный против Франции. В эту лигу вошли Священная Римская империя германской нации, Голландская республика, Испания, Бавария, Пфальц, Саксония и, что особенно важно, Швеция, старый «друг» Франции. Союз со Швецией (1681) был блестящим ходом в политической игре Вильгельма Оранского. Аугсбургскую лигу поддержали также итальянские государства.
Людовик XIV, так и не признавший Вильгельма законным монархом, ввязался в войну против присоединившейся в 1689 году к лиге Англии, то есть, практически против всей Европы. Формально война шла за территории. Испанских Нидерландов (современная Бельгия). Вильгельм Оранский понимал, что, если Людовику XIV удастся оккупировать эти крепости, Франция превратится в сверхдержаву, с которой не сможет справиться ни одна коалиция государств.
В интересах Англии было поддерживать примерное равновесие между Габсбургами и Бурбонами. Вильгельм был прагматиком. Он охотно бы встпил в переговоры с Людовиком, если бы это требовалось для достижения равновесия сил в Европе.
Аугсбургская лига превосходила Людовика XIV по численности войск на суше: 220 000 солдат воевали против 150 000 французов. Да и французски флот не мог соперничать с объединенным флотом всех морских держав Испании. Но у коалиции были свои слабости. Каждый тянул в свою сторону, забывая о взятых обязательствах, пренебрегая основными целями войны и преследуя только свои собственные. Вильгельму Оранскому приходилось все время оглядываться на вечно подозрительный парламент, на ирландцев, на якобитов всех трех королевств. В Голландии его не всегда поддерживали нотабли, оставшиеся верными республиканским идеалам.
За девять лет войны войска лиги не раз терпели поражение на суше, побеждали на море благодаря объединенному англо-голландскому флоту. Вильгельм открыто поощрял пиратские нападения на французские корабли и лично выдавал каперские свидетельства капитанам английского флота. Война закончилась в 1697 году. По Рисвикскому миру Людовик ХП ничего не приобрел и формально признал Вильгельма английским королем. Он возвращал Англии и Голландии почти все завоеванные земли. Это была блистательная победа Вильгельма III Оранского.
Но решающее значение для защиты принципов «славной революции», утверждения английской торговой гегемонии и повышения политической веса Англии в Европе имела война за Испанское наследство.
Когда Людовик XIV решил сделать Бурбонов наследниками испанского престола, Вильгельм убедил его согласиться на раздел испанских владений и заключил с ним два договора (1698 и 1700). Однако французский король нарушил договоренности и после смерти короля Испании Карла II Габсбурга возвел на испанский престол своего внука Филиппа Анжуйского. Людовик XIV отказался от признания Вильгельма английским королем объявил, что единственным претендентом на английскую корону может считаться только сын умершего во Франции Якова II. 6 февраля 1701 года Людовик XIV оккупировал крепости в Испанских Нидерландах.
На заседании английского парламента в сентябре 1701 года Вильгельм заявил о необходимости защитить Англию. Парламент проголосовал предоставление больших кредитов для подготовки войны.
7 сентября 1701 года Священная Римская империя, Англия и Голландская республика заключили Гаагский договор. В нем впрямую не объявлялась война Людовику XIV, но государства, подписавшие текст договора давали обязательство не заключать сепаратный мир. Они требовали воссановления для морских держав потерянных привилегий в торговле с Вест-Индией. Милан, Неаполь и Сицилия должны отойти к императору; Испанские Нидерланды — стать нейтральными и играть роль буфера между Голландией и Францией.
В начале 1702 года Англия и Голландия объявили Франции войну. Вильгельму не суждено было следить за дальнейшим ходом событий: он упал с лошади, повредил ногу, а потом простудился. 8 марта 1702 года Вильгельм Оранский скончался. Впрочем, последующие успехи герцога Мальборо на полях сражений, приобретение Англией экономических привилегий и Гибралтара согласно Утрехтскому миру 1713 года в значительной степени должны считаться заслугой Вильгельма III Оранского, выработавшего всю внешнеполитическую линию Альбиона после «славной революции».
Вильгельм и его супруга Мария не оставили наследников, но в браке они были счастливы. Крайне редкими были случаи, когда в их семье возникали ссоры, а в политике Мария, несмотря на то, что являлась дочерью Якова II, всегда поддерживала мужа. Отметим, что Вильгельм был покровителем искусств и коллекционировал картины.
Для своей эпохи Вильгельм был личностью незаурядной. В нем сочетались честолюбие и умеренность, предусмотрительность и терпимость, настойчивость и понимание ситуации. За годы правления Вильгельма III Оранского были приведены в порядок финансы Англии. При нем печать освободилась от цензуры. Он проводил политику веротерпимости. Прогрессивным документом стал «Акт о веротерпимости», разрешивший свободу публичного богослужения.
